Lestroupes coloniales, ou l'armée coloniale, dite « la Coloniale », sont un ensemble d'unités militairesfrançaises créées juridiquement par la loi du 7 juillet 1900 qui rattache lestroupes de marine auministère de la Guerre. Formées de troupes métropolitaines, casernées en France et destinées à servir dans lescolonies ou stationnées dans les colonies, elles comprennent également des « soldats indigènes » commandés par des métropolitains.
Leur filiation remonte auxcompagnies ordinaires de la mer créées par lecardinal de Richelieu en 1622 qui dépendent dusecrétariat d'État de la Marine (les « troupes de la Marine ») oudes Colonies. Mises sur pied, à l'origine, pour assurer la défense des ports et des possessions outre-mer autres que l'Afrique du Nord (où les unités relèvent de l'Armée d'Afrique), les troupes coloniales sont employées massivement enFrance métropolitaine et auMaghreb au cours duXXe siècle.
Distincte de l'armée métropolitaine, l'armée coloniale est divisée traditionnellement en infanterie coloniale et artillerie coloniale. Les troupes coloniales sont en activité de 1900 à 1958. Cette année là, elles sont appelées troupes d'outre-mer, puis renommées troupes de marine et forment désormais une subdivision au sein de l'Armée de terre.
La plus haute fonction existant dans cette arme est celle d'Inspecteur général des troupes coloniales, occupée par ungénéral de division.
Le termeTroupes coloniales ouArmée coloniale ouTroupes des colonies françaises a plusieurs sens :
LesTroupes coloniales apparaissent en 1900, lorsque l'ensemble destroupes terrestres dépendant duministère de la Marine, appeléestroupes de marine, sont transférées sous les ordres duministère de la Guerre. Elles disparaissent en 1958 lorsque, lescolonies ayant acquis leurindépendance, la mission de ces troupes est redéfinie. Elles reprennent alors le nom de troupes de marine, tout en restant dans l'armée de terre.
Les Troupes coloniales, familièrement appelées « la Coloniale » et qui dépendent d'un seul état-major général, regroupent deux grands types d'unités :
S'il est parfois utilisé, au sens large, pour désigner les troupes recrutées dans l'ensemble des colonies françaises et, par extension, inclure lestroupes d'Afrique (zouaves, chasseurs d'Afrique, spahis, tirailleurs algériens, marocains et tunisiens, artillerie nord-africaine, légion étrangère et services des affaires indigènes, qui trouvent leur origine dans le corps expéditionnaire de 1830 enAlgérie, et qui furent réunies au sein duXIXe corps d'armée en1873), ces dernières forment un ensemble bien distinct des Troupes coloniales et ne doivent pas être confondues avec elles[1].Liste des unités militaires formées dans les colonies françaises
Les troupes dites « coloniales » ou de « marine » ont été créées en 1622 par le cardinalRichelieu sous le nom de « Compagnies ordinaires de la mer ». Embarquées à bord de navires, elles avaient différentes missions, dont lescombats lors d'abordages, et étaient placées sous l'autorité du ministère de la Marine.
Lesconquêtes coloniales ont incité l'État à positionner des troupes à terre, de défense, de commerce, d'occupation, etc.
AuxXVIIe et XVIIIe siècles, elles constituèrent lesCompagnies franches de la marine qui furent employées essentiellement enNouvelle-France en Amérique. Ces troupes étaient souvent recrutées en France, alors que les officiers étaient recrutés sur place pour pouvoir bénéficier de leurs connaissances des pays outre-mer.
Vers le milieu duXIXe siècle, les combats d'abordage n'existant plus, les troupes de la marine restèrent à terre, à travers le monde.
Lors de laguerre franco-allemande de 1870, laDivision Bleue réunit l'infanterie de marine et l'artillerie de marine (« marsouins » et « bigors »), héritiers des Compagnies de la mer. Après la guerre, elles participent à laconquête coloniale. Dès 1884, laTroisième République crée le1er régiment de tirailleurs tonkinois, formés enIndochine.
