Seeler effectue toute sa carrière auHambourg SV pour qui il inscrit plus de 400 buts, malgré les sollicitations de l’Inter Milan ou du Real Madrid, qui lui promettaient des sommes folles. Il finira par rester dans sa ville chérie, auprès des siens. S’il était parti, il aurait pu vivre sans avoir à travailler le restant de ses jours ; seulement, son emploi comme représentant d’Adidas (à une époque où le professionnalisme tardait à se pointer) lui importait énormément. Un travail qui ne l’a jamais empêché de marquer tous les week-ends, et même en sélection.
Uwe Seeler marque à 43 reprises en 72 capes avec laNationalmannschaft. Il dispute avec la sélection les rencontres les plus légendaires : lafinale perdue duMondial 1966, le quart de finale de laCoupe du monde 1970 et le « match du siècle » face à l’Italie. Longtemps seul joueur à avoir marqué au moins deux buts au cours de quatre Coupes du monde, Uwe Seeler ne connaît jamais la victoire mondiale, celle-ci arrivant avant (54) et après (74) son passage. Avec le BrésilienPelé, son compatriote allemandMiroslav Klose, le PortugaisCristiano Ronaldo etLionel Messi, il fait partie des cinq seuls joueurs à avoir marqué dans quatreCoupes du monde différentes.
Son œuvre le propulse quand mêmeEhrenspielführer (capitaine d’honneur) de laNationalmannschaft, au même titre que trois autres joueurs.
Né le 5 novembre 1936 sur les bords de l'Elbe[1], àHambourg[2], Uwe Seeler est le troisième enfant d'Anny etErwin Seeler. Son père est dit comme l’un des meilleurs footballeurs allemands de l’entre-deux-guerres[3] et joue notamment auHambourg SV. Son père travaille dans leport de Hambourg, et Uwe suit une formation decommercial dans lalogistique, comme vendeur spécialiste en expédition[2].
Comme son frère aîné de cinq ansDieter Seeler(de)[2], Uwe est inscrit dans les équipes de jeunes du Hambourg SV[3]. En qualité de joueur du HSV, le père d’Uwe Seeler peut ramener de la nourriture du club et ainsi permettre de nourrir le foyer, beaucoup plus que dans les foyers allemands après la guerre[2].
En 1953, à seize ans, Uwe Seeler est appelé pour la première fois dans l'équipe première duHambourg SV pour disputer unmatch amical[4]. Il se forme alors pour devenir responsable logistique tout en travaillant auport de Hambourg[3]. La même année, il obtient sa première sélection avec les jeunes de laNationalmannschaft pour un tournoi en Belgique[2].
Il est régulièrement convoqué à partir de 1954 en championnat avec une autorisation exceptionnelle de lafédération allemande. Il joue son premier match officiel le 1er août 1954, dans une rencontre de Coupe de la Ligue du Nord de l'Allemagne, et marque quarte buts[3] contreHolstein Kiel (score final 8-2). Lors d'un tournoi international de jeunes espoirs de l’UEFA, Uwe inscrit treize buts parmi les vingt de l’Allemagne[2].
Dès son premier match de championnat, il marque un but et est dès lors titulaire en attaque.
Uwe Seeler marque régulièrement une trentaine de buts par saison en Oberliga Nord, et remporte neuf fois le championnat entre 1955 et 1963, marquant 267 buts en 237 matchs.
En 1957 et 1958, il est vice-champion d'Allemagne[2].
À l'été 1961, l'Inter Milan et son entraîneur Helenio Herrera proposent un million et demi deMarks sur trois ans, plus un million de Marks de prime, une villa, une voiture de fonctions et soins médicaux pour toute la famille, à Seeler pour le recruter[2]. Celui-ci refuse, prétextant souhaiter rester à Hambourg et convaincu parAdolf Dassler, fondateur d’Adidas dont Seeler est représentant pendant plus de cinquante ans, jusqu’au 31 décembre 2011[2].
Lors d’un match contre le Danemark, le 20 septembre 1961, il porte pour la première fois le brassard decapitaine[2]. L’Allemagne s’impose 5-1 et Uwe Seeler inscrit un triplé de la tête[2].
En 1963, il remporte la Coupe d'Allemagne (DFB-Pokal) et une victoire 3-0 sur un triplé de Seeler en finale face auBorussia Dortmund[1], performance égalée que parRoland Wohlfarth (Bayern, 1986) etRobert Lewandowski (Dortmund, 2012) avant son décès[2].
Seeler est le premier meilleur buteur de la nouvelleBundesliga lors de sa création en1963-1964 avec trente buts[3], mais Cologne remporte le titre[2].
