En tant que prince héritier etprince de Galles, il est appeléSon Altesse Royale le prince William de Galles, mais il est affectueusement appeléWombat par ses parents[2] ouWills (celui-ci est un nom inventé par la presse, par lequel il est encore connu du grand public)[3]. À l'âge de sept ans, le petit prince aurait dit à sa mère qu'il voulait être agent de police quand il serait plus âgé, afin d'être en mesure de la protéger ; une déclaration à laquelleson frère répondit : « Oh, non, tu ne peux pas. Tu dois être le roi. »[4]. La première apparition en public de William a eu lieu le (fête de Saint-David), lors d'une visite officielle de ses parents àCardiff, au pays de Galles. Après leur arrivée par avion, le prince est transporté à lacathédrale de Llandaff où il signe le registre des visiteurs, montrant ainsi qu'il est gaucher. Le, William est admis auRoyal Berkshire Hospital après avoir été touché sur le côté du front par un camarade brandissant un club de golf. S'il n'a pas perdu connaissance, le prince, atteint d'une fracture du crâne, est opéré auGreat Ormond Street Hospital, ce qui entraîne une cicatrice permanente[5].
La mère de William souhaite que ses deux fils multiplient des expériences plus ouvertes que celles dont les enfants royaux jouissaient jusqu'alors. Diana emmène William et son frère au parc d'attractionsWalt Disney et aufast foodMcDonald's ; ils visitent également des cliniques spécialisées pour les personnes touchées par le virus du sida et des refuges pour les sans-abri. Par ailleurs, elle achète des objets typiquement utilisés par les adolescents, comme les jeux vidéo[6]. Diana, princesse de Galles, séparée du prince de Galles,meurt dans un accident de voiture àParis en 1997. William, avec son frère et son père, se trouvent à l'époque auchâteau de Balmoral, et leprince de Galles attend jusqu'au lendemain matin pour annoncer à ses fils la mort de leur mère[7]. À l'enterrement de sa mère, le prince William accompagne son père, son frère, son grand-père paternel et son oncle maternel en queue du cortège funèbre dupalais de Buckingham à l'abbaye de Westminster.
Scolarisé à l'âge de trois ans à l'école maternelle de Madame Mynor, il entre en1987 à la Wetherby School (école privée deNotting Hill), toujours àLondres[8] où il est par la suite élève, pendant cinq ans, à laLudgrove School jusqu’en1995, assistant également au cours particulier d'été dirigé parRory Stewart[9]. William réussit l'examen d'entrée aucollège d'Eton (Windsor). Il y étudie lagéographie, labiologie et l’histoire de l'art pour sonA-level, obtenant un A en géographie, un C enbiologie et un B en histoire de l'art[10],[11]. À Ludgrove, il pratique de nombreuses activités sportives :football, natation, basket-ball,tir aux pigeons d'argile etcross-country. À Eton, il continue à jouer au football, en tant que capitaine de son équipe, et se met auwater-polo[12]. La décision d'inscrire William à Eton va à l'encontre de la tradition familiale qui est d'envoyer les enfants royaux àGordonstoun (le grand-père du prince William, son père, deux oncles et deux cousins y étaient élèves). Il suit en revanche la voie des Spencer : le père de la princesse Diana et son frère avaient suivi les cours d'Eton. Il est également convenu entre la famille royale et lestabloïds anglais que William puisse étudier librement sans l'intrusion despaparazzi en échange d'informations régulières sur la vie du prince. Ainsi, lebaron Wakeham, président de laPress Complaints Commission, dit de cet accord : « Le Prince William n'est pas une institution, ni une star de télévision, ni un héros du football, c'est un garçon : lors des prochaines années, peut-être la partie la plus importante et parfois la plus douloureuse de sa vie, il va grandir et devenir un homme. »[6]
Après l'obtention de ses A-levels, le prince prend uneannée sabbatique au cours de laquelle il participe avec l'armée de terre britannique à un entraînement auBelize ; puis, pendant dix semaines, dans le cadre de projets communautaires, il donne des cours aux enfants auChili. C'est à cette époque et à cet endroit qu'il vit avec d'autres jeunes enseignants, partagé les tâches ménagères et fait aussi du bénévolat, en tant qu'animateur radio invité par la station de radio locale[13]. Il travaille aussi dans la ferme biologique de son père enGrande-Bretagne et visite plusieurs pays d'Afrique, souvent en compagnie de son frère.
