| Conseiller étranger |
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| Sépulture | Vale Cemetery and Vale Park(en)  |
| Nationalité |  Américaine |
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| Famille | Margaret Clark Griffis (sœur) |
| Conjoint | Katherine L. Stanton (1859–98) Sarah Frances King (1868–1959) |
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William Elliot Griffis, né le àPhiladelphie enPennsylvanie et décédé le enFloride, est unorientaliste,écrivain,enseignant etmissionnaireaméricain qui estconseiller étranger auJapon pendant l'ère Meiji.
Natif dePhiladelphie enPennsylvanie, Griffis est le fils d'un capitaine de la Marine reconverti dans le commerce decharbon. Durant laguerre de Sécession, il sert trois mois dans le44e régiment de volontaires de Pennsylvanie à la suite de l'invasion de l'État parRobert Lee en 1863. Après la guerre, il étudie à l'université Rutgers dans la ville deNew Brunswick dans leNew Jersey et en sort diplômé en 1869. Il y est le tuteur d'anglais et delatin deTarō Kusakabe, un jeunesamouraï de laprovince d'Echizen (actuellepréfecture de Fukui).
Après un an de voyage en Europe, il étudie au séminaire de l'église réformée néerlandaise à New Brunswick.
En, Griffis est invité auJapon parMatsudaira Yoshinaga pour réorganiser les écoles selon les règles modernes. En 1871, il devient surintendant de l'éducation de la province d'Echizen. En contrepartie, il reçoit un salaire de 2 400 $, une maison àFukui et un cheval.
De 1872 à 1874, Griffis enseigne lachimie et laphysique à laKaisei Gakkō (l'ancêtre de l'université impériale de Tokyo). Il réaliseNew Japan Series of Reading and Spelling Books en cinq volumes (1872). Il publie aussi des ouvrages pour les Japonais étudiant lalangue anglaise, et de nombreux articles pour la presse japonaise et pour les journaux et magazines américains sur le Japon.
Griffis est rejoint au Japon par sa sœur, Margaret Clark Griffis, qui devient professeur à l'école pour femmes deTokyo (actuelleGakushūin). Au moment de son départ du pays en 1874, Griffis est ami avec bon nombre de futurs dirigeants du Japon.
Griffis est un membre de lasociété asiatique du Japon, de lasociété asiatique de Corée, de la société historique de l'université impériale de Tokyo et de laMeirokusha.
De retour aux États-Unis, Griffis étudie à l'Union Theological Seminary et, après avoir fini ses études en 1877, il est appelé à travailler dans la direction d'une série d'Églises. En même temps, il devient docteur en théologie en 1884 après des études à l'Union College. L'université Rutgers lui remet un diplôme honorifique de docteur en lettres humaines en 1899.
En 1903, il démissionne de son travail aux Églises pour se consacrer à l'écriture et aux conférences. Ses ouvrages sur le Japon et laculture japonaise sont complétés par une série de conférences dans les universités. Griffis aide égalementNitobe Inazō dans la rédaction de ce qui devient son plus célèbre livreBushidō, l'âme du Japon.
En 1907, le gouvernement japonais lui décerne l'ordre du Soleil levant "avec Ruban d'or et Rosette", ce qui représente le4e rang de cet ordre qui en compte 8[1].
L'écrivain prolifique qu'est Griffis est également un voyageur enthousiaste, effectuant onze voyage en Europe - principalement auxPays-Bas. En 1908, il est présent au couronnement de la reineWilhelmine et il étudie au congrès d'histoire diplomatique. Il fait partie du groupe de Bostoniens qui veut célébrer les origines néerlandaises desPèlerins et leurs efforts sont récompensés avec la création d'un mémorial àDelfshaven et le placement de cinq autres tablettes historiques en bronze en 1909. Il est l'un des quatre Américains élus à la société néerlandaise de Lettres deLeyde.
En 1926, Griffis est invité à retourner au Japon où le gouvernement lui remet l'ordre du Soleil levant "avec Ruban d'or et collier d'argent ", le faisant ainsi passer du quatrième au troisième rang de cet ordre[1]. Un wagon privé lui est fourni par le gouvernement et il visite quelques villes.
Griffis est un membre fondateur de l'institut national des arts et des lettres (actuelleAmerican Academy of Arts and Letters), de l'American Historical Association et de l'United States Naval Institute. Il meurt dans sa maison d'hiver enFloride en 1928.
L'un des deux fils de Griffis,Stanton Griffis, devient l'ambassadeur américain enPologne,Égypte,Espagne etArgentine sous le présidentHarry Truman. Il est ambassadeur en Argentine quandJuan etEva Perón sont au pouvoir et il tire un livre de son expérience intituléLying In State. Son autre fils,John devient un compositeur reconnu.
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