Seeler avec la RFA en septembre 1965.
En 1965, il se blesse autendon d’Achille et des experts annoncent sa retraite[2]. Il est pourtant de retour six mois plus tard avec le HSV[2]. Pour son retour en sélection nationale, Seeler marque le but du 2-1 contre laSuède etqualifie l’Allemagne à la Coupe du monde 1966[2].
Seeler en mars 1966 avec la RFA contre les Pays-Bas.
À l'été 1966, alors capitaine de l’équipe depuis cinq ans, Seeler prend part à laCoupe du monde 1966 conclue par une défaite enfinale contre l'Angleterre[3] (4-2ap)[1]. La photo de Seeler abattu à la fin du match est consacrée ensuite comme « photo sportive du siècle »[6].
Uwe Seeler en 1968Timbre de Seeler en 1969.
En 1968, le HSV réalise son meilleur résultat européen en étant finaliste de laCoupe d'Europe des vainqueurs de coupe en1968. Le 31 mai 1968, il annonce sa retraite internationale au sélectionneurHelmut Schön puis revient enNationalmannschaft un peu plus d’un an après, le 21 septembre 1969 lors d’un match nul 1-1 contre l’Autriche[2].
Seeler dispute la Coupe du monde pour la quatrième fois en1970 et participe à la revanche contre les Anglais en quart de finale[4] (3-2ap). La RFA est arrêtée en demi-finale contre l'Italie lors du « match du siècle » (4-3ap)[1],[2]. CommePelé, Uwe Seeler participe à quatre Coupes du monde (1958, 62, 66, 70) et marque lors de chacune d’entre elles[4],[note 1].
Il dispute son dernier match international pour l’Allemagne de l’Ouest en septembre 1970[2],[3]. Cette rencontre lui permet de devenir le joueur le plus capé de l’histoire de l’équipe d’Allemagne devantPaul Janes et son record de 1948[4],[note 2].
À partir de 1961, Seeler travaille comme représentant d'Adidas[4] et ce jusqu’au 31 décembre 2011, à plus de soixante-quinze ans[2]. Après sa carrière, il fonde d'ailleurs une entreprise de vêtements. Il est l'un des premiers joueurs allemands à faire de la publicité au cinéma et à la télévision (pour une lotion d'après-rasage, entre autres).
Il forme également une « équipe nationale des vétérans » (Uwe-Seeler-Traditionself) avec environ 60 anciens professionnels qui disputent 10 à 15 matchs de charité par an.
En1995, il prend la présidence du club deHambourg SV. Il démissionne au bout de deux ans à la suite d'un scandale financier assumé, sans pour autant être impliqué dans l'affaire[1].
En 2003, le Sénat de Hambourg lui décerne le titre de « Citoyen d'honneur de la ville ».
Son petit-filsLevin Öztunalı est également footballeur professionnel[2].
Le 21 juillet 2022, il meurt à l'age de 85 ans[1].
Statue en bronze du pied droit d'Uwe Seeler devant leVolksparkstadion.
Malgré son 1m68, il est parmi les meilleurs joueurs de la tête de sa génération[2]. C’est la qualité de son pied droit qui lui permet de rester célèbre, au point que celui-ci soit statufié en bronze devant leVolksparkstadion[2]. Lob du gardien de but, frappe puissante, tête plongeante : Uwe marque de toutes les manières[2].
En 1957 et 1958, il est vice-champion d'Allemagne[2]. Il faut attendre la fin de la saison 1959-1960, où Hambourg rencontre en finale du championnat d'Allemagne et une coupe d'Allemagne (DFB-Pokal) en1963[3].
Uwe Seeler et le HSV remportent neuf fois l'Oberliga Nord entre 1955 et 1963[2].
Entre 1962 et 1970, Seeler est capitaine de l'équipe d'Allemagne[1] à 40 reprises. Après sa carrière, il est nommé capitaine d'honneur de l'équipe allemande (décoration concédée seulement à trois autres joueurs :Fritz Walter avant Seeler,Franz Beckenbauer etLothar Matthäus plus tard).
Avec leHambourg SV, Seeler marque régulièrement une trentaine de buts par saison enOberliga Nord entre 1955 et 1963, pour un total de 267 buts en 237 matchs[8], ainsi que quarante buts en 43 matchs de phase finale nationale[9]. Seeler joue 239 matchs enBundesliga, marquant 137 buts à partir de la saison 1963-1964[2]. Avec le HSV, il totalise 404 buts en 476 de Championnat[1],[3] et joue au total 29 rencontres européennes, inscrivant 21 buts[5],[9].