Unetufière outuffière est un site formé par une roche appeléetuf calcaire et qui peut être exploitée, souvent comme pierre de construction. C'est en fait unesource qui occasionne ces concrétionscalcaires, ce qui lui donne un aspect insolite. Cesconcrétions sont parfois en forme d'escaliers géants, occasionnant une succession de cascades plus ou moins hautes. Elles peuvent aussi prendre des formes les plus diverses (voir lafontaine pétrifiante de Réotier ou lesfontaines pétrifiantes de La Sône). Ce phénomène naturel peut mener à des paysages impressionnants, commeHierve el Agua dans l'état deOaxaca auMexique, une formation géologique caractérisée par deux imposantes cascades pétrifiées composées principalement de carbonate de calcium.
La source à l'origine de ce phénomène est appeléesource pétrifiante oufontaine pétrifiante.
L'eau qui jaillit, a, au préalable, circulé dans une nappe souterraine dans une roche calcaire. Cette eau est donc très chargée encalcaire, mais également enCO2, dissous. Sous les actions combinées des algues, de l'agitation et d'autres facteurs physico-chimiques, le calcaire (carbonate de calcium) précipite. Le plus souvent, cela emprisonne des débris de végétaux, dont l'empreinte sera conservée, éventuellement pour des millions d'années (voirtravertin).
Cette précipitation suit la réaction :
Lorsque l'eau émerge de la roche, elle perd brutalement du dioxyde de carbone (CO2), ce qui déplace l'équilibre vers la droite, avec formation de calcaire (CaCO3). La photosynthèse (présence d'algues, de mousses, de bactéries qui absorbent le CO2) déplace cet l'équilibre dans le même sens que le dégazage physique, ce qui amplifie la précipitation de calcaire.
La roche sédimentaire ainsi formée prend le nom detuf outravertin. Cette roche peut trouver des usages dans la construction.
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