Walmart est une multinationaleaméricaine spécialisée dans lagrande distribution, fondée parSam Walton. Lancée en 1962, l'entreprise s'est développée enArkansas, avant de dominer le marché américain et commencer à s'internationaliser en 1991.
Aujourd’hui, Walmart est le 1er groupe mondial de la grande distribution. En 2022, son chiffre d'affaires dépasse les 600 milliards de dollars, ce qui en fait la première entreprise mondiale en chiffre d'affaires, dépassantExxon ouSaudi Aramco.
Avec 2,1 millions de salariés travaillant dans 11 000 magasins, Walmart est le premier employeur privé au monde.
Le groupe tire 80 % de son chiffre d'affaires des États-Unis. À l'étranger, ses premiers marchés sont le Mexique (2 634), l'Amérique Centrale (855 magasins), la Chine (434 magasins) et le Canada (408 magasins). Certaines de ses tentatives de développement, notamment au Japon ou en Allemagne, ont échoué, parfois pour des raisons culturelles[14].
Symbole du capitalisme américain et de ses dérives[15], le groupe est très critiqué pour son impact dévastateur sur le petit commerce, ainsi que la pression extrême qu'il exerce sur les fournisseurs. Walmart est coté à labourse de New York.
L'histoire de Walmart remonte aux années 1940, quandSam Walton commença sa carrière dans la vente de sous-vêtements. Il se vit offrir, juste avant d'être diplômé de l'université du Missouri à Columbia, deux postes dans la grande distribution, chezSears et chezJ. C. Penney. Il accepta l'offre de travail du deuxième et commença à travailler dans un magasin de la chaîne àDes Moines, dans l'Iowa, le, pour un salaire de 75 USD par mois. Pendant cette période, il put rencontrer James Cash Penney, le fondateur de cette chaîne de magasins, au cours d'une visite. Il resta chez J.C. Penney durant huit mois.
En, Sam Walton acheta à George Scharlott la franchise et le bail d'unBen Franklin àNewport dans l'Arkansas. Ce magasin faisait partie d'une chaîne dirigée par les frèresButler Brothers, un détaillant régional. En 1948, après trois années dans l'entreprise, Walton avait augmenté les ventes annuelles de 80 000 USD à 225 000 USD. Malgré cela, le dirigeant, P.K. Holmes, décida de ne pas renouveler le bail et Walton fut forcé de déménager avant la fin de 1950. Walton souhaitait acheter unfive-and-dime de Jim Dodson àSiloam Springs, enArkansas, mais les deux n'étaient pas d'accord sur le prix d'achat (une différence de 5 000 USD). Le, Walton acheta un magasin de Luther E. Harrison àBentonville, Arkansas, et ouvritWalton's 5 & 10. Plus tard, le village de Ozark Mountain avec ses 2 900 habitants deviendrait lesiège social des futures Walmart.
Walton's 5 & 10.
Walton cherchait toujours les meilleurs accords possibles avec ses fournisseurs et il réalisa qu'il pouvait augmenter ses ventes en accordant à ses clients les rabais qu'il en obtenait. En 1962, il avait déjà neufWalton’s Stores. La même année, inspiré par le succès des chaînes de distribution, Walton et son frèreBud ouvrirent le premier magasin de sa chaîne àRogers, dans l'Arkansas. Responsable des achats et de la maintenance de signage, l'assistant de Sam, Bob Bogle, proposa le nom Walmart pour la nouvelle chaîne. En 1967, l'entreprise grandit et finit par posséder 24 magasins à travers l'Arkansas, et atteignit 12,6 millions dedollars américains de ventes.
En 1968, l'entreprise ouvrit son premier magasin en dehors de l'Arkansas[16], àSikeston, dans leMissouri et àClaremore, enOklahoma. Sam préférait s'installer dans des grandes villes plutôt que dans des petits villages, et possédait 78 magasins en 1969. Un service informatique inter-magasins fut créé pour améliorer la communication et les commandes, et trois années plus tard, les ventes triplèrent, passant de 167,5 millions à 479 millions de dollars américains et le nombre de magasins augmenta jusqu'à 163. La chaîne continua de grossir dans les décennies suivantes.
