Durant sa carrière de joueur, il occupe le poste demilieu de terrain et joue principalement endeuxième division espagnole dans les années 1990. Il décide ensuite d'entamer une carrière d'entraîneur. Il entraîne alors en majorité des clubs deLiga, commeValence CF ou leSéville FC. Avec ce dernier, il remporte consécutivement troisLigue Europa en2014,2015 et2016, ce qui permet au clubandalou d'avoir le meilleur palmarès dans cette compétition.
Désigné nouvel entraîneur duParis Saint-Germain en 2016, Emery ne parvient pas à conserver le titre dechampion de France lors de sa première saison, au profit de l'AS Monaco après avoir été sèchement battu par leFC Barcelone en huitième de finale retour deLigue des Champions, s'inclinant 6 buts à 1 malgré la victoire 4 à 0 au match aller. L'année suivante, malgré le regain de tous les titres nationaux (championnat,coupe de France,coupe de la Ligue,Trophée des Champions), il échoue de nouveau en huitièmes de finale face auReal Madrid, double tenant du titre. Son bilan est jugé globalement négatif, notamment pour ses échecs sur la scène européenne.
Le, il signe avec le club d'Arsenal succédant àArsène Wenger, manager desGunners pendant 22 ans. Il est limogé le, malgré la finale perdue en Ligue Europa
Il rejointVillarreal CF le et remporte l’Europa League dès sa première saison. Après ce nouveau sacre il devient le premier entraîneur à remporter 4 fois laLigue Europa.
Doté d'un certain potentiel avec un bon pied gauche et une vision de jeu, il entreprend une formation demilieu de terrain gauche dans le club espagnol de laReal Sociedad mais n'est jamais retenu en équipe première à cause d'une blessure et une concurrence trop grande[1]. Il décide alors à vingt-quatre ans de se tourner vers ladeuxième division espagnole, après seulement cinq apparitions avec son club formateur[2]. EnSegunda Division, il joue un total de 215 matchs, avec les clubs duCD Toledo entre 1996 et 2000, puis duRacing de Ferrol, et duCD Leganés entre 2000 et 2003[2].
Après une blessure très sérieuse au genou au cours de la saison 2004-2005, il est nommé entraîneur du club deLorca Deportiva CF en par son président qui lui fixe comme objectif de se maintenir enSegunda Division B alors que le club coule au classement. Six mois après sa nomination, il est promu en seconde division espagnole pour la première fois dans l'histoire du club après une victoire en play-offs contre le club d'Alicante àIrun, terre de son enfance[3],[1].
Durant sa deuxième saison auLorca Deportiva CF enLiga Adelante, il termine cinquième du championnat avec un total de 69 points, à seulement cinq unités de la promotion en première division[4]. Le club est cependant relégué la saison suivante, après le départ d'Emery.
En 2006, il devient l'entraîneur duUD Almería, toujours en seconde division[5]. Comme avec son club précédent, il est promu, mais cette fois-ci, dans l'élite espagnole enLiga en 2007 après une première saison brillante où il termine deuxième du championnat avec 80 points et la meilleure attaque[6]. En première division durant la saison 2007-2008, il permet au club andalou de se maintenir dans l'élite avec une huitième place inespérée[7].
Après ses deux saisons avec l'UD Almería, il est promu entraîneur du club deValence CF en 2008, succédant àRonald Koeman[8]. Avec Emery, le club valencien espère trouver la stabilité.
Durant sa première saison aux commandes du club, il termine sixième du championnat avec à la clef une qualification enLigue Europa, malgré les problèmes financiers de la formation valencienne. Parallèlement pour sa première campagne européenne, il mène son équipe jusqu'en seizième de finale de laCoupe UEFA, en perdant dans les prolongations contre leDynamo Kiev. EnCopa del Rey, il est cependant éliminé en quarts de finale par leSéville FC.
La saison suivante est beaucoup plus prometteuse pour Emery puisque Valence termine à la troisième place de la Liga, ce qui permet au club de retrouver le haut niveau européen avec laLigue des champions de l'UEFA après deux ans d'absence. Durant cette saison, il emmène son équipe en quarts de finale enLigue Europa, contre le futur vainqueur, l'Atletico Madrid. Il prolonge d'un an son contrat avec Valence en[9].
Durant la saison 2010-2011, il termine encore une fois à la troisième place du championnat espagnol, malgré les départs importants deDavid Silva etDavid Villa. Il gagne son premier match en Ligue des champions (4-0) contre le club turcBursaspor en et sera éliminé quelques mois plus tard en huitièmes de finale contre les Allemands deSchalke 04.