En 1900, ces unités de marine quittent le ministère de la Marine et sont prises en charge par le ministère de la Guerre. La Direction des troupes coloniales (huitième direction du ministère) est créée et le généralPierre Famin en est le directeur de 1900 à 1907 (puis au cours de laGrande Guerre). De ce fait, les Troupes de la Marine prennent le nom de « Troupe Coloniale » (loi du). Puis, deux décrets datés du portent organisation, l’un de l’infanterie coloniale, l’autre de l’artillerie coloniale. C'est à ce moment que le corps d'artillerie de la marine devient le1er régiment d'artillerie coloniale, membre de la2e division d'infanterie coloniale lors de laPremière Guerre mondiale et dissous lors de l'Armistice du 22 juin 1940. UnCorps d'armée des troupes coloniales est créé par décret du 11 juin 1901, commandé successivement avant laPremière Guerre mondiale par les générauxDuchemin,Dodds,Archinard etVautier. Il est composé des unités des troupes coloniales stationnées en métropole.
En 1905, l'effectif de l'armée coloniale stationnée dans la métropole a été arrêté à 2 123 officiers et 26 581 hommes de troupe. L'effectif entretenu aux colonies se monte à 1 743 officiers, 21 516 hommes de troupe européens et 47 868 soldats indigènes[2].
En 1914, à la veille de laGrande Guerre, les troupes coloniales comptent102bataillons et 39 batteries, dont36 bataillons et12 batteries en métropole et21 bataillons en Afrique du Nord. Dans ce total de102 bataillons, la « Force Noire » (les troupes issues de l'Afrique noire) représentait le quart. Ces unités étaient réparties en uncorps d'armée colonial en métropole et six groupes dans les colonies auxquels il faut ajouter quelques unités en Afrique du Nord.Après le début de la guerre, les troupes coloniales vont s'organiser en 1915 en deux corps d'armée, le1er corps d'armée colonial
et le2e corps d'armée colonial, qui regroupent sept divisions qui vont être engagées sur tous les fronts et en particulier :
1914 -Labataille des Frontières où, dans les Ardennes, la3e division fut anéantie
1914 -1re bataille de la Marne (Bataille de Vitry)
1914 - Bataille du Togo et du Cameroun (1914)Combat de LaïCampagne d'Afrique_de l'Ouest
1914 -1re bataille de Champagne
1915 - Lesbatailles de Champagne de 1915.
1916 -La bataille de la Somme en.
1917 -bataille du Chemin des Dames en.
1918 -4e bataille de Champagne
1918 - Labataille de Saint-Mihiel en 1918.
1918 -2de bataille de la Marne
1918 -bataille de Saint-Thierry
Les troupes coloniales sont entourées du« mythe de la chair à canon », selon lequel elles auraient davantage été sacrifiées que les autres troupes, ce que les historiens démentent[3].Jean-Jacques Becker indique ainsi que« c'est une parfaite légende. Leur pourcentage de pertes a été légèrement inférieur à celui des troupes métropolitaines.Les taux de mortalité de la Grande Guerre sont à peu près les mêmes ou inférieurs, que ce soit pour les Français originaires de métropole (17%), pour les Français originaires de l'Empire (16%), pour les autres enrôlés originaires d'Algérie, du Maroc ou de Tunisie (16%) comme pour l'ensemble des enrôlés originaires d'Afrique Noire (entre 15 et 18%)[4][réf. à confirmer]. »[5].Éric Deroo souligne que les soldats coloniaux étaient traités et équipés de manière« totalement équivalente » avec les soldats métropolitains :« Au contraire même, le commandement se préoccupe en particulier pour les tirailleurs africains. On les dote, par exemple – c’est assez intéressant quand on regarde les manuels réglementaires – on les dote du chandail dit du modèle des chasseurs alpins. Ce qui prouve bien l’intérêt ! On va augmenter la ration de noix de cola, on va augmenter la ration de riz, on va augmenter la ration d’huile, de façon que ces hommes puissent tenir le choc. Non, non… Il faut faire très attention au mythe de chair à canon et de soldats africains qu’on envoie mourir à la place des blancs ! Tout nous dit le contraire ! »[6]
Durant la guerre, le chef de la Direction des troupes coloniales au ministère de la Guerre est le généralFamin de 1914 jusqu'en septembre 1917 puis le général Mas.