L'entreprise fut fondée le sous le nom de Wal-Mart Stores, Inc. et, en 1970, elle ouvrit son siège àBentonville, dans l'Arkansas, ainsi que son premier centre de distribution. L'entreprise possédait alors 38 magasins disséminés en Arkansas et employait 1 500 personnes pour 44,2 millions de dollars de ventes. L'entreprise entra en Bourse en 1970 et figura la même année sur leNew York Stock Exchange. À cet instant, Wal-Mart opérait dans cinq États : Arkansas,Kansas,Louisiane,Missouri etOklahoma et arriva dans leTennessee en 1973, leKentucky et leMississippi en 1974[17]. Walmart continua de grossir rapidement durant les années 1980, et lors de son vingt-cinquième anniversaire en 1987, l'entreprise comptait 1 198 magasins et des ventes atteignant les 15,9 milliards de dollars pour 200 000 employés. Cette année fut aussi marquée par le lancement d'un réseau de communication parsatellites destinés à l'usage interne (un investissement chiffré à 24 millions de dollars de l'époque), permettant de relier tous les points de vente de l'entreprise au siège social de Bentonville. C’était le plus grand réseau privé de communication par satellite de l’époque, il permettait de mieux gérer les inventaires des ventes de tous les magasins et de mieux communiquer avec les différents magasins. L'année suivante, Sam Walton laissa sa place dePDG à David Glass qui mourut malheureusement quelques années plus tard. Cependant, Walton resta dans l'entreprise sous le titre de "Chairman of the Corporate Board of Directors", et l'entreprise restructura également les managers "seniors", et donna des promotions à des cadres leur permettant d'acquérir une plus grande responsabilité.
Également en 1988, le premier Wal-Mart Supercenter ouvrit à Washington, Missouri. Dans les années 1990, l’entreprise devient un hyper marché et l'entreprise surpassaToys “R” Us pour la vente de jouets.
Les années 1990 furent une période de croissance sans précédent et d'innovations diverses dans la gestion de l'entreprise. En 1990, les revenus de la société quadruplent pour atteindre 32 milliards de plus que les années précédentes et Wal-Mart rachète The McLane Company, ensuite vendu àBerkshire Hathaway en 2003. En 1991, l'entreprise se déplace auConnecticut,Delaware,Maine,Maryland,New Hampshire,Massachusetts,New Jersey etNew York. Cette même année, Wal-Mart se lance à l'international en ouvrant son premier magasin àMexico. L'entreprise rachète aussi Western Merchandisers, Inc. àAmarillo, auTexas. En 1991 est lancée la marque "Sam's American Choice"[18].
En 1993, la division internationale de Wal-Mart promeut Bobby Martin président. L'entreprise complète son expansion aux États-Unis avec l'entrée enAlaska,Hawaii,Rhode Island etWashington. En, les magasins Wal-Mart atteignent pour la première fois 1 milliard de dollars de chiffre d'affaires en une seule semaine.
Wal-Mart achète 91 PACE Membership Warehouse àKmart et 122 magasinsWoolco auCanada en 1994. La même année, Wal-Mart ouvre trois clubs àHong Kong, atteignant un total de 123 magasins au Canada et 96 au Mexique. Plus tard dans l'année, le programme appeléCode Adam(en) est lancé pour les enfants disparus. Le projet fut intitulé ainsi à cause de l'histoire deAdam Walsh, un enfant de six ans disparu dans un magasin enFloride et retrouvé mort en 1981. Toutes les autres chaînes de distribution ont adopté des programmes similaires depuis.
En 1995, Wal-Mart possède 1 995 Discount Stores, 239 Supercenters, 433 Sam's club et 276 International Stores, cumulant des ventes à 93,6 milliards de dollars et employant 675 000 personnes. Wal-Mart entre dans le cinquantième État américain, leVermont et continue son expansion internationale avec le marché de l'Amérique du Sud : trois unités en Argentine et cinq auBrésil. L'entreprise se lance sur le marché chinois en 1996 dans le cadre d'unecoentreprise.
En 1997, Wal-Mart remplaceWoolworth's sur leDow Jones Industrial Average. L'entreprise dépasse pour la première fois la barre symbolique des 100 milliards de dollars de ventes sur l'année avec 118,1 milliards. Cette même année, Walmart achète 21 magasins Wertkauf enAllemagne et lance son centre de nutrition OneSource.
