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Wanderlei Silva
Wanderlei Silva en février 2006, à l'UFC 74.
Fiche d’identité
Nom complet	Wanderlei César da Silva[1]
Surnom	The Axe Murderer Cachorro Louco
Nationalité	Brésil
Naissance	3juillet1976(48 ans) Curitiba,Brésil
Style	Muay thai,Jiu-jitsu brésilien
Équipe	Wand fight team
Taille	1,78 m (5′ 10″)[2]
Allonge	1,88 m (6′ 2″)
Catégorie	Poids moyens (2010-2012) Poids mi-lourds (1996-2009, 2013) Poids lourds (2004, 2006)
Palmarès en MMA
Combats	051
Victoires	035
Défaites	014
Matchs nuls	001
Sans décision	001
Titres obtenus	Champion des poids moyens du Pride FC (2001-2007)
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Wanderlei Silva, né le3 juillet 1976 àCuritiba (Brésil), est un pratiquantbrésilien d'arts martiaux mixtes (MMA).

Il a d'abord évolué au sein de l'organisation brésilienne deVale Tudo (BVF), puis dans l'organisation américaineUFC, le circuit japonais duPRIDE, s'entraînant avec laChute Boxe. Depuis la disparition du Pride FC, il est retourné à l'UFC et s'entraine aux États-Unis sous la direction d'Ulisses Perreira.

Sur le ring, il utilise des techniques demuay-thaï avec souvent de larges crochets et unclinch (saisie) pour lancer de redoutables coups de genou. Il a également comme spécialité lestomp, c’est-à-dire lancer des coups de pied directs à un adversaire au sol pour finir rapidement le combat.Au Brésil, son surnom estCachorro Louco, qu'on peut traduire parMad Dog ou « Chien fou », encore une fois à cause de son style de combat très violent mais aussi à sa façon de fixer les yeux de son adversaire (staredown) avant le combat.

C'est dans sa ville natale deCuritiba, dans le sud duBrésil, que Wanderlei Silva a commencé son apprentissage de laboxe thaïlandaise à l'âge de 13 ans, à l'époque il se trouvait petit et grassouillet, sous la tutelle de son professeur de toujours :Rudimar Fedrigo.

L'académie de laChute Boxe n'était alors qu'un simple club de boxe, car levale tudo n'était pas encore reconnu comme un sport à part entière. Ce n'est qu'après les premiers combats de Pelé dans des tournois nationaux, que l'académie a commencé à étudier lejiu-jitsu brésilien, pourtant considéré à l'époque comme la discipline rivale des sports pieds poings. D'ailleurs, pour son premier combat professionnel, gagné dans la douleur face àDilson Filho, Wanderlei avouera qu'il ne connaissait absolument rien du combat au sol.

Neuf ans et plusieurs dizaines de combats plus tard, bien des choses ont changé. Wanderlei est désormais ceinture noire de jiu-jitsu brésilien et il est champion poids moyens (- de 93 kg) de la plus importante organisation de combat libre mondiale : lePride FC. Il est devenu, grâce à son style spectaculaire et agressif, l'un des combattants préférés des fans mais aussi l'un des combattants les plus craints du milieu. Depuis ses débuts en 1996, Wanderlei a toujours montré le même visage, celui d'un guerrier des rings prêt à tout pour s'imposer. Lorsqu'il combattait sous les règles très libres duVale Tudo brésilien, il utilisait, contrairement à beaucoup, toutes les armes qu'il lui étaient autorisées, à savoir les coups de coude, les coups de genou, les coups de tête mais également lespenalty kicks (coups de pied circulaire à la tête d'un adversaire au sol) et lesstomps (coups de pied directs à la tête d'un adversaire au sol) de la Chute Boxe, une technique dont il est quasiment l'inventeur.

Grâce à de nombreuses victoires obtenues à l'IVC (International Vale Tudo Championship), notamment celle face à Mike Van Arsdale, Wanderlei Silva se voit offrir, en 1998, l'opportunité d'aller combattre à l'Ultimate Fighting Championship (UFC), l'évènement américain de vale tudo, dans un ring faisant penser à une cage octogonale, le plus important d'alors. Malheureusement pour lui, cette première rencontre dans l'octogone s'achève par une défaite, il s'incline par TKO face àVitor Belfort un autre Brésilien. Enavril 2000, il perd à nouveau par décision face àTito Ortiz, le champion UFC.

À la même époque, une autre organisation lui ouvre ses portes, lePride FC, où Wanderlei s'épanouira. Invaincu en six combats et tombeur de l'invincibleDan Henderson, Silva obtient, début 2001, la chance de sa vie lorsqu'on lui propose d'affronter le « chasseur de Gracie », le JaponaisKazushi Sakuraba. Considéré à l'époque comme un des tout meilleurs combattants du monde, le Japonais est le grand favori du tournoi. Même Rudimar ne croit pas à une victoire de son élève. Et pourtant, à la surprise générale, Wanderlei bat Sakuraba (dit Saku pour les fans) en moins de 2 minutes, laminant le japonais à coups de genou et terminant le combat avec unpenalty (un coup de pied montant qui consiste à shooter dans la tête de son adversaire, à ne pas confondre avecstomp qui est un coup de pied descendant qui sert à écraser son adversaire. En français on l'appelle lepiétinement).

