| Naissance | |
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| Décès | (à 65 ans) Montréal |
| Sépulture | |
| Nom de naissance | William McFarlane Notman  |
| Nationalité | |
| Activité | photographie , homme d'affaires |
| Lieux de travail | Montréal(à partir de),Ottawa(),Cambridge(),Philadelphie(- |
| Fratrie | |
| Enfants | |
| Archives conservées par |
William Notman, né àPaisley en Écosse le et mort àMontréal le, est unphotographe et un homme d'affaires canadien.
Wiliam Notman est né à Paisley enÉcosse dans une famille aisée, dont le père était un fabricant de draps en gros[1]. Ses parents sont William Notman et Janet Sloan. Il étudie d'abord en arts avant d'entrer dans l'entreprise de son père en 1851. Il épouse Alice Merry Woodwark en1855[2]. Il aurait acquis ses connaissances en photographie auprès de photographes deGlasgow.
L'avenir lui semblait prometteur, mais vers le milieu des années 1850, l'Écosse fut frappée par une dure crise économique qui entraîna Notman père dans la faillite. En tant qu'associé de son père, William choisit de s’exiler pour échapper aux poursuites judiciaires qui pesaient sur son père. Espérant commencer une nouvelle vie auBas-Canada, il immigre à Montréal en1856[3].
Après avoir trouvé un emploi chez Ogilvy & Lewis, unemercerie, il ouvre son propre studio photographique en décembre de1856, sur larue De Bleury, le temps pour que sa femme Alice et sa fille Fanny viennent le rejoindre. Déjà, en Écosse, il s'était fait amateur de la technique queNicéphore Niepce avait inventée.
En 1858, lorsque lepont Victoria est construit par laCompagnie de chemin de fer du Grand Tronc deJames Hodges, il reçoit sa première grande commande[4]. Ses photographies etstéréogrammes produites tout au long de la construction lui assurent une renommée de par le monde. Hodges réunit des photographies du pont et de paysages canadiens dans une boîte en érable qu'il offre au prince de Galles lors de sa venue pour l'inauguration du pont.
En1860, lareine Victoria, impressionnée par les photos de Notman, le désigne pour être son photographe personnel[5]. La même année, l'Association des beaux-arts de Montréal tient son ouverture dans son studio, tout comme le fera laSociété des artistes canadiens en1867. À l'époque, la photographie se développait surtout à travers l'art du portrait, et Notman ne manqua pas de faire photographier de nombreuses personnalités canadiennes et américaines venus de tous les coins du continent. À la tête d'une entreprise prospère, Notman devient le premier photographe canadien à bénéficier d'une réputation internationale. Il ouvre des succursales, 26 studios associés, dont 19 aux États-Unis. En 1873, le studio de la rue De Bleury produit 14 000 clichés par année[réf. nécessaire] et, vers 1880 emploie jusqu'à 55 personnes[3].
Connu pour ses photographies en groupe, Notman essayait aussi de représenter de son mieux la vie de tous les jours au Canada. Les gens des rues et les petites villes de l'Ouest canadien n'échappent pas à son grand projet de chronique photographique. En1860 et1869, le professeurCharles Smallwood lui demande même de photographier uneéclipse solaire.
L'un des premiers à utiliser le format album, il employait l'éclair de magnésium et engageait des peintres pour compléter son travail, dontCornelius Krieghoff,Robert Stuart Duncanson,Otto Reinhold Jacobi,Henry Sandham etJohn Arthur Fraser. Son premier livre de photographie paraît en1863, fruit d'une collaboration avec les artistes.
Notman engageWilliam James Topley en1868 pour ouvrir un bureau à Ottawa. Il s'associe ensuite àJohn Arthur Fraser, qui engagea à son tour des peintres prometteurs commeFrederick Arthur Verner,Homer Ransford Watson etHoratio Walker.