En 1998, Wal-Mart crée un nouveau concept avec trois magasins enArkansas : lesNeighborhood Market (commerces de proximité, ou dépanneurs au Québec). Ils permettent principalement d'acheter de la nourriture et sont conçus dans l'optique d'attirer le consommateur grâce à un stationnement aisé et un gain de temps sur les files d'attente.
Wal-Mart lance aussi le Wal-Mart Television Network, un vaste réseau de publicité à l'intérieur des magasins permettant au consommateur d'être au courant des promotions en cours, des concerts à venir, desbandes-annonces pour les lancements de DVD.
En, une étude estime que ce réseau est regardé par 130 millions de personnes par mois, avec en moyenne sept minutes de visionnage à chaque fois qu'une personne vient dans un magasin Wal-Mart.
Wal-Mart se positionne aussi enCorée du Sud en 1998 par un accord decoentreprise. L'entreprise quitte le marché coréen en juillet 2006 après avoir perdu des millions de dollars dans la féroce compétition qui l'opposa aux grands distributeurs locaux.
En 1999, Wal-Mart emploie 1 140 000 associés, faisant de l'entreprise le plus grand employeur privé mondial. Profitant de résultats toujours mirobolants, l'entreprise rachète cette même annéeASDA Group plc, un distributeur gérant 229 magasins auRoyaume-Uni pour 10 milliards de dollars.
En 2000, quand H. Lee Scott est nommé Président et PDG de l'entreprise, les ventes ont encore augmenté pour atteindre le total de 165 milliards de dollars. En 2002, Wal-Mart fait son entrée dans la listeFortune 500 qui recense les plus grandes entreprises mondiales, avec unchiffre d'affaires de 219,8 milliards de dollars pour 6,7 milliards de profits. Ensuite, l'entreprise reste classée première tous les ans, excepté en 2006.
En 2004, le groupe acquiert la chaîne de supermarchésAmigo àPorto Rico pour 17 milliards de dollars.
En 2005, l'entreprise crée deux nouveaux magasins expérimentaux, l'un à McKinney auTexas et l'autre à Aurora auColorado possédant deséoliennes, des panneaux photovoltaïques, etc. Walmart ouvre le siteWalmart facts[20] dans un mouvement de relations publiques pour répondre aux critiques. Le groupe est condamné par la justice en Allemagne pour avoir interdit à ses salariés de flirter et la mise en place d'un service téléphonique permettant de dénoncer les uns les autres.
Le, Walmart annonce que l'entreprise se retire totalement du marché allemand. L'importante part de marché duhard discount enAllemagne (autour de 30 %) n'a pas permis à Walmart de se développer comme il l'a fait aux États-Unis. Les 85 magasins existant sont revendus à la chaîne de supermarchés allemandeMetro AG.
Le, après 19 années sans changement, Walmart lance un nouveauslogan, « Économisez plus. Vivez mieux »[21], remplaçant l'ancien, « Des bas prix de tous les jours »[22]. L'entreprise commissionna Global Insight pour obtenir des statistiques sur la nouvelle campagne. D'après le rapport, la concurrence créée par Walmart permettrait aux familles américaines d'économiser 287 milliards de dollars américains soit 2 500 $US par foyer[23], en hausse de 7,3 % depuis 2004[24].
Logo de 2008 à 2025
En, Walmart ouvre sa deuxième génération de magasins verts dans l'Illinois[25].
En, Walmart poursuit son acquisition du distributeur japonais Seiyu, malgré le fait que le géant américain de la distribution n'ait jamais enregistré de profits auJapon. Walmart possède dorénavant plus de 3 000 magasins hors desÉtats-Unis[26].
Le, Walmart dévoile un nouveau logo pour l'entreprise, avec l'absence notoire de l'étoile entre les mots Walmart, et suivi d'un dessin stylisé. L'ancien logo a été utilisé 18 ans.
En, Wal-Mart lance uneOPA sur 51 % du distributeursud-africainMassmart, pour un coût évalué à 1,61 milliard d'euros, afin de prendre pied sur le continentafricain[27]. En juin 2011, Walmart a finalisé l'achat de 51 % des actions de la société[28].