Il devient avec cette victoire la « bête noire » des Japonais. Soucieux de laver cet affront, le Pride envoie alors tous ses combattants nippons à l'assaut du Brésilien. Mais tous s'effondrent sous les coups de Wanderlei. Seul, le champion de judoHidehiko Yoshida tiendra la limite, ne s'inclinant que par décision. Le pauvre Sakuraba s'inclinera deux nouvelles fois, par arrêt du médecin à la suite d'une blessure au Pride 17 et par KO (knock out) au Pride GP 2003. Récemment au premier tour du Pride GP 2005, Yoshida pu avoir sa revanche mais il perdit à nouveau son match.

Détenteur de la ceinture du titre de champion du Pride GP poids moyens (- de 93 kg) depuis 4 ans, il remet son titre en jeu lors du Pride GP 2005. Il se qualifie au premier tour face à Yoshida, puis au second face à Nakamura (élève de Yoshida) et affronte le28 août 2005 lors de la demi-finale, un de ses rivaux de toujours, le brésilienRicardo Arona, redoutable adversaire élève de laBrazilian Top Team, école rivale de la Chute Boxe. Wanderlei perd ce combat aux points contre Arona, qui se retrouva en finale contreMauricio « Shogun » Rua qui avait remporté l'autre demi-finale face au jeune HollandaisAlistair Overeem. Le vainqueur de cette finale fut Mauricio « Shogun » Rua, ami de Wanderlei Silva, membre de la Chute Boxe et également son partenaire d'entrainement.

Silva acquiert beaucoup de notoriété notamment au Japon. Il tourne de nombreux spots publicitaires et fait de nombreuses apparitions sur les télévisions nationales. La DSE (la société de production du Pride) lui a même trouvé un rôle dans un film japonais qu'elle a produit :Nagurimino. Les figurines et T-shirts à son effigie se vendent bien et son fan club s'accroît de jour en jour.

Il a créé sa propre marque de produits free fight : Wand Fight Company. Wanderlei Silva est une star au Japon et un véritable héros national au Brésil. Il fait la une de nombreux magazines sportifs, il est omniprésent à la télévision, à la radio et pour couronner le tout le maire deCuritiba (son lieu de naissance), Cassio Tanigushi, lui a décerné un prix récompensant son talent. En opposition avec son personnage sur le ring, Wanderlei Silva est quelqu'un de très sympathique et de très gentil en dehors. Il est ouvert et disponible avec son public, et n'hésite pas à utiliser sa notoriété pour aider les écoles et orphelinats défavorisés. Marié depuisjanvier 2002 avec une Brésilienne, Wanderlei est lui-même papa d'un petit garçon nommé Thor.

Wanderlei Silva a connu de nombreuses blessures, notamment aux coudes et aux genoux. Wanderlei a connu sa plus terrible défaite face àMirko « Cro Cop » Filipovic lors de la demi-finale du Pride Final Absolute Conflict le9 septembre 2006, leur première rencontre s'était finie par un match nul lors du PRIDE 20. Un violent KO sur unhigh kick du Croate, par ailleurs vainqueur du tournoi, a mis fin à ses espoirs de gagner une nouvelle ceinture.

Son maître et mentor,Rudimar Fedrigo, affirme que Wanderlei vient d'entamer un règne de 10 ans au sommet du combat libre.

Le24 février 2007, Wanderlei remet son titre en jeu et le perd face à Dan Henderson lors du Pride 33. Ses nombreux fans seront surpris par l'attitude peu agressive de Silva qui ce jour-là, ne se montra pas à la hauteur de sa légendaire réputation, s'inclinant par KO au3^e round. C'est un affront pourThe Axe Murderer car il partait nettement favori dans ce combat et personne n'aurait pu imaginer le champion s'incliner dans un affrontement debout qui est depuis toujours son domaine de prédilection.

Il est aussi connu pour sa rivalité avecQuinton Jackson, qu'il a affronté à quatre reprises, au cours d'échanges considérés comme parmi les plus violents de l'histoire du MMA.

S'étant régulièrement insultés lors d'interviews et de conférences de presse, les deux hommes finissent par se rencontrer ennovembre 2003 sur le ring duPride FC, à l'occasion du titre de championMiddleweight. Au sommet de sa carrière, Silva fait subir à l'Américain, dès le premier round, une avalanche de coups de genoux et de high-kicks. Jackson se relève à chaque fois, mais ne rend plus les coups: l'arbitre finit par arrêter le combat, constatant que Jackson est « KO debout ».

Wanderlei Silva devant défendre son titre, les deux hommes se rencontrent à nouveau sur le ring du Pride, enoctobre 2004. Malgré une bonne entame, Jackson est à nouveau mis KO. Comble de l'humiliation, c'est de la même manière qu'il est battu (coups de genoux); de même, le combat s'arrête alors que Jackson se trouve à moitié en dehors du ring.

Quinton Jackson finira par obtenir sa revanche quatre années plus tard, le27 décembre 2008, mais l'organisation japonaise ayant disparu, c'est à l'UFC que l'affrontement a lieu. Leur rivalité est encore présente: les deux hommes se bousculent lors de la pesée officielle, et fait rare, l'arbitre ne peut les contraindre à se saluer. A la troisième minute du premier round, Jackson met le Brésilien KO par un crochet du gauche ; surexcité, il continue de frapper Silva à terre alors que l'arbitre le ceinture.

Enfin, un dernier affrontement a lieu le29 septembre 2018 à New York. C'est cette fois le Bellator qui organise le combat, qui se termine par une nouvelle défaite de Silva, sur KO technique au deuxième round.

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