| Un début dans la vie | ||||||||
 Illustration d'Oreste Cortazzo. | ||||||||
| Auteur | Honoré de Balzac | |||||||
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| Pays | .svg) France | |||||||
| Genre | Étude de mœurs | |||||||
| Éditeur | Dumont | |||||||
| Collection | Scènes de la vie privée | |||||||
| Lieu de parution | Paris | |||||||
| Date de parution | 1844 | |||||||
| Chronologie | ||||||||
| Série | La Comédie humaine | |||||||
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Un début dans la vie est unroman d’Honoré de Balzac, paru enfeuilleton dans la revueLa Législature sous le titreLe Danger des mystifications en1842, puis en1844 chez Dumont, avant d’être repris dans l’éditionFurne deLa Comédie humaine, classé dans lesScènes de la vie privée (1845).
On y retrouveJoseph Bridau, le peintre deLa Rabouilleuse, élève d'Hippolyte Schinner (autre émouvant artiste-peintre deLa Bourse). Dans ce court récit en trois parties, le personnage principal est un adolescent, Oscar, qui a honte de sa pauvreté, et aussi de sa mère. Il est à l’âge où on rêve de faire carrière. Balzac y maintient avec talent le suspense dans un style vif qui semble un défi aux reproches qu’on pouvait lui faire sur ses descriptions interminables.
Le point de départ du roman est une nouvelle due à la plume de la sœur de Balzac,Laure Surville. Elle sera publiée plus tard, en1854, sous le titreVoyage en coucou. Balzac a remanié ce conte et en a élargi les perspectives, le transformant en une étude sociale plus approfondie. Balzac a écrit ce roman lors d'une de ses nombreuses visites àL'Isle-Adam où il a été l'hôte, de 1817 à 1822, du maire de la villeLouis-Philippe de Villers-la-Faye.
Dans lecoucou du père Pierrotin, en route pourL'Isle-Adam, lecomte de Sérisy, sénateur, voyage incognito. Dans cette même voiture se trouvent plusieurs jeunes gens qui font assaut de fanfaronnades. Parmi eux, Oscar Husson, le type même du fils de famille bon à rien, que sa mère a recommandé à la bienveillance de M. Moreau, régisseur du domaine de Sérisy situé àPresles. Oscar veut se donner de l'importance en prétendant bien connaître M. de Sérisy et en révélant que ce dernier serait atteint d'une vilaine maladie de peau et que sa femme, lacomtesse de Sérisy, lui serait infidèle… Oscar tombe de haut quand il arrive au château. Il s'est fait un ennemi, et même deux, car le comte accuse son régisseur Moreau (un ex-amant de la mère d'Oscar) d'être à l'origine de ces ragots.
La mère d’Oscar réussit à le placer dans une importante étude d’avoué. Mais de nouveau Oscar commet une grave faute. Il n’a désormais plus le choix, il part faire son service militaire, lors de la conquête de l’Algérie. Le hasard veut qu'il sauve la vie du fils du comte de Sérisy, ce qui lui permet de rentrer en grâce auprès de cet homme très influent.
C'est ainsi qu'Oscar finira par se voir attribuer une perception et par trouver sa place de bourgeois heureux et médiocre dans la société de lamonarchie de Juillet. Quant à l'ex-régisseur Moreau, il est devenu député.
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