Sa quatrième saison en 2011-2012 voit Emery terminer pour la troisième fois consécutive à la dernière place du podium du championnat, le club trouvant enfin sa stabilité en continuant de se qualifier enLigue des champions de l'UEFA. Cependant, dans cette compétition, il est éliminé en phase de groupes mais parvient, en étant reversé enLigue Europa à mener son club en demi-finale, battu encore une fois par le futur vainqueur l'Atletico Madrid. Il quitte Valence à l'issue de cette saison en[10].
Le, le président duSpartak MoscouLeonid Fedun annonce qu'Emery devient l'entraîneur de l'équipe première pour les deux prochaines saisons[11]. Il est cependant limogé en novembre de la même année après une série de mauvais résultats, et notamment un derby perdu (1-5) contre leDynamo Moscou[12].
Unai Emery dirigeant un match deLigue Europa avec Séville.
Emery fait son retour en Espagne auSéville FC en, succédant àMíchel limogé après une ultime défaite face à Valence (0-2) et une douzième place[13]. Il termine sa demi-saison à une modeste neuvième place en Liga qui lui permet cependant d'obtenir un billet pour laLigue Europa, profitant des exclusions européennes deMalaga CF et duRayo Vallecano.
Au cours de la saison 2013-2014, Emery associé à son directeur sportifMonchi entame un recrutement prometteur avec les achats deKevin Gameiro en provenance duPSG ainsi queCarlos Bacca[14]. Ce projet est mis en place pour répondre aux ventes de cadres vers l'Angleterre tels queJesús Navas etAlvaro Negredo. Malgré un début de saison mitigé, il termine à la cinquième place du championnat et quatrième attaque derrière le trioFC Barcelone,Real Madrid etAtletico Madrid. Il remporte également sa premièreLigue Europa, battant leBenfica Lisbonne en finale aux tirs au but et après avoir éliminé des favoris pour le titre comme son ancien club deValence et leFC Porto[15].
Durant sa deuxième saison pleine au club en 2014-2015, il stabilise Séville dans le haut niveau espagnol en terminant une nouvelle fois à la cinquième place. Il dispute laSupercoupe de l'UEFA en août qu'il perd (0-2) contre leReal Madrid, tenant du titre de laLigue des champions. Il remporte en fin de saison sa deuxièmeLigue Europa consécutive contre leDnipro Dnipropetrovsk, confirmant alors ses bonnes performances sur le plan européen[16].
Fort de sa victoire enLigue Europa, Emery et le club andalou sont qualifiés enLigue des champions de l'UEFA. Tombant dans le « groupe de la mort » composé de laJuventus FC, deManchester City et duBorussia Mönchengladbach, il n'arrive pas à passer cette phase mais est reversé enLigue Europa, compétition « fétiche » de l'entraîneur espagnol. Il réalise un record historique en empochant pour la troisième fois consécutive cette compétition en battant leLiverpool FC (1-3), pourtant favori[17]. Du côté du championnat, il redescend à la septième place notamment à cause d'une fin de saison ponctuée de 7 défaites en 9 matchs. Cette déception enEspagne est corrigée par une finale enCopa del Rey contre leFC Barcelone, la formation d'Emery étant battue de justesse en prolongations[18].
Le, leSéville FC annonce dans un communiqué la rupture du contrat d'Unai Emery[19].
Le, il remporte leTrophée des Champions contrel'Olympique Lyonnais (4-1) pour son premier match officiel en tant qu'entraîneur du PSG[24]. Le jeu rapide, vertical et l'apport offensif des latéraux ainsi que le pressing permanent sur le porteur du ballon sont salués par les observateurs[25]. Après un début de saison difficile, marqué par une défaite àMonaco (3-1), le PSG d'Unai Emery remporte une large victoire sur la pelouse deCaen lors de la5e journée de championnat (6-0), marqué par un quadruplé d'Edinson Cavani. Mais la semaine suivante est ponctuée par une deuxième défaite face àToulouse (2-0).