La fin de la Première Guerre mondiale est marquée par une profonde réorganisation des Troupes Coloniales. La pénurie de main d'œuvre due aux pertes effroyables consenties pendant le premier conflit mondial (1 355 000 morts et 3 595 000 blessés), explique en partie cette situation. Un ralentissement marqué du recrutement des jeunes engagés est constaté. De plus les rigueurs budgétaires imposées par l'effort de reconstruction, et l'absence de menace de la part de l'Allemagne vaincue, ont raison d'une grande partie de l'infanterie française. Les Troupes Coloniales voient près de 80 % des régiments qui la composent dissous. Seuls subsistent en tant que régiments blancs, les3e,21e,23e RIC en métropole, les9e et11e RIC enIndochine, et le16e RIC enChine.Pour pallier cette carence, il est alors décidé d'incorporer des soldats indigènes (Sénégalais, Malgaches et Indochinois) dont l'entretien s'avère moins onéreux A titre d'exemple un officier servant à titre indigène avait une solde inférieur de 30% de celle d'un homologue métropolitain. En 1926, sont créés plusieurs unités sous l'appellation générique de Tirailleurs Sénégalais :
Tout comme les unités nord-africaines, (tirailleurs algériens, tunisiens, marocains), les RTS s'avèrent plus économiques et plus dociles que les unités blanches. C'est ainsi que Perpignan récupère un régiment colonial, le24e régiment de tirailleurs sénégalais, régiment qui, malgré sa nouvelle appellation et sa composition, hérite des traditions et du drapeau aux huit inscriptions de son prédécesseur[7].La plus grande partie de l'effectif est désormais constituée par des soldats africains, communément appelés « Tirailleurs sénégalais » ou « soldats indigènes », tous originaires des diverses colonies de l'Afrique - Occidentale française (AOF). Les soldats européens tiennent les emplois de spécialistes (transmissions, servants d'engins, secrétaires) et sont destinés, en principe, aux pelotons d'élèves gradés, caporaux et sergents[8].
Cette période de réorganisation puis, à partir de la réoccupation de la Rhénanie en, de préparation au nouveau conflit mondial qui menace, est vécue dans une atmosphère de recueillement, comme dans tous les corps de l'armée française, et les missions de temps de paix habituelles sont remplies avec entrain. En métropole, séjours annuels à Mont-Louis en Cerdagne et au camp du Larzac, où l'on se rend à pied. Au plan colonial, relèves semestrielles des effectifs indigènes (le séjour des Sénégalais en France était en principe de trois ans), qui rythment l'activité du régiment basée sur l'instruction des contingents des recrues sénégalaises (renouvellement tous les six mois). Le service outre-mer des cadres avait repris régulièrement dès la fin de 1927, ainsi que les exercices de mobilisation, de plus en plus fréquents, avec une participation accrue de cadres de réserve destinés au24e RTS et au44e RICMS, son dérivé[9].
En1939, les « soldats indigènes », appartenant à des unités des troupes coloniales ou de l'armée d'Afrique, représentent un peu plus d'un quart du total des forces de l'armée française[10]. La grande majorité d'entre eux reste basée dans les colonies. A la déclaration de guerre, les troupes coloniales métropolitaine ne représente que quatre divisions d'infanterie, dont une seule totalement européenne, les trois autres étant mixtes (composées d'un régiment européen chacune et de deux régiments de tirailleurs sénégalais et de deux régiments d'artillerie mixtes eux aussi).
Lors de la Seconde Guerre mondiale de 1939 à 1945, la France fait appel à son Empire et à ses troupes coloniales, notamment aux régiments de tirailleurs sénégalais. À la veille de la campagne de France qui commence le avec l'offensive allemande à l'Ouest, le nombre total des Sénégalais mobilisés est estimé à 179 000 hommes, et celui des Sénégalais engagés dans les combats en métropole à 40 000 hommes, 65 000 selonCatherine Coquery-Vidrovitch[11]. Les1re, 2e, 3e,4e division d'infanterie coloniale , 5e, 6e DIC et 7e (Division d'infanterie coloniale) sont engagées en Argonne. Pendant les combats de la campagne de France, les pertes parmi les Tirailleurs sénégalais sont évaluées à près de 17 000 hommes, sur officiellement 58 839 morts de l'armée française durant la campagne de France, ces chiffres semblent très surestimés. La8e DIC du général Gransard se bat devant Chartres contre la1re division de cavalerie du général Kurt Feldt. Les rapports concernant le26e RTS font état de 2 498 disparus. Jean Moulin défend leur action en engageant sa responsabilité de préfet d'Eure-et-Loir face à l'occupant.
Après ladéfaite de 1940, les régiments d'infanterie coloniale et les régiments de tirailleurs sénégalais sont dissous en France métropolitaine; seuls subsistent à Fréjus Nîmes et Perpignan les 21e et 2e régiments d'infanterie coloniale. Les Sénégalais seront regroupes dans les Centres de Transition des Troupes Coloniales Indigènes de Rivesaltes et Fréjus en attendant leur embarquement vers l'Afrique du Nord via Marseille et Port - Vