Tuf volcanique (Allemagne) ; échantillon de 10 sur 15 cm.
Untuf volcanique est uneroche généralement tendre, résultant de la consolidation de débris volcaniques, généralement de taille inférieure à quatre millimètres, sous l'action de l'eau et formant unconglomérat. Dans le cas destrates decendre volcanique consolidées de la même manière, on parle decinérite[1].
Pour son abondance et la facilité de son extraction et de sa taille, le tuf est, au moins depuis lesÉtrusques et lesRomains, un des matériaux les plus employés dans la construction de bâtiments publics et privés, dans de nombreuses régions d'Italie.
À Rome, sept qualités de tufs volcaniques sont recensées[2],[3],[4] :
Vitruve conseillait d'extraire ces tufs en été, et de les laisser exposés à découvert pendant deux ans[5], ce qui permettait de réduire l'humidité interne des pierres et d'éliminer celles dépourvues de résistance[2].
Sa couleur est d'un brun rouge ou jaunâtre avec des taches orangées. La texture de cette pierre, qui est assez résistante, approche de celle de lapierre ponce. À toutes les époques de Rome elle a été fort employée dans les constructions et en blocs de dimensions diverses. Au temps des rois on en a construit l'arcade de laCloaca Maxima et lesmurs de Servius. Quelquefois on la taillait en petits cubes oblongs et assez mal équarris. C'est avec des matériaux de ce genre que sont exécutés les promenoirs duthéâtre de Marcellus et les murs des basiliques élevées au temps deConstantin[6].
AuMoyen Âge, on retrouve cette pierre débitée de la même manière dans les constructions dites sarrasines, telles que la tour qui forme sur le Capitole l'angle dupalais sénatorial, les murs de lacité léonine, ceux du « castrum Caetani » près de latombe de Cæcilia Metella, et enfin quelques-unes des reprises faites aumur d'Aurélien. L'usage s'en était même conservé à l'époque de laRenaissance, puisque la façade dupalais de Venise ou laRocca Pia deTivoli, près de Rome sont érigés avec cette pierre de construction[6].
Nécropole étrusque deSovana taillée à même la colline de tuf (Area del Tufo).
Le tuf volcanique a été extrait de l'intérieur de Rome, même dans les temps modernes. La carrière située sur lemont Aventin, près deSanta Prisca, a fourni une partie des pierres qui ont servi à la construction dupalais Braschi[6].
Les anciens désignaient ce tuf par les noms desaxum quadratum,lapis quadratus, et quelquefois par ceux detophus ruber,saxum rubrum etsaxum rubrum quadratum : ces dénominations diverses se rapportaient au tuf volcanique seul qu'ils employaient ordinairement en morceaux carrés. On se tromperait donc en supposant queVitruve etTite-Live ont voulu indiquer par ces expressions toute espèce de pierre carrée autre que celle qui ressemble au tuf volcanique du Capitole et de Monteverde.
↑abc etdPaul Letarouilly,Édifices de Rome moderne ou recueil des palais, maisons, églises, couvents et autres monuments publics et particuliers les plus remarquables de la ville de Rome, D. Avanzo, 1849,[lire en ligne].
