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Engrammaire, lavoix passive, ou plus simplement lepassif, est une forme verbale qui se distingue de lavoix active par un marquage grammatical spécifique : en français, la forme composée de l'auxiliaireêtre et du participe passé passif (actif:il tue ; passif:il est tué). Son emploi entraîne un remaniement de la structure syntaxique de la proposition de base, c'est-à-dire celle dont le verbe est à lavoix active et qui comporte unsujet et unobjet. En français, à de rares exceptions près, seuls les verbestransitifs directs peuvent être conjugués au passif. L'objet de la proposition de base devient alors lesujet de la forme passive et le sujet du verbe à la forme active disparaît (passif non agentif) ou passe à l'arrière-plan sous forme de complément oblique (ou circonstanciel), appelé traditionnellementcomplément d'agent (passif agentif) ; le verbe, perdant un de sesarguments ou le rétrogradant au rôle decirconstant, devientintransitif. Cette transformation entraîne un nouveau rapport entre les fonctions des groupes nominaux et lesactants qu'ils représentent, l'objet (ou le patient) devenant sujet, ce que de nombreux linguistes appellent un changement dediathèse.
La voix passive s'oppose ainsi à lavoix active du fait de l'inversion de la répartition enfonctions syntaxiques desrôles sémantiques d'agent et de patient.Il en résulte unethématisation du patient ou objet, devenu sujet, par inversion ou disparition de l'agent. Cette présentation, pertinente pour de nombreuseslangues accusatives, est toutefois réductrice dans une perspective plurilinguistique, puisque le verbe passif peut ne pas avoir de sujet exprimé (passifs impersonnels) et qu'il peut s'agir dans ce cas d'un verbe intransitif.
Par ailleurs, la thématisation par modification de diathèse peut s'étendre à d'autres actants que l'objet, comme c'est le cas pour les verbes prépositionnels et les verbes à double complément du typedonner de l'anglais.
Selon les langues, le verbe au passif peut se former selon différents procédés :
Dans les langues indo-européennes, c'est le cas du grec ancien et moderne (g.a. et g.m.ἀναγκάζει /anankázeï/anankázi/ = il/elle oblige ; g.a.. et g.m.ἀναγκάζεται / anankάzetaï/ anankάzetɛ/ = il/elle est obligé(e) ; g.a.ἀναγκάζουσι /anankázousi/; g.m.αναγκάζουν /anankázoun/ = ils/elles obligent ; g.a. et g.m.ἀναγκάζεται /anankázetaï/ = il/elle est obligé(e) ;ἀναγκάζονται /g.a.anankázontaï/ g.m.anankázondɛ/ = ils/elles sont obligé(e)s) ; du latin (legit = il/elle lit ;legitur = il/elle est lu(e) ;legunt = ils/elles lisent ;leguntur = ils/elles sont lu(e)s) ; de l'albanais (lan = il/elle lave ;lahet= il/elle est lavé-e ;lanë = ils/ elles lavent ;lahen = ils/elles sont lavé-s, -ées). Ces formes se rencontrent aussi dans d'autres familles de langue comme le fula oupeul (Niger-Congo) qui comporte une série de désinences passives différant selon les temps et les modes[1] ;
Dans toutes les autres langues indo-européennes sauf l'arménien, les passifs sont formés d'un auxiliaire accompagné d'un participe passé. Le verbeêtre est utilisé dans les langues romanes et slaves, le verbedevenir dans les langues germaniques à l'exception de l'anglais (werden en allemand,worden en néerlandais,blive en danois,bliva en suédois), mais aussi en persan :shodan (Ahmed koshte shod = Ahmed a été tué)[2]. Des verbes de mouvement sont aussi parfois employés comme auxiliaires :hatin (venir) en kurde (hatin kuştin = être tué) ;जाना, jānā (aller) en hindi et bengali (hindiमारा जाता है , maara jāta hai = il est tué) ; l'italien peut aussi employer à la place de l'auxiliaireêtre les verbesvenire ouandare (aller), ce dernier ajoutant une valeur modale d'obligation (questo librova letto = ce livre doit être lu) ;