Son année sabbatique terminée, il retourne auRoyaume-Uni et, sous le nom de « William Wales »[14],[15], intègre en2001 l’université de St. Andrews enÉcosse. Cette nouvelle entraîne une augmentation temporaire du nombre de demandes àSt. Andrews, principalement de jeunes femmes qui veulent provoquer une occasion de rencontrer le prince[16]. Cependant, cette attention toute particulière ne le dissuade pas[pas clair] et il s'inscrit dans un cursus de licence enhistoire de l'art pour finalement changer de discipline au profit de lagéographie, décrochant en unemaîtrise dans cette matière. Il devient l'héritier du trône le plus diplômé. À l'université, le prince William représente également l'équipe nationale universitaire dewater-polo au tournoi duCeltic Nations en 2004[12]. Il est surnommé « Steve » par les autres étudiants afin de masquer son identité aux journalistes[3].
Ayant décidé d'embrasser unecarrière militaire, le prince William assiste en à une sélection sur quatre jours auRCB àWestbury dans leWiltshire où il subit une série de tests d'aptitude pour devenir unofficier de l'armée. Après avoir réussi la sélection, le prince William est admis à la prestigieuseAcadémie royale militaire de Sandhurst en[18]. Il suit avec succès les cours et en ressort avec un diplôme d'officier, le, lors d'une cérémonie à laquelle assistent laReine et leprince de Galles, avec d'autres membres de lafamille royale, et à l'issue de laquelle le prince William est officiellement promulieutenant à minuit. Le prince, sous le nom de « Lt. William Wales », suit son jeune frère leprince Harry[19] dans le régimentBlues & Royals desHorse Guards après avoir débuté le une formation militaire de quatre mois pour devenirofficier commandant deblindés au camp Bovington dans leDorset en Angleterre. Deux ans plus tard, il obtient son brevet de pilotage[De quoi ?] après une formation des pilotes à laRAFC Cranwell(en).
En 2009, le prince est transféré à laRoyal Air Force. Promu capitaine de l'armée de l'air, il suit une formation de vol sur hélicoptère afin de devenir pilote à plein temps à laRAF Search & Rescue Force. À l'automne 2010, il achève sa formation aéronautique et est affecté au22e escadron de laRoyal Air Force exerçant les fonctions de copilote sur l'hélicoptère de recherche et de sauvetage leWestland Sea King.
Le prince William participe à sa première opération de sauvetage (en tant que copilote RAF d'hélicoptère Sea King) le samedi, répondant à un appel d'urgence des garde-côtes deLiverpool. Avec trois autres membres d'équipage, il porte secours à un homme victime d'une crise cardiaque sur une plate-forme pétrolière en mer dans la baie deMorecambe et l'évacue vers un hôpital local.
Le prince William commence à accompagner ses parents en visite officielle à un âge précoce ; son premier déplacement royal à l'étranger s'effectue avec ses parents en Australie et en Nouvelle-Zélande en 1983[22], une décision prise par la princesse de Galles et considérée comme non conventionnelle, car non seulement William est très jeune, mais les deux premiers prétendants au trône de la1re et2e lignée doivent voyager ensemble[6]. Il accompagne à la fois ses deux parents ou son père lors d'autres visites, et, après l'obtention de son diplôme à l'université, il commence de lui-même à exercer ses devoirs royaux et acquiert l'expérience nécessaire sur le marché du travail, comme dans la gestion des terres deChatsworth House ou lors de son stage en entreprise à laHSBC[6].
Le prince William assistant à la lecture dudiscours du Trône par son père, en tant que conseiller d’État, alors que celui-ci remplace la reineÉlisabethII, le.
En 2009, un bureau privé est mis en place pour lui par sa grand-mère, avec, comme conseiller, SirDavid Manning[26]. Sir David Manning l'accompagne en janvier 2010 lors de sa visite àAuckland et àWellington au nom de la Reine ; le prince William inaugure le nouveau bâtiment de laCour suprême de Nouvelle-Zélande avant d'être accueilli par unchef Maori[27]. En, il visiteChristchurch enNouvelle-Zélande, à la suite duséisme[28], et y préside au nom de sa grand-mère un service commémoratif àHagley Park(pt)[29],[30]. Après avoir quitté laNouvelle-Zélande, le prince William se rend enAustralie, où il effectue une visite dans les zones durement touchées par les inondations dans lesÉtats deQueensland etVictoria[31],[32]. Ayant accompagné deux fois ses parents auCanada, le duc et la duchesse de Cambridge effectue une visite officielle du pays en juin et, pour les célébrations de lafête nationale à laColline du Parlement[33],[34]. Il est prévu que leduc de Cambridge prenne à son compte un nombre de plus en plus important de cérémonies et de devoirs royaux[35]. Il est fait chevalier de l'Ordre du Chardon à Edimbourg le 5 juillet 2012.