En 2012, Walmart réalise un chiffre d'affaires de 469 milliards dedollars et 17,6 milliards de dollars de bénéfices[29], Walmart est ladeuxième entreprise au monde quant au chiffre d'affaires derrièreShell et lapremière entreprise de grande distribution. Avec 2,1 millions de salariés travaillant dans plus de 6 100 supermarchés ethypermarchés (mais aussi ses filiales). C'est le premier employeur privé auxÉtats-Unis avec 1,2 million, mais aussi celui duMexique sous la bannière Walmex.
En, Walmart acquiert pour un montant inconnu la participation de 49 % qu'il ne détenait pas encore dans Yihaodian.com, une entreprise chinoise de commerce en ligne, après que les autorités chinoises aient permis l'acquisition en totalité d'entreprises chinoises par des entreprises étrangères dans le secteur. Il avait acquis les autres 51 % en 2012[30].
En, Walmart annonce l'acquisition de Jet.com, une start-up américaine spécialisée dans la distribution en ligne, dans le but de renforcer son offre de distribution en ligne et dans le but de concurrencer davantageAmazon[31]. Marc Lore, ancien d'Amazon et cofondateur de Jet.com, prend la tête de la division commerce en ligne de Walmart[32]. Le même mois, la filiale mexicaine de Wal-Mart annonce la vente de la chaîne de magasin de vêtement Suburbia à El Puerto De Liverpool pour 852 millions de dollars[33]. En, Walmart annonce l'acquisition de Bonobos, une entreprise américaine de commerce en ligne spécialisée dans l'habillement pour hommes, pour 310 millions de dollars[34],[35].
Le, Walmart annonce la prise de contrôle à hauteur de 77 % du capital deFlipkart, pour un montant de 16 milliards de dollars comprenant un apport en fonds propres de deux milliards. L'opération valorise la cible indienne à 20,8 milliards de dollars[36]. En, Walmart annonce la vente d'une participation de 80 % dans ses activités au Brésil, où il possède près de 500 magasins[37]. En, Walmart annonce l'acquisition Cornershop, une application mexicaine de commerce, pour 225 millions de dollars[38]. En, Walmart annonce l'acquisition d'Eloquii, une entreprise de commerce en ligne spécialisée dans la mode grande taille[39].
En 2018, la famille Walton, propriétaire de l'entreprise, a gagné quatre millions de dollars par heure, soit 100 millions par jour. Les salariés de l'entreprise gagnent quant à eux en moyenne 11 dollars par heure[40].
En, Wal-Mart annonce la vente d'Asda à un consortium incluant le fonds TDR Capital et les frères Issa pour 8,8 milliards de dollars[41]. En, Wal-Mart annonce la vente de ses activités en Argentine, comprenant 92 magasins à Grupo de Narváez pour un milliard de dollars[42]. En, Wal-Mart annonce la vente d'une participation de 85 % dans sa filiale japonaiseSeiyu, au fonds d'investissementKKR et àRakuten, valorisant Seiyu à 1,6 milliard de dollars[43].
En, après avoir lancé sesdrive, son système de livraison à domicile et sa propre application mobile, Walmart poursuit sa numérisation en lançant surTikTok son concept de livestream Shop Party, un événement filmé et retransmis en direct au cours duquel des personnalités et desinfluenceurs échangent autour de produits de mode divers. Les auditeurs peuvent acheter directement les produits présentés, à la manière d'un téléachat. Le premier événement Shop Party a eu lieu le et fait office de rodage. Walmart accentue ainsi encore sa présence sur le net alors que les ventes en lignes du groupe ont explosé durant lapandémie de covid-19, réalisant des bonds de 74 % au premier trimestre 2020, 97 % au deuxième et 79 % au troisième[44].
En août 2022, Walmart fait une offre pour acquérir les actions restantes de Massmart[45]. L'offre est acceptée en novembre[46].
En 2024, Walmart lance une gamme de produits premium appelée« Bettergoods » afin de résister à la concurrence de distributeurs commeTrader Joe’s etWhole Foods[47].
En mai 2024, Walmart annonce la fermeture de ses 51 centres de santé[48].
L'entreprise est axée sur trois réseaux principaux de distribution : Wal-Mart Stores, Division U.S. Sam's Club, et Wal-Mart International[50]. L'entreprise fonctionne avec neuf tailles de magasins différentes :supercenters,food and drugs,general merchandise stores,bodegas (petits commerçants),cash and carry stores,membership warehouse clubs,apparel stores,soft discount stores et restaurants[50].
L'extérieur typique d'un Wal-Mart Discount StoreL'extérieur typique d'un Wal-Mart Supercenter à Madison Heights, enVirginie.
Wal-Mart Stores Division U.S. est le plus grand réseau de distribution, représentant 67,2 % des ventes pour l'année fiscale 2006[50]. Ce segment consiste en trois formats de magasins aux États-Unis : Discount Stores, Supercenters et Neighborhood markets. Cette division comprend également Walmart.com, le site de vente en ligne. Le, l'entreprise a lancé uneversion bêta de son service devidéo à la demande, qui vend 3 000 films et épisodes de séries télévisées provenant de presque tous les majors cinématographiques et réseaux de télévision[51].
Ils vendent des produits d'usage quotidien et, surtout, des produits non alimentaires. Ces magasins vendent des jouets, accessoires pour animaux, vêtements, accessoires pour l'auto, articles de sports, films et musiques et bien plus. Beaucoup ont aussi un espace consacré au jardinage, une pharmacie, Tire & Lube Express, un centre optique, un laboratoire photographique, et des fast-foods. Certains possèdent aussi unestation-service. Le premier a ouvert àRogers, enArkansas en 1963. Il fut ensuite agrandi et réaménagé pour en faire un Wal-Mart Supercenter 24H.
Au, il y avait 988 Wal-Mart Discount Stores aux États-Unis. En 2006, le Discount Store le plus actif au monde était celui deRapid City, auDakota du Sud.
Le premier Supercenter a ouvert en 1998 àWashington, dans leMissouri. Un Wal-Mart Hypermart USA similaire s'est ouvert àGarland, auTexas. Tous les Hypermart USA ont ensuite été fermés ou convertis en Supercenters. Au, il y a 3 569 Wal-Mart Supercenters auxÉtats-Unis. Le plus grand "Supercenter" au monde se trouve àAlbany dans l'État de New York.
Wal-Mart Neighborhood Market est une chaîne de magasins à prédominance alimentaire lancée par Wal-Mart en 1998. Ces magasins sont conçus de manière opposée aux hypermarchés. De taille plus petite, ils sont faits pour les consommateurs voulant se stationner facilement et payer rapidement. Les magasins Neighborhood Market offrent un choix de produits, notamment une gamme complète de produits alimentaires, pharmaceutiques, de soins et cosmétiques, mais aussi un service de développement de photos et une petite sélection de marchandises générales. Habituellement situés dans des zones possédant déjà un Wal-Mart Supercenter, ils soutiennent le réseau de distribution. Au, il y avait 128 Neighborhood Market aux États-Unis.
Les Sam's Club sont des magasins-entrepôts d'une taille relativement petite (12 263 m2 en moyenne, un Supercenter en offrant 17 372 m2 en moyenne[52]).Ils emploient 160 à 175 personnes chacun, pour 5 500 objets différents vendus. Hormis pour certains services (optique, pharmacie, vente d'alcool), il faut être membre pour acheter dans les Sam's Club, ou accepter un surplus de 10 % par achats, ou disposer de coupons publicitaires par exemple fournis par des journaux. Les marchandises sont presque toutes présentées sur palettes et non en étagères. En 2014, environ 580 Sam's Club vendaient des bijoux, des lunettes de soleil, de l'électronique, des fleurs, de la nourriture, parfois sous une marque propre (Member's Mark, Bakers & Chefs ou Sam's Club). La plupart incluaient aussi une pharmacie, un laboratoire photo, un opticien. Il ne s'y vend pas les Sam's Choice ou Great Value, qui sont disponibles dans les Wal-mart classique.
Le premier Sam's Club ouvrit en avril1983 àMidwest City enOklahoma. Le nom vient évidemment deSam Walton. En1993, Wal-Mart racheta àKmart ses PACE Membership Warehouse et les convertit (pas tous cependant) en Sam's Club.
Aujourd'hui[Quand ?], Sam's Club a plus de 48 millions d'adhérents aux États-Unis et détient 580 magasins. On trouve aussi une centaine de Sam's Club hors des États-Unis: (Brésil, Chine, Mexique et Porto Rico). Il y avait six magasins au Canada, mais face à la concurrence avecCostco Wholesale son principal concurrent et en raison de la situation économique de 2009, l'administration de Wal-Mart annonça le qu'elle allait fermer les six magasins Sam's Club du Canada le[53]. La division Sam's Club de Wal-mart Stores, Inc. a un revenu total de 37,1 milliards de dollars pour l'année fiscale 2005.
Pour dépenser moins d'argent en transport, Wal-Mart a poussé certains de ses fournisseurs à se délocaliser et a fortement optimisé sa chaîne logistique et en particulier sa flotte decamions (environ 6 500 tracteurs, 55 000 remorques et 7 000 chauffeurs en 2014, qui auraient par exemple parcouru 1 120 millions de km en 2012 aux États-Unis) du point de vue de l'efficacité énergétique[54]. Avec l'aide duDépartement de l'Énergie des États-Unis (DOE) qui estime que 6 à 9 milliards de L/an degasoil pourraient être économisés dans le pays si les camions consommaient moins de carburant, l'entreprise annonce avoir ainsi réalisé d'importantes économies d'échelle pour sa flotte de camions[54], plus qu'UPS ou FedEx, sans toutefois avoir atteint son objectif (18 L/100 km en 2015). 80 % de l'objectif était atteint mi-2014, selon Wal-Mart[54].
Elle représente 92 milliards de dollars de chiffre d'affaires, soit 40,7 % des ventes de l'entreprise pour l'année2007.
En 2018, Walmart se retire des pays à moindre croissance pour se recentrer sur d'autres comme la Chine et l'Inde. Il vend une participation majoritaire de sa filiale britanniqueAsda àSainsbury's en avril, puis prend en mai le contrôle du distributeur en ligne indienFlipkart pour 16 milliards de dollars. Il annonce en juin la vente de 80 % de sa filiale brésilienne au fonds de capital investissementAdvent International[56].
Walmart a ouvert des magasins auCanada en rachetant àWoolworth sa divisionWoolco[57]. Toutes les succursales de Woolworth seront achetées par Walmart à l'exception des quelques magasins qui étaient syndiqués. En2007, l'entreprise possédait 278 magasins, employant 70 000 Canadiens. Le siège de la division canadienne est àMississauga, enOntario. Le, les trois premiersSupercenters canadiens ont ouvert leurs portes. Trois mois plus tard, il y avait déjà six WalmartSupercenters au Canada.
Walmart entre auJapon en 2002 en achetantSeiyu, une entreprise possédant 400 magasins sur le territoire japonais. Depuis ce rachat, Seiyu n'a annoncé que des pertes, allant jusqu'à 20,93 milliards deyen pour l'année 2007[58].
En, leNikkei annonce que Walmart a décidé de vendre Seiyu et a pris contact avec des distributeurs et des fonds de capital investissement à cette fin[56].
Un graphique illustrant le chiffre d'affaires de Walmart en 2006 par rapport aux plus grandes entreprises françaises (Total,AXA...).
Pour l'année 2011, son chiffre d'affaires était de 447 milliards dedollars et le bénéfice dégagé était de 15,7 milliards de dollars[59]. Walmart est à ce jour le premier groupe mondial de grande distribution généraliste, devant son concurrentCarrefour avec 3 500 magasins et 20 % de part de marché estimée et le premier distributeur de jouets avec 45 % de part de marché estimée, ayant dépasséToys R Us à la fin desannées 1990.
En 2007, plus de 176 millions de personnes à travers le monde étaient clients de Wal-Mart chaque semaine[60]. Les clients viennent principalement pour les prix bas, en corrélation avec le slogan de Walmart utilisé de 1962 à 2006, Des prix bas, toujours (Low prices, always), la moyenne du revenu d'un client de Walmart étant inférieure à la moyenne nationale.
Un sondage réalisé en 2006 a indiqué que 76 % des clients hebdomadaires de Walmart avaient voté à l'élection présidentielle de 2004 pourGeorge W. Bush, alors que seulement 23 % avaient voté pour ledémocrateJohn Kerry[61]. En comparaison avec les autres chaînes de distribution américaines, les clients réguliers de Walmart sont les plus favorables auParti républicain[62].