C'est une caractéristique deslangues sémitiques comme l'araméen, l'hébreu et l'arabe où le passage de la voix active à la voix passive se fait par un changement du vocalisme : il a écrit ⇒ araméenkəṯaḇ ; hébreu כָּתַב ,katav ; arabe كَتَبَ , kataba ; il a été écrit ⇒ araméen kəṯîḇ ; hébreu, בָּתוּב,katuv ; arabe كُتِبَ,kutiba . Comme les voyelles sont notées, partiellement en hébreu, totalement en arabe, par des signes diacritiques généralement absents des textes écrits, seul le contexte permet généralement de distinguer actif et passif, كتب pouvant être lukataba (actif) oukutiba (passif) ;
C'est bien sûr le propre des langues de type agglutinant comme le turc qui ajoute au radical verbal le suffixe-il/ ül/ıl/ul ou le suffixe-in/-ın /ün/ -un : voir ⇒görmek ; être vu ⇒görülmek ; savoir ⇒bilmek ; être su ⇒bilinmek (le choix du préfixe dépend du verbe et n'est pas prévisible). L'indonésien recourt au préfixe -di qui s'ajoute à la base verbale ou remplace un autre préfixe : acheter ⇒beli /membeli ; être acheté ⇒dibeli.. Le swahili insère l'infixe-w- (ou-iwi ou -ew- ou-liw- comme marqueur du passif : aimer ⇒kupenda ; être aimé ⇒kupendwa ; acheter ⇒kununua ; être acheté ⇒kununuliwa. Cette formation se rencontre aussi avec le suffixe-v- de l'arménien : voir⇒tesnel ; être vu ⇒tesnvel (Ce suffixe est multi-fonctionnel puisqu'il peut également marquer la réflexivité, la réciprocité et l'anticausativité)[3].
L'existence de cette structure, présente dans de nombreuses langues, permet de thématiser le patient ou l'objet du procès, autrement dit , d'en faire le sujet du propos au détriment de l'agent parce que celui-ci est inconnu (Un jeune homme a été assassiné à l'orée de la forêt) ou allant de soi (Le voleur a été arrêté) . L'arabe dénomme la voix passiveal majhūl, l'inconnu, ce qui signifie que l'agent est ignoré dans le propos ; c'est pourquoi l'arabe classique ne peut adjoindre à une forme passive de complément d'agent ; l'arabe standard moderne le fait sous l'influence des langues européennes en l'introduisant par un groupe prépositionnelcomme de la part de oupar l'intermédiaire de. Il en est de même dans d'autres langues comme lefinnois qui a introduit parfois un complément d'agent par imitation du suédois ou de l'anglais, mais qui l'évite quand c'est possible en tournant la phrase autrement : plutôt que d'employer une forme passive dansLa femme a été mordue par le chat, il emploie la forme active correspondante en thématisant "la femme" :Naista puri kissa (naista = la femme, cas oblique ; puri = a mordu ; kissa = la femme, nominatif), le chat l'a mordue .
Le passif agentif est une construction passive dans laquelle l'objet de la phrase active devient le sujet de la phrase passive, alors que le sujet de la phrase active peut devenircomplément d'agent. Dans ce cas, le nombre d'actants reste le même que dans la phrase active correspondante.
Le verbe lui-même peut changer de forme dans les langues flexionnelles (il se met à la voix passive). Selon les langues, le complément d'agent est souvent introduit par une préposition :
Il est entendu que l'ordre dans lequel se suivent les actants dépend de la langue.Exemples de transformation passive des énoncés précédents :
L'on a ici envisagé les cas où la phrase passive serait le résultat de la transformation d'une phrase active. Le complément d'agent y est donc obligatoire, puisqu'il reprend le sujet de la phrase active. Par conséquent, seuls les verbes transitifs directs peuvent subir cette transformation.
Le passif non agentif est une construction passive dans laquelle l'objet de la phrase active devient le sujet de la phrase passive, alors que le sujet de la phrase active est occulté. La phrase présente donc un actant de moins que la phrase active correspondante :
Le passif impersonnel est une construction faite d'un verbe à la3e personne de la forme passive dont la place du sujet est ou bien occupée par un mot grammatical qui n'a pas de contenu sémantique (il est appelésujet apparent engrammaire française,Platzhalter (« occupant de première position ») en allemand ou bien, il est dépourvu de sujet. Il rend donc possible dans certaines langues la passivation des verbesintransitifs qui ne peuvent avoir de sujet quand ils sont utilisés au passif, faute d'avoir, par définition, un objet à l'actif. Là où il existe un choix entre une tournure active à sujet indéfini (on + forme active en français ;man en allemand) et un passif impersonnel, ce dernier renforce le caractère impersonnel du procès par l'absence de toute référence à un agent, même indéfini ; c'est le cas en français pour des verbes suivis de complétives ou d'infinitifs comme :il a été décidé / il a été observé / il a été recommandé de / que ; de ce fait, cet usage du passif est caractéristique des textes juridiques, administratifs ou scientifiques puisque lois et règlements sont impersonnels. On retrouve ces constructions ailleurs comme en allemand :Wird erwartet, daß (on s'attend à ce que), en danois / norvégien : der ( dan.) / det (norv.) /sies (« on dit que », litt. « il est dit ») ; der /det skrives at (on écrit que, litt.il est écrit que) ;der / det snakkes (on parle, litt.il est parlé). Ainsi en danois :Der skrives meget om præsidentvalget i aviserne. (Il est écrit beaucoup sur l'élection présidentielle dans les journaux).
1. Passif impersonnel avec des verbes transitifs.
En français cet emploi s'étend à certains verbes transitifs indirects qui peuvent être employés au passif alors que la langue usuelle recourt au pronom indéfinion suivi d'une forme active :Il a été procédé à une vaste enquête /on a procédé à une vaste enquête ;il n'a puêtre répondu à toutes les requêtes /on n'a pu répondre à toutes les requêtes. Le recours à ce passif impersonnel renforce le caractère indéfinissable de l'agent[4],[5].
2. Passif impersonnel avec des verbes intransitifs.
Il est inconnu du français. Les formes passives du latinitur (< it = il va) et du turcgidiliyor (< gidiyor = il va)) correspondent àon va (*il est allé) , tout en marquant davantage le caractère indéfinissable de l'agent que l'indéfinion. Pour les temps composés dans les langues qui exigent des accords entre sujet ou objet et forme verbale, le passif impersonnel est au neutre singulier : dans lelatin itum est (on est allé),itum est le participe passif au neutre singulier du verbeeo, it (aller) .La plupart des langues germaniques à l'exception de l'anglais peuvent l'utiliser , mais aussi d'autres langues comme le turc ; ainsi, la phrase :Dans le bus on monte par la porte arrière peut se dire :
3. Valeur modale du passif impersonnel
Il est fréquent que le passif impersonnel exprime une obligation ou une injonction :
Dans cette même langue, le passif impersonnel en phrase négative accompagné de l'agent suivi de la postposition से, sé exprime l'incapacité absolue :
Enjaponais, un verbe dont le sens exclut l'existence d'un patient (un verbe de mouvement commevenir par exemple) peut être employé au passif pour indiquer que le locuteur subit le procès exprimé par ce verbe Le sujet est alors accompagné de la postposition utilisée pour le complément d'agent. Par exemple, le verbe 逃げる, / nigeru / (se sauver, s'enfuir) peut s'employer à la forme passive 逃げられる , / nigerareru / :
La phrase うち の 猫 が 逃げた 。 / uchi no neko ga nigeta / (Le chat de la maison s'est enfui) , où 逃げた , / nigeta/ est le passé actif de 逃げる , / nigeru / peut prendre la forme suivante : うち の 猫 に 逃げられた , / uchi no neko ni nigerareta / où le verbe est employé au passé passif et où に , /ni/ , placé après le groupe sujet, en souligne le caractère d'agent. Ainsi modifiée, elle indique que le locuteur subit l'événement contre sa volonté, est affecté par la disparition de son chat.
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