En, la reine Élisabeth II le nomme Lord Haut Commissaire de l'assemblée générale de l'Église d'Écosse. Le palais de Kensington annonce le que le prince William est testé positif auCovid-19 au mois d'avril de la même année. La presse britannique révèle le témoignage d'un proche du prince, selon lequel William aurait été « durement touché » par le virus, au point d'avoir « du mal à respirer pendant quelques jours ». Selon un communiqué du palais, le duc de Cambridge préfère garder le silence dans l'immédiat sur son état de santé afin de « ne pas inquiéter la population »[36]. Le, pour la première fois, il apparaît dans laChambre des lords au Parlement en tant que conseiller d’État, accompagnant son père pour lediscours du Trône lors de la traditionnellecérémonie d'ouverture du Parlement, ce dernier remplaçant la reine Élisabeth II qui souffre de problèmes de mobilité[37]. Lors des célébrations dujubilé de platine d'Élisabeth II, en juin 2022, le prince William prononce un discours devant plusieurs milliers de personnes devant lepalais de Buckingham, pendant le concert « Platinum Party at The Palace », au cours duquel il rend hommage à la « vie au service des autres » de sa grand-mère[38].
Le 8 septembre 2022, à lamort de la reineÉlisabeth II, le prince Charles monte sur le trône[39]. William devient automatiquement prince héritier du Royaume-Uni et héritier du trône. Il hérite de la plupart des titres de son père, notamment ceux deduc de Cornouailles etduc de Rothesay[40]. Il est crééprince de Galles le lendemain par le nouveau monarque[41]. Le 10 septembre, dans un communiqué publié par lepalais de Kensington, il dit vouloir « soutenir » son père, le roi Charles III, et qu’il lui faudra « du temps » pour pouvoir s’habituer à « la vie sans mamie » (la reine) qu’il qualifie enfin de « leader extraordinaire »[42].
La nomination de William en tant que prince de Galles suscite l’indignation de certainsGallois. Une pétition en ligne est lancée par des habitants dupays de Galles et recueille rapidement plus de 25 000 signatures pour supprimer le titre qui constitue, selon les signataires, « une insulte au Pays de Galles et le symbole de l’oppression historique »[43].
Il n'est pas prévu qu'une grande cérémonie, comparable à celle de son père en1969 auchâteau de Caernarfon, soit organisée pour l'intronisation de William comme prince de Galles[44],[45].
William et Catherine visitentAnglesey etSwansea le 27 septembre 2022, ce qui marque leur première visite au Pays de Galles depuis qu'ils sont devenus prince et princesse de Galles[46]. Ils visitent ensuite leParlement gallois en novembre, avant de rencontrer le premier ministre galloisMark Drakeford.
En novembre 2022, le prince William et son épouse réalisent leur tout premier voyage à l’étranger en tant que prince et princesse de Galles, et se rendent àBoston auxÉtats-Unis. William rencontre le président américainJoe Biden à cette occasion. Durant ce déplacement, un porte-parole du prince de Galles déclare que « le racisme n’a pas sa place dans la société », en réponse à une polémique impliquant la marraine de William, Susan Hussey[47].
En février 2023, le prince et la princesse de Galles se rendent àFalmouth, marquant leur première visite dans la région depuis qu'ils sont devenus duc et duchesse de Cornouailles[48]. En mars, le prince de Galles effectue un déplacement seul enPologne au cours duquel il se rend àRzeszów pour rencontrer les troupes polonaises et britanniques ainsi que desréfugiés ukrainiens[49], et s’entretient avec leprésidentAndrzej Duda[50]. Le 13 octobre 2023, le prince et la princesse de Galles condamnent lesattaques du Hamas contre Israël, déclarant que « tous les Israéliens et les Palestiniens continueront d'être pourchassés par le chagrin, la peur et la colère pendant encore quelques années »[51].