Arrivé avec un nouveau projet de jeu, Emery doit s’adapter aux caractéristiques de son équipe : il renonce au système en 4-2-3-1 prévu au départ pourJavier Pastore et le jeu de transition souhaité et revient à un 4-3-3 mieux adapté au jeu de possession du PSG et notamment celui de son milieuThiago Motta[22]. Tranchant avec son prédécesseur, Emery met en effet un terme aux statuts dont bénéficiaient certains joueurs la saison précédente, écarteHatem Ben Arfa de l'équipe première à plusieurs reprises[26] et met en concurrence ses deux gardiens de butKevin Trapp etAlphonse Areola.
Les six premiers mois d'Unai Emery au PSG sont critiqués[27], l'équipe ne terminant que troisième du classement à mi-saison avec quatre défaites au compteur en championnat et une deuxième place de son groupe enLigue des champions derrièreArsenal. Après la trêve hivernale, l'équipe semble aller mieux. Après s'être imposé en demi-finale de laCoupe de la Ligue contreBordeaux (1-4), le PSG réalise un exploit en battant leFC Barcelone 4-0 en Ligue des Champions auParc des Princes (match aller des huitièmes de finale). Cette performance est qualifiée de « match référence » de l'ère Emery par la presse[28], l'entraîneur parisien qualifiant lui-même cette rencontre comme « illustrant le mieux la mentalité et le jeu [qu'il] voulait pour Paris »[22].
Cependant, ce succès est balayé lors du match retour auCamp Nou par une lourde défaite (6-1) qualifiée deremontada, qui élimine le Paris Saint-Germain de la Ligue des champions[29]. Une première historique après une avance de quatre buts à l'aller dans la compétition[30]. La fébrilité d'Emery sur le banc alors que le score n'était que de 3-1 à quelques minutes de la fin, est pointée du doigt par les observateurs lui attribuant une grande partie de cette humiliation[31],[32]. Plus tard, l'Espagnol déclarera que ce sont les « décisions d'arbitrage » qui ont conduit à l'élimination du PSG[22].
Après le traumatisme barcelonais, le PSG remporte un mois plus tard sa septième Coupe de la ligue face àMonaco (4-1) dans un match où il fait parler sa puissance offensive[33]. Malgré de très bon résultats sur l'année 2017, le PSG perd le titre de champion de France au profit de l'AS Monaco, après une défaite à Nice (3-1)[34], brisant sa série de quatre titres consécutifs[35]. Emery remporte malgré tout la finale de la Coupe de France contre Angers (1-0) au terme de sa première saison[36].
À l'été 2017, le PSG réalise un mercato XXL avec l'arrivée deMbappé et surtoutNeymar en provenance du Barça, donnant beaucoup d'ambition aux parisiens pour lasaison 2017-18. Grâce à son trio d'attaque Mbappé,Cavani et Neymar (surnommé la « MCN »), le jeu d'Emery gagne en vitesse[22] et permet au PSG de survoler lechampionnat. Les joueurs de la capitale réalisent de grosses performances face auBayern Munich (3-0) enLigue des Champions[22] (ils finissent en tête du groupe avec un record de buts à la clé) ou lors d'un match nul arraché contreMarseille (2-2). En huitième de finale aller contre leReal Madrid, le PSG domine mais s'incline finalement (3-1)[22]. Lors de ce match, Unaï Emery décide de laisser sur le banc son capitaineThiago Silva, provoquant une scission entre les deux hommes[22]. Quelques semaines plus tard, la préparation du match retour est perturbée par la blessure de Neymar, star du dispositif de l'entraîneur espagnol, dont les Parisiens ne se relèveront pas, éliminés par les futurs vainqueurs de la compétition[22].
Le parcours en coupe d'Europe terminé, le crédit d'Unaï Emery est mis à mal chez les supporteurs et ses dirigeants[37]. Avant de quitter le club, le Basque remporte tout de même deux derniers trophées, laCoupe de la Ligue et laCoupe de France, réalisant un nouveau quadruplé pour Paris[38]. Le, il annonce son départ du PSG[39], avant d'être sacré le mois suivant meilleur entraîneur du Championnat de France de lasaison 2017-2018[40].
Son bilan parisien est contrasté[41]. S'il a permis au club de garnir son palmarès national (sept trophées)[42], Unai Emery n'aura jamais dépassé les huitièmes de finale en Ligue des Champions, objectif majeur du PSG[43], subissant notamment la « remontada » face au Barça, considérée comme la pire humiliation de l'histoire en Coupe d'Europe[44]. En outre, les observateurs ont également relevé sa difficulté à imposer son système tactique, gérer les égos des stars et à communiquer en français face aux médias[45]. Interrogé sur son aventure parisienne dans une interview àFrance Football, Emery défendra son bilan et avouera qu'il aurait pu toutefois « convaincre encore plus certains joueurs de la direction qu'il souhaitait prendre »[22],[46].
Le,Arsenal FC officialise la signature de l'entraîneur espagnol où il succède àArsène Wenger[47]. Tout en se reposant sur l'ossature de l'effectif mené par Wenger, Emery mise sur de jeunes talents tels queLucas Torreira etMatteo Guendouzi pour lancer le nouveau cycle du club.
Pour sa première saison sur le banc d'Arsenal, Unai Emery parvient à emmener l'équipe en finale de la Ligue Europa après avoir éliminé le BATE Borisov, Rennes, Naples et Valence. Arsenal perd néanmoins la finale face au voisinChelsea le àBakou (Azerbaïdjan) sur le score de 4-1[48]. Arsenal n'avait plus connu de finale de coupe d'Europe depuis la finale de Ligue des champions perdue face auFC Barcelone le auStade de France (Saint-Denis).
Néanmoins, l'équipe ne termine que 5e duchampionnat d'Angleterre 2018-2019 à 1 point deTottenham et échoue pour la deuxième année consécutive à se qualifier pour la Ligue des champions. Malgré un bon total de 70 points, Arsenal paie une série de défaites contreEverton,Wolverhampton etCrystal Palace en fin de saison qui lui coûte la qualification.
Le, le lendemain d'une défaite à domicile face à l'Eintracht Francfort (1-2) en Ligue Europa,Arsenal FC annonce son départ du club[49],[50].
Le 7 mai 2021, il qualifie le club en finale de la Ligue Europa en éliminant son ancien club,Arsenal FC, avec lequel il était déjà parvenu en finale en 2019. Il s'agit de la première finale de coupe d'Europe de l'histoire deVillarreal CF. Sur le plan personnel, Unai Emery, devenu un spécialiste de la compétition, dispute sa cinquième finale de Ligue Europa avec Villarreal, le 26 mai 2021. Villarreal remporte la finale après une incroyable séance de tirs au but, le gardien du club espagnol Rulli arrêtant le 11e tir de David de Gea. Emery remporte ainsi sa quatrième Ligue Europa. Lors de la saison suivante, il mène son club jusqu'en demi finale de Ligue des champions (défaite face à Liverpool), après avoir éliminé le Bayern Munich au tour précédent.
Alors qu'il est sous contrat jusqu'en avec Villarreal, il quitte« unilatéralement » le club espagnol en, pour rejoindre le club anglais d'Aston Villa où il succède àSteven Gerrard, limogé[51]. Le coût de la clause libératoire est estimé à 6 millions d'euros, son salaire avoisinant les 7 millions d'euros par saison[52].
Unai Emery est adepte du dispositif tactique4-2-3-1. Il explique dans le journal espagnolEl Mundo vouloir mettre en place un gros pressing, un duo de récupérateurs solides et harceleurs, mais aussi un grand équilibre lorsqu'il est à la tête d'une équipe. Son style de jeu est également caractérisé par un jeu vertical intense, une récupération agressive et des contre-attaques meurtrières grâce à des latéraux techniques et rapides[53]. Ce faisant, il est souvent comparé à son compatrioteRafael Benítez car, sur le plan tactique, il table sur l’adaptabilité en maximisant le potentiel de ses joueurs. Il met également en place une forte rotation des joueurs : par exemple, il n'a jamais aligné le même onze deux fois consécutivement àValence[54]. Il dit être inspiré parPep Guardiola,Diego Simeone etMarcelo Bielsa[55].
Comme la plupart de ses pairs à l'ère moderne, l'entraîneur espagnol utilise principalement la vidéo pour préparer ses matchs. Dans une interview àTuttosport, il explique ainsi : « Mon staff et moi-même étudions les quatre derniers matchs de nos adversaires », précisant qu'il diffuse ses vidéos à son équipe pendant « une heure la veille et vingt minutes le jour du match ». Durant cette même interview, il explique également que « le pressing est un point clé sur lequel (il) insiste beaucoup » et ajoute qu'il veut transmettre « son dynamisme » à son équipe lors des entraînements, estimant que « vous jouez exactement comment vous vous entraînez »[56].
↑abcdefghi etjDave Appadoo (avecFred Hermel),Unai Emery : « À Paris, j'ai raté l'occasion de devenir le meilleur entraîneur du monde »,France Football, pages 8-15, 11 février 2020