En, Walmart décide d'étendre sa base de consommateurs en annonçant la fin de la stratégieone-size-fits-all (« la même chose pour tous ») et en organisant dorénavant les magasins selon leur localisation pour un des six groupes suivants :« les Afro-Américains, les gens aisés, les couples dont les enfants ont quitté la maison, les hispaniques, les banlieusards, et les ruraux »[63]. Six mois plus tard, l'entreprise lance son nouveau sloganSaving people money so they can live better lives (« Faire économiser les consommateurs pour qu'ils puissent avoir une vie meilleure»). Celui-ci reflète trois principaux groupes formés par Wal-Mart pour ses 200 millions de clients : lesbrand aspirationals (personnes à faibles revenus obsédés par les marques), lesprice-sensitive affluents (clients aisés qui cherchent un bon rapport qualité/prix), et lesvalue-price shoppers (clients qui cherchent les prix bas et qui ne peuvent acheter plus cher)[64].
En 2006, Walmart dominait largement le marché américain de lagrande distribution.
Le groupefrançais de distributionCarrefour revendique plus de 12 500 magasins dans plus de 30 pays (totalisant un chiffre d'affaires de presque 100 milliards d'euros). Ce groupe ne peut pas tout à fait être considéré comme concurrent de Walmart. En effet, Walmart a une présence majoritairementnord-américaine alors que Carrefour est notoirement absent de cette région du monde.
Walmartsuscite certaines critiques(en). Le film-reportage américain,Wal-Mart, le géant de la distribution, de Rick Young et Hedrick Smith (2004)[N 1] fait de Walmart un cas d'école sur les conséquences sociales et économiques de l'idéologienéolibérale à l'échelle d'un pays (les États-Unis) tout entier. Il montre notamment comment la majorité des fournisseurs de Walmart ont dû délocaliser leur production en Chine afin de respecter le cahier des charges exigé par Walmart en ce qui concerne les prix, ce qui a favorisé un déséquilibre croissant (200 milliards de dollars par an de déficit) en faveur de la Chine dans les échanges économiques Chine États-Unis, et quasiment transformé ceux-ci en pays duTiers-Monde exportateur de matières premières et importateur de biens manufacturés de haute technologie. Walmart a ainsi indirectement entraîné la ruine de nombre de petites villes américaines, privées de leurs industries traditionnelles, et donc unepaupérisation croissante d'une bonne part de la population américaine.
L'effet Wal-Mart (Wal-Mart Effect) est décrit comme l'impact de l'implantation d'un magasin de grande taille qui va chasser les petits commerces (donc réduire la concurrence) et mener à la réduction des salaires des employés des commerçants concurrents[65]. A contrario, il peut avoir un certain effet bénéfique sur l'inflation en augmentant le pouvoir d'achat des clients de la zone de chalandise de cette grande surface de vente[65]. L'effet a été abordé dans laculture populaire, notamment dans la série téléviséeSouth Park oùun épisode lui est dédié.
En 2005, Walmart a reçu le Prix du jury du Public Eye Award de la Déclaration de Berne, dans la catégorie « droits du travail » pour son mépris des droits de l’homme et des droits du travail sur sa chaîne d’approvisionnement, dans des pays comme le Lesotho, le Kenya ou la Thaïlande. Ce prix lui a été remis en marge du forum de Davos.
Fin 2020, le département de la justice (department of justice) américain entame une procédure contre Walmart, accusé d'avoir massivement promu un usage abusif desopioïdes dans ses pharmacies et d'avoir ignoré le caractère douteux de nombreuses ordonnances. Des fabricants de médicaments commePurdue Pharma ouJohnson & Johnson ainsi que le cabinet de conseilMcKinsey sont également les cibles de procédures de grande ampleur pour avoir poussé à la consommation de ces substances hautement addictives. Depuis 1999, la consommation d'opioïdes sur ordonnance a quadruplé, tandis que des centaines de milliers de morts lui étaient attribuées[66],[67].
En août 2022, le cabinet d'avocats The Lanier Law Firm[68], annonce que le jugePolster de l'Ohio a condamné les pharmacies Walmart,Walgreens etCVS à verser 650,6 millions de dollars aux comtés de Lake et Trumbull pour leur implication dans la crise desopiacés. Les représentants de ces trois compagnies ont exprimé leur déception par rapport à la décision du juge et ont déclaré qu'ils interjetteraient appel[69].
En mars 2023, une enquête duNew York Times dénonce l'utilisation de jeunes enfants, principalement latino-américains, dans de grosses usines travaillant pour un certain nombre de grandes sociétés américaines dont Walmart[70].
En 2001, sept employées américaines de Wal-Mart portent plainte pourdiscrimination sexuelle, assurant« être moins payées que les hommes à des postes comparables, en dépit d'une meilleure notation et d'une plus grande ancienneté »[71].
En 2007, un juge fédéral autorise ces employées à représenter l'ensemble des employées de Walmart depuis, impliquant ainsi environ 1,5 million de personnes[71]. Porté enappel, le jugement est maintenu de justesse (6 contre 5) par la Cour d'appel de San Francisco[71]. Porté à nouveau en appel par la compagnie, laCour suprême des États-Unis accepte de se pencher sur le cas le[71]. Jamais une si grande class action (action collective) n'a eu lieu aux États-Unis.
Le, dans une décision unanime, la Cour bloque le recours[72].
Le slogan de lamultinationale a légèrement changé depuis ses débuts passant deAlways the low price. Always. qui faisait référence au meilleur prix, àSave money. Live better. qui fait plutôt référence aux bas prix en général. Les méthodes qui ont fait son succès sont aujourd'hui sources de critiques. Car les bas prix s'obtiennent par une minimisation optimale des coûts (sur les produits et sur la main-d'œuvre). Le groupe est donc connu pour les très bas salaires de ses employés et pour ses positions trèsantisyndicales.
Durant 40 ans d'existence, aucun magasin du groupe n'a compté de représentation syndicale à l'exception d'un groupe de bouchers auxÉtats-Unis qui réussirent à se syndiquer, mais leur département a alors été remplacé par la viande préemballée.
Le,Human Rights Watch a publié un rapport sur la répression des droits des salariés et dusyndicalisme dans l'entreprise. Les directeurs sont formés pour et tenus de combattre toute implantation syndicale ou toute action revendicative y compris légale, ce qui, du fait des lois américaines offrant de très faibles protections aux salariés, conduit à ce que les salariés ont été incapables de mener des actions collectives pour faire valoir leurs droits en matière de salaires, d'heures de travail ou de lutte contre ladiscrimination sexuelle[73].
La politique anti-syndicale de la firme a, selon plusieurs analystes, causé sa perte en Allemagne, où les consommateurs ont boudé les allées de Walmart[74].
Un film,Walmart: The High Cost of Low Price, produit aux États-Unis, dénonce les pratiques commerciales et sociales de cette société[75].
En2006, à la suite d'un bras de fer avec le gouvernement de laChine lors de l'ouverture d'un magasin, Walmart a pour la première fois été obligé d'accepter une représentation syndicale d'État au sein de ses soixante magasins[76].
Quand Walmart se préparait à ouvrir son premier entrepôt àChicago, la ville décidait de mettre en place un règlement visant à assurer le traitement humain des employés de grands entrepôts, y compris l'octroi d'uneassurance maladie et une paie raisonnable pour habiter dans la ville. Le règlement, étant basé sur la politique deCostco qui venait d'ouvrir son premier entrepôt dans la ville, a provoqué des protestations non seulement de Walmart, mais aussi deSears,Target,Bloomingdale's etHome Depot. Quand les autres grands magasins menacèrent de quitter la ville de Chicago pour s'installer dans lesbanlieues, la ville dut abandonner ses projets d'amélioration des conditions de vie des travailleurs en faveur du commerce[77].
Le, Richard Demsyn, un étudiant de 18 ans deLondon (Ontario), publie un article[78] sur le site web WhiteDust.net accusant deslobbyistes de Wal-Mart de modifier l'article consacré à l'entreprise par la version en anglais de l'encyclopédie Wikipédia pour lui donner un ton volontairement positif[79]. Ne bénéficiant d'aucune preuve formelle au départ, le développement et l'utilisation duWikiScanner permit de confirmer plus tard que plusieurs modifications litigieuses faites à l'article anglophoneWal-Mart proviennent d'adresses IP associées à l'entreprise[80].
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