En février 2024, le prince William visite le siège de laCroix-Rouge britannique où il rencontre des travailleurs humanitaires qui aident les civils dans leconflit entre Israël et Gaza, et appelle à la fin des combats dans un communiqué où il déclare que « Gaza a désespérément besoin d'une aide humanitaire accrue », et qu’il est « essentiel que l'aide soit acheminée et que les otages soient libérés »[52]. Lors des commémorations du80e anniversaire dudébarquement de Normandie, le 6 juin 2024, William assiste seul (son père et son épouse étant tous deux atteints d’un cancer[53],[54]) à la cérémonie internationale deSaint-Laurent-sur-Mer, en présence de nombreux chefs d’État[55].
Lorsque son père, le roiCharles III, viendra à mourir ou abdiquer, le prince William deviendra le nouveauroi du Royaume-Uni. Premier dans l’ordre de succession au trône, l’actuel prince de Galles héritera également des trônes des quatorze autresroyaumes du Commonwealth. S’il choisissait de conserver son prénom de naissance, dans l’éventualité de son avènement, le prince William deviendrait le roi Guillaume V (William V en anglais)[61],[62],[63].
À l'automne2002, le prince William quitte lesdortoirs de l'université de St. Andrews pour s'installer avec trois amis dans une résidence privée dans la ville écossaise. Parmi ses colocataires,Catherine Middleton, dont il s'est rapproché au fil des mois, jusqu'à ce que leur relation soit officialisée auNoël de2003. Depuis, les deux jeunes gens continuent à faire appartement commun le temps de finir leurs études, en. La jeune femme, fille d'unentrepreneur anglais, réussit à se faire apprécier de l'exigeantemaison Windsor. Le, on apprend la rupture du couple. Il se reforme quelques mois plus tard[64].Le,Clarence House, la résidence royale duprince de Galles, annonce que William et Kate se sont fiancés en octobre au Kenya[65] et qu'ils doivent se marier au cours de l'année 2011[66]. Le mariage est célébré le à11 heures (heure locale) à l'abbaye de Westminster. À cette occasion, laReine lui accorde lestitres deduc de Cambridge, avec titres subsidiaires de comte de Strathearn et baron Carrickfergus.
Le prince William et la duchesse de Cambridge s'installent après leur mariage aupalais de Kensington à Londres[68],[69] où ils vivent avec leurs enfants, puis, à l'été 2022, àAdelaide Cottage àWindsor[70],[71]. Ils conservent, cependant, leur résidence de travail et de représentation au palais de Kensington[71].
Lesprinces etprincesses de lafamille royale britannique portant leprédicat d'altesses royales n'utilisent en général pas de nom de famille, selon un usage déjà ancien. Toutefois le patronyme de la dynastie est, officiellement,Mountbatten-Windsor. C'est le nom de famille de tous les descendants du prince Philip et la reine Élisabeth II à l'exclusion des femmes qui se marient. Le nom de Mountbatten-Windsor provient du nom de lamaison de Windsor, décidé en 1917 parGeorge V. Avant cette date, le nom dynastique étaitSaxe-Cobourg-Gotha, mais il a été changé en raison de sentiments anti-allemands pendant laPremière Guerre mondiale.
En 1960, lareine et le princePhilip décident de créer un nom de famille pour leurs descendants directs, incorporant les noms Windsor et de Mountbatten. Le rameau de Battenberg de lamaison de Hesse, d'origine allemande, dont est issue la mère du princePhilip, change son nom en celui de Mountbatten au même moment que les Windsor. Ce nom, porté par sa mère, est repris par le duc d'Édimbourg en 1948 lors de son mariage avec la princesse héritière Élisabeth, alors que son père est issu de l'ex-maison royale de Grèce et de l'actuellemaison royale de Danemark (oumaison d'Oldenbourg).
Le nom de Mountbatten-Windsor n'est porté que par les descendants de l'actuel couple royal ne portant pas le prédicat d'altesse royale. Toutefois, seuls deux membres de la ligne mâle sont actuellement dans ce cas : les enfants ducomte et de la comtesse de Wessex, qui portent le nom seul de Windsor, comme le reste des descendants du roi George V.
À l'université et en parlance militaire, les princes William et Harry utilisent le nomWales comme fils duprince de Galles(Prince of Wales).
Couramment appelé par sontitre de prince de Galles, sa titulature complète est « Son Altesse Royale le prince William Arthur Philip Louis du Royaume-Uni, prince de Galles, duc de Cornouailles, de Rothesay et de Cambridge, comte de Chester, de Strathearn et de Carrick, baron Carrickfergus[N 2], chevalier compagnon royal de l'ordre très noble de la Jarretière, chevalier extraordinaire du très ancien et noble ordre du Chardon ».
