| Woolco | |
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| Création | 1962 (Columbus,Ohio,États-Unis) |
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| Disparition | 1983 (États-Unis) 1986 (Royaume-Uni) 1994 (Canada) |
| Slogan | Soyez “hors-la-loi ”des prix. |
| Siège social | Columbus,Ohio États-Unis |
| Activité | Commerce de détail |
| Produits | Vêtements, chaussures, literie, meubles, bijoux, produits de beauté, électronique, jouets, articles ménagers |
| Société mère | Woolworth's |
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Woolco est unechaîne de magasins à rabais fondée en 1962 dans la ville deColumbus,Ohio auxÉtats-Unis, par laF. W. Woolworth Company. Il s'agissait degrand magasins à prix réduit contrairement aux magasins tout à 5¢ et 10¢ de Woolworth qui fonctionnaient à l'époque. À son apogée, Woolco comptait des centaines de magasins aux États-Unis, ainsi qu'auCanada et auRoyaume-Uni. Alors que les magasins américains ont fermé en 1983, la chaîne restait active au Canada jusqu'à ce qu'elle soit vendue en 1994 à son rivalWalmart, qui cherchait à pénétrer le marché canadien. Tous les anciens magasins britanniques Woolco ont été vendus parKingfisher, qui avait acheté l'entreprise britannique Woolworth, à Gateway, qui les a ensuite vendus àAsda.
La création de Woolco a coïncidé avec l'expansion de la banlieue. Les magasins phares de Woolworth se portaient toujours bien, mais la société souhaitait exploiter le marché croissant des grands magasins à rabais sans pour autant diluer sa position dominante dans le secteur desmagasins à prix unique. Le premier magasin Woolco était situé àColumbus,Ohio[1].
En 1966, il y en avait 18 aux États-Unis et neuf au Canada. Les plans prévoyaient l'ajout de 30 magasins par année. Cela a entraîné une croissance phénoménale puisque plus de 300 magasins Woolco ont ouvert leurs portes en Amérique du Nord au milieu des années 1970. Certains magasins ont été convertis à partir des magasins réguliers Woolworth, y compris l'emplacement au Westland Mall àWest Burlington,Iowa[2].
Au milieu des années 1960, la société a expérimenté à la fois Woolco et une unité de marchandisage plus bas de gamme appelée Worth Mart. Woolco était le gagnant final avec les clients, et les magasins de Worth Mart ont été aménagés sous la base de magasin de Woolco dans les années 1970.
Au départ, les magasins Woolco étaient considérés par la compagnie comme des "grands magasins promotionnels", avec des gammes de produits élargies et d'autres commodités que l'on ne retrouve pas habituellement dans les magasins Woolworth du même nom.
De nombreux endroits contenaient des restaurants Red Grille, un restaurant de style cafétéria, et des zones alimentaires vendant dumaïs soufflé, de vraismilkshakes et d'autres aliments.
Un certain nombre de magasins Woolco ont été ouverts auRoyaume-Uni pendant la même période, dont l'un à Bournemouth qui était le plus grand magasin sur un étage en Grande-Bretagne[3].
Le magasin typique de Woolco était de plus de100 000 pieds carrés (9 290 m2), ce qui était assez grand pour un magasin à rabais à cette époque. Bon nombre de ses services (ex. chaussures et bijoux) étaient loués à des tiers, ce qui est une pratique courante chez les marchands à rabais.
À partir de la fin des années 1970, Woolworth a adopté un plan d'économies pour Woolco qui comprenait une réduction de l'espace au sol pour les plus grandes surfaces, l'élimination de la plupart des départements loués et une expansion dans des magasins aussi petits que60 000 pieds carrés (5 574 m2). Pendant cette période, l'espace excédentaire dans certains grands magasins Woolco est allé à un détaillant de vêtements hors-prix appartenant à Woolworth, appelé J. Brannam, qui était l'abréviation de "Just Brand Names".
En 1979, il devint clair que le plan d'économie précédent ne suffirait pas à sauver Woolco, aussi Woolworth combina l'unité d'exploitation de magasins à rabais avec ses magasins de variétés et commença à fermer des magasins sur des marchés non rentables, notamment àChicago (Illinois).
Woolco a cessé ses activités auxÉtats-Unis en, avec la fermeture de 336 magasins[4],[5]. Le stock de Woolco était évalué à environ 1 milliard de dollars, ce qui fait de la liquidation de Woolco la plus importante de l'histoire des États-Unis à cette époque. Cependant, la division canadienne d'environ 120 magasins est demeurée ouverte.
En 1982, les magasins britanniques Woolco ont été convertis en magasins réguliers Woolworth et ont été scindés avec la chaîne britannique Woolworths la même année. Ces grands magasins ont ensuite été vendus parKingfisher plc à Gateway en 1986, puis Gateway a de nouveau vendu les magasins, cette fois àAsda en 1988.
En 1990, 26 magasins Woolworth au Canada ont été convertis en Woolco en raison de leur plus grande taille. Le, afin de rembourser la dette de 1,7 milliard de dollars contractée dans le cadre de l'expansion de magasins spécialisés à l'échelle internationale, la Woolworth Corporation a vendu la plupart des magasins de Woolco Canada àWalmart[6]. Walmart n'a pas acquis les magasins Woolco qui étaient syndiqués ou qui avaient des succursales au centre-ville. Certains magasins Woolco ont été vendus et rouverts en tant que magasinsZellers.
AuRoyaume-Uni, Kingfisher plc a tenté de faire revivre le style de Woolco avec la chaîneBig W (Royaume-Uni) (en) en 1999, qui a été couronnée de succès, mais a souffert lorsque Woolworths s'est scindée en 2001 et en 2004, Woolworths Group PLC a abandonné la chaîne Big W et vendu certains de ses magasins à des chaînes de supermarchésAsda etTesco. Woolworths a rebaptisé les magasins Big W qu'ils gardaient sous leur propre nom et ils sont restés jusqu'à l'administration de Woolworths en 2008.
Dans un marché de détail plus petit et moins achalandé, Woolco a eu un impact plus important au Canada qu'aux États-Unis. Il y avait 160 magasins au Canada à la dissolution, la chaîne ayant survécu 11 autres années au Canada après la fermeture aux États-Unis avant de disparaître après avoir été rachetée parWalmart[6]. Ils étaient si bien connus que les auteurs-compositeurs canadiens Leon Dubinsky et Max MacDonald ont même écrit une chanson populaire intitulée "Working at the Woolco Manager Trainee Blues" (1977)[7]. Pendant les années 1970 et 1980, les magasins canadiens étaient bien connus pour leurs "jours à 1.44 $" mensuels, où de nombreux articles étaient vendus au prix de 1,44 $CAD. Les concurrents Woodward's etEaton's avaient les "jours à 1,49 $" habituellement le premier lundi de chaque mois. La plupart des magasins contenaient également un service de réparation automobile et de pneus. La plupart des magasins au Canada avaient une section de restaurant en magasin. Ces restaurants étaient nommés Red Grille ou Strawberry Street Cafeteria, sauf dans la province deQuébec où ils étaient nommés Café Rouge ou Moisson d'Or.
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