Il collaborait régulièrement auPhiladelphia Photographer d'Edward Wilson et était régulièrement appelé à se déplacer dans les collèges et universités américains. Pour l'Exposition universelle de Philadelphie, en 1876, il fonde sa propre compagnie photographique appelée laCentennial Photographic Company et détient les droits exclusifs des activités photographiques sur le site de l'exposition. De1860 à1886, de nombreux prix lui sont décernés lors des expositions universelles.
Si l'entreprise de Notman repose principalement sur les portraits qu'on lui commande, les paysages urbains et ruraux comptent également pour beaucoup dans sa popularité. C'est ainsi qu'un grand nombre de scènes de Montréal ont été photographiées, ainsi qu'un peu partout au Québec et jusqu'aux provinces de l'Ouest canadien. Ces photos étaient réunies dans des albums souvenirs offerts aux touristes.
Notman développe des techniques novatrices, dont certaines faisant l'objet d'unbrevet. Il utilise notamment de la laine de mouton pour simuler la neige, du magnésium pour des effets de bougie ou de feu de bois ou encore des feuilles de zinc pour la glace d'une patinoire, recréant de la sorte des paysages hivernaux en studio. Ses séries sur la chasse aucaribou ou à l'orignal, entièrement réalisées en studio, lui attirent plusieurs éloges.
Il se distingue également grâce à ses montages photographiques, notamment pour des photographies de groupe, difficiles à réaliser en raison des temps de pose très longs. Notman photographiait individuellement chaque sujet et les assemblait ensuite sur un décor peint ou photographié, lui-même re-photographié une fois l'assemblage terminé. Son montage réalisé en 1870 mettant en scène 150 patineurs lors du Carnaval de patinage obtient un tel succès que Notman décide d'en produire pour sa clientèle. C'est ainsi que plusieurs dizaines de montages sortent de son studio chaque année.
En plus d'être un pionnier dans son domaine, William Notman est aussi reconnu comme un enseignant du métier, ayant formé des dizaines et des dizaines de photographes à la fois pendant près de quatre décennies. Outre la photographie, il était aussi un important propriétaire immobilier àLongueuil, sur la Rive-Sud deMontréal.
Il contribuait beaucoup à sa paroisse, la paroisse anglicane Saint-Mark de Longueuil, et se portait bénévole pour leYMCA et l'Hôpital général de Montréal. William Notman continua à faire de la photographie à chaque jour jusqu'à sa mort en 1891, ne s'étant jamais lassé du travail. Père de sept enfants, il léguera son entreprise à ses fils William McFarlane et Charles Frederick, qui la conserveront jusqu'en 1935, moment où elle est cédée à l'Associated Screen News of Canada.
La valeur principale de l'œuvre de Notman est historique : pour lui, le Canada tout entier était un trésor à capter, un pays nouveau qu'il fallait continuer à bâtir pour atteindre le niveau de prospérité connu jusqu'alors par les grandes puissances industrielles. Son Montréal victorien, immortalisé dans l'art pour les générations futures, raconte l'histoire d'un essor technique considérable.
Leport de Montréal, la nouvelle ville deVancouver et l'exploration desRocheuses sont notamment inclus dans sa production. Du fait même, l'imagerie de Notman est l'image la plus habituelle que l'on se fait duXIXe siècle. Lemusée McCord conserve aujourd'hui une grande partie de son œuvre s'étalant de 1856 jusqu'à la fermeture du dernier studio en 1993.
Grâce à ses portraits de l'élite montréalaise, Notman s'élève dans l'échelle sociale et s'implique dans la communauté. Il est un membre fondateur de l'Art Association of Montreal, précurseur duMusées des beaux-arts de Montréal, qui tient sa première réunion dans le studio de la rue De Bleury. Il fait partie du consortium qui construit l'Hôtel Windsor en 1878.
William Notman a habité dans laMaison William-Notman, sur larue Sherbrooke de 1876 jusqu'à sa mort en 1891. La maison a été inscrite auRépertoire du patrimoine culturel du Québec le.
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