Un des grands atouts de VLC est qu'il intègre lescodecs nécessaires à la lecture de la plupart desformats audio et vidéo. Cela lui permet de lire, mais aussi de convertir, un format dans un autre ; il peut par exemple extraire le son d'une vidéo. Le lecteur est capable de lire un grand nombre de fluxréseaux et se montre par ailleurs tolérant avec les flux légèrement endommagés, allant jusqu'à les réparer de son mieux. Conçu sous la forme d'un cœur logiciel complété de modules, il est aussi très facile à étendre pour la communautéopen-source.
VLC media player, ou à l'origineVideoLAN Client, était au début le client pour le projetVideoLAN qui avait pour but la création d'un logiciel permettant la diffusion de vidéos à travers unréseau informatique de l'École centrale Paris[B 1],[B 2],[B 3],[8] et a été publié pour la première fois le sous licenceGNU GPL. Il est aujourd'hui développé par des contributeurs du monde entier, avec plus de 1000 contributeurs depuis le début du projet.
Chaque année, environ 150 personnes contribuent au développement du logiciel. Le cœur du développement de VLC est toutefois principalement assuré par un groupe restreint, composé de dix personnes, parmi lesquelles seules cinq sont des développeurs très actifs[9].
Lors des tests utilisateurs de la première version de VLC, un étudiant a placé descônes de Lübeck dans la fenêtre des messages d'erreur pour indiquer que le logiciel était encore en développement, ce qui a ensuite donné naissance à l'icône du logiciel[10].
L'icône a légèrement changé en[11]. Depuis laversion 2.0, l'interface a été légèrement revue, tout en restant aussi sobre, avec le minimum de boutons possible.
Le, le logiciel dépasse le milliard de téléchargements depuis ses débuts en 2001[B 4],[B 5].
En avril 2022, des chercheurs en sécurité informatique révèlent que le logiciel VLC peut être utilisé pour diffuser un logiciel malveillantvia la technique duDLL sideloading. Cette technique de piratage est menée depuis une quinzaine d'années et serait soutenue par le gouvernement chinois. Le recueil d'informations viserait principalement des gouvernements et desONG sur trois continents[14].
En, VLC est utilisé par plus de cent millions de personnes à travers le monde, principalement par lesAméricains. LesAllemands, lesItaliens et lesFrançais représentant moins de 5 %[B 8].
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VLC supporte tous lescodecs et tous les formats de fichier supportés parFFmpeg.
VLC supporte les flux réseaux, les disques (CD, DVD…), la plupart des formats de fichiers.
VLC est populaire pour sa capacité à lire des vidéos incomplètes ou endommagées. Ceci permet de prévisualiser des vidéos avant de les avoir téléchargées entièrement[B 14].
Le lecteur multimédia VLC a des filtres de distorsion, de rotation, d'inversion, dedésentrelacement, d'ajustement, de duplication, d'agrandissement ou de redimensionnement[15].
VLC peut lire laTNT (DVB-T) reçue à partir d'undécodeur TNT. Un moyen simple pour regarder la télévision est alors d'ouvrir avec VLC un fichier texte, nomméchannels.conf par exemple, contenant une ligne de texte par chaîne TV.
EnFrance, VLC est utilisé pour lire sur la télévision desflux vidéo depuis l'ordinateur transmis par laFreebox, laLivebox oula box de SFR, cela est possible par le fait que latélévision est raccordée à labox qui transporte le flux vidéo lu sur l'ordinateur.
Console, héritée de projetVideoLAN Server (abrégé VLS) : Toutes les options de VLC peuvent être activées en modeconsole, ce qui permet de distribuer des vidéos sansinterface graphique.
Interface de commande à distance (héritée de projetVideoLAN Server (abrégé VLS) ) : Pour contrôlerVLC media player à distance, il est possible d'utiliser les interfacesHTTP etTelnet. La commande par interface HTTP se fait grâce auserveur HTTP fourni avecVLC media player, qui permet de contrôler le logiciel depuis unnavigateur Web, bien que seules quatre fonctions soient contrôlables ainsi[réf. nécessaire].
VLC peut lire des fichiers incomplets et peut alors être utilisé pour prévisualiser des fichiers en cours de téléchargement. Plusieurs programmes utilisent cette capacité commeeMule etKCeasy(en).
Depuis laversion 0.8.2, VLC fournit également un greffonActiveX permettant de visualiser les fichiers QuickTime (MOV), WMA,MP3 etOgg embarqués dans dessites Web visités avecInternet Explorer. Depuis la sortie deWindows 10 le, Internet Explorer n’est plus activement développé, et est progressivement remplacé parMicrosoft Edge, qui ne supporte pas ActiveX.