Il est connu successivement sous lestitres suivants :
- :Son Altesse Royale le prince William de Galles(naissance) ;
- :Son Altesse Royale le duc de Cambridge ;
enÉcosse :Son Altesse Royale le comte de Strathearn ;
depuis le :Son Altesse Royale le duc de Cornouailles et de Cambridge ;
enÉcosse :Son Altesse Royale le duc de Rothesay, comte de Strathearn ;
depuis le :Son Altesse Royale le prince de Galles[41],[72].
À sa majorité, comme il est de coutume dans la famille royale britannique, le prince William se voit accorder ses propres armoiries par sa grand-mère, la reineÉlisabeth II. De manière traditionnelle, il s'agit des armes du Royaume-Uni brisées par un lambel à trois pendants et comportant un élément des armoiries de sa mère (lescoquilles présentes sur le blason desSpencer). Son frère, leprince Harry, arbore le même type de blason, mais avec un lambel à cinq pendants.
Écartelé, en I et IV de gueules aux trois léopards d'or, en II d'or, au lion de gueules, au double trescheur fleuronné et contre-fleuronné du même et en III d'azur, à la harpe d'or, cordée d'argent, un lambel à trois pendants d'argent brochant sur la partition, le deuxième pendant chargé d'une coquille de gueules.
Depuis le 8 septembre, il arbore des armoiries légèrement différentes (couronne, heaume, lambel). Il ne porte pas les armoiries deprince de Galles avec les signes distinctifs du pays de Galles et du duché de Cornouailles, telles que portées depuis le futurGeorge V.
Écartelé, en I et IV de gueules aux trois léopards d'or, en II d'or, au lion de gueules, au double trescheur fleuronné et contre-fleuronné du même et en III d'azur, à la harpe d'or, cordée d'argent, un lambel à trois pendants d'argent brochant sur la partition.
En 2009, le prince William et son frère Harry fondent leur propre association caritative baptisée « fondation Prince William et Prince Harry ». Cette association a, entre autres pour objectif :
l'aide aux jeunes défavorisésbritanniques ayant besoin de conseils et de soutien ;
En, William et Catherine annoncent la mise en place d'un fonds sous l'égide de lafondation Prince William et Prince Harry. Par ce fonds, le couple royal affiche sa volonté de voir des dons effectués à des associations en lieu et place des traditionnels cadeaux de mariage. L'argent ainsi récolté, réparti entre 26 associations choisies par William et Catherine, finance des causes importantes à leurs yeux (les forces armées, les enfants, les personnes âgées, les arts, les sports…).
La plupart des membres de la famille royale britannique assurent également le patronage d'associations d’intérêt public. Le combat deDiana, princesse de Galles, contre lesmines antipersonnel en Afrique fut particulièrement médiatisé et son action fut prépondérante dans la signature par 122 pays duTraité pour l’interdiction desmines antipersonnel, appelétraité d'Ottawa, le (donc, peu de temps après son décès)[75].
Suivant l'exemple de ses parents, le prince William s'intéresse à partir d'un âge relativement précoce à diverses causes. La défunte princesse travaillant pour l'aide et la prévention dusida, et le prince de Galles pour l'environnement naturel et les centres-villes défavorisés, il s'est naturellement dirigé vers ces domaines. Il montre également une volonté de se concentrer sur les nécessiteux en Afrique, travaillant parfois avec la fondation deson frère,Sentebale.
Le, il apparaît que le prince William a écrit pour la première fois la préface d'un livre[76]. La couverture deHome from War, l'autobiographie d'un soldat du régiment du prince qui a été grièvement blessé dans uneembuscadetalibane, affiche sa contribution.
↑Portant un titre royal, William n'a pas de nom de famille. Cependant, quand un nom de familledoit être utilisé, il s'agit deMountbatten-Windsor, bien que, selon leslettres patentes de février 1960, le nom officiel de la famille royale soitWindsor Cf.Maison Windsor.
↑GlenOwen, « Prince William to share Queen's duties: Treasury document reveals secret plan to make him the 'Shadow King' »,Daily Mail, UK,(lire en ligne, consulté le)
1. Prince de Saxe-Cobourg et Gotha par naissance puis crééprince consort par la reineVictoria. 2. Prince de Grèce et de Danemark par naissance puis créé prince du Royaume-Uni par la reineÉlisabeth II.
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