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| Warren Hastings | |
 Portrait de Warren Hastings par Tilly Kettle. | |
| Fonctions | |
|---|---|
| Gouverneur de la présidence de Fort William | |
| – (11 ans, 3 mois et 12 jours) | |
| Prédécesseur | Premier titulaire |
| Successeur | John Macpherson (intérim) Charles Cornwallis |
| Biographie | |
| Date de naissance | |
| Lieu de naissance | Churchill (Royaume de Grande-Bretagne) |
| Date de décès | (à 85 ans) |
| Lieu de décès | Daylesford (Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande) |
| Nationalité | Britannique |
| Conjoint | Mary Buchanan (Premier mariage) Marian Hastings (Second mariage) |
| Profession | Administrateur colonial |
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| Gouverneurs de la présidence de Fort William | |
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Warren Hastings (Churchill,Oxfordshire, -), homme politiquebritannique, est le premiergouverneur général de l'Inde britannique, nommé aprèsRobert Clive, un mandat qu'il occupe de1774 à1785.
Sa relation privilégiée avecPhiladelphia Hancock, sœur deGeorge Austen, explique les liens étroits qu'il entretient avec la famille de la romancièreJane Austen.
Hastings fait ses études à laWestminster School avant de rejoindre laCompagnie anglaise des Indes orientales en1750 comme commis. En1757, il devient résident britannique — c'est-à-dire responsable administratif — deMurshîdâbâd auBengale. Il est nommé au conseil deCalcutta en1761 puis retourne enGrande-Bretagne en1764. Il revient en Inde en1769 comme membre du conseil deMadras, et aussitôt met en chantier uneréforme judiciaire et financière, une lutte contre lesdacoïts qui pose les bases de l'Inde britannique.
Il avait alors décidé qu'il serait préférable que les Indiens soient gouvernés selon leurs propres lois, décision qui est difficile à mettre en place. En effet, le code de loissanscrit n'était alors pas traduit enanglais, mais uniquement enpersan, et aucun Anglais ne possédait une connaissance suffisante du sanscrit pour consulter les textes originaux.Charles Wilkins traduit leslois de Manu, il est par la suite aidé parWilliam Jones[1].
Il est nommé gouverneur du Bengale en1772, et prescrit alors aux juges britanniques de statuer selon « la justice, l'équité et sa conscience ».
En1773, il devient le premiergouverneur général des Indes.
Tandis que Clive a entretenu la fiction commode d'un Bengale indépendant dirigé par sonnawab et vassal seulement du gouvernementmoghol deDelhi, Hastings ne cache plus la mainmise de laCAIO sur la région. LeNawab est dépouillé de ses prérogatives restantes et le tribut annuel payé à l'empereur moghol est supprimé. Hastings aide le royaume d'Awadh contre les raids desRohillas, chefs de clan d'origineafghane, et prend des mesures pour contenir la menacemarathe, sans toutefois empêcher la prise des villes d'Âgrâ, deMathura, et même de Delhi, la capitale moghole. Hastings conclut cependant plusieurs traités avec des dirigeants indiens et cherche à former des alliances contre les forces d'Haidar Alî dans le Sud de l'Inde. Cependant, ses interventions, et notamment des envois de troupes, pour aider les présides de Bombay, dans son conflit avec les Marathes, et de Madras, dans sa guerre contre Haidar Alî, sont considérées comme des ingérences dans les gouvernements provinciaux.
Dans le même temps, il est dirigeant de laEast India Company, et obtient de Londres le monopole sur le commerce de l'opium àCalcutta[2],[N 1].
En 1774, il essaie de négocier avec le gouvernement local tibétain une sorte de traité de commerce, il a du mal à obtenir pour son ambassadeur,George Bogle, l'autorisation de franchir la frontière, et, malgré le caractère diplomatique dont il était revêtu, fut obligé de s'arrêter àTachilhounpo et ne peut arriver jusqu'à Lhasa. Il s'agit probablement de contrainte du gouvernement central chinois qui applique au Tibet les mesures à l'encontre des puissances étrangères appliquées au reste de l'Empire chinois, quelques années après 1741[3].
Robert Clive quitta l'Inde avec234 000 livres sterling ce qui représenterait de nos jours plusieurs millions[4].
Afin de mener ces guerres, Hastings « emprunte » de fortes sommes aubégums d'Oudh et aurâja Chait Singh deBénarès. Ces façons de faire ainsi que d'autres choix discutables en manière de politique indienne forment la base de la procédure d'impeachment (« destitution ») lancée par le Parlement à son encontre après sa démission en1784 et son retour en Grande-Bretagne. L'accusation de corruption soutenue parEdmund Burke etSirPhilip Francis — qu'il avait blessé en duel en Inde — entraîne un procès qui dure de1788 à1795 à l'issue duquel il est reconnu innocent grâce à son avocatEdward Law, malgré les attaques de Burke, Francis,Richard Brinsley Sheridan etCharles James Fox, mais qui le laisse ruiné.
Warren Hastings épouse Mary Buchanan, après la mort du premier mari de celle-ci, lors de l'incident du « trou noir de Calcutta ». Il a d'elle deux enfants, George, né en décembre1757, et Elizabeth, née dix mois plus tard, mais qui ne survit que quelques semaines. Le petit George est confié auxAusten deSteventon, parents de la romancièreJane Austen. Il meurt plus tard d'une infection de la gorge.
Mary Hastings meurt elle-même subitement lors de l'été1759.Philadelphia Hancock, sœur deGeorge Austen, et grande amie de Mary, dont il semble qu'elle l'ait connue avant même son arrivée en Inde, se rapproche alors encore davantage de Warren Hastings, au point que des commérages initiés parMrs Strachey, sans doute poussée par la jalousie, circulent alors dans la colonie anglaise[5], et queRobert Clive écrit à son épouse pour lui interdire toute relation avecMrs Hancock[6],[N 2].
Il est bien peu probable cependant[7] que la fille qui naît alors à Philadelphia Hancock et à son mari, en décembre1761, après neuf années de mariage, soit en réalité la fille naturelle de Warren Hastings, en dépit de ce que certains biographes de Jane Austen ont pu écrire[8]. Toujours est-il que cette enfant,Eliza Hancock, cousine deJane Austen, reçoit ce prénom en souvenir de la fille de Warren Hastings[9], morte prématurément, et qu'il en est le parrain.
Outre le soutien sans faille qu'il accorde à Eliza Hancock[10], Warren Hastings semble aussi avoir appuyé la carrière deFrancis Austen, l'un des frères de Jane Austen, qui s'élève jusqu'au grade d'« amiral de la Flotte[N 3] ».
Warren Hastings occupe une position peu commune dans les annales de l'Inde britannique, hormis son rôle de premier gouverneur général. Il favorise l'étude du monde indien et démontre un vif intérêt pour la littérature et la philosophie du sous-continent. C'est grâce à son soutien et son encouragement, par exemple, queCharles Wilkins produit la première traduction de laBhagavad-Gîtâ en anglais, et sa préface à cette édition montre qu'il était un homme de culture.
LeWarren Hastings[11] était un vapeur britannique qui s'est échoué sur un récif à proximité des côtesréunionnaises en 1897 alors qu'il transportait des troupes anglaises versMaurice puis l'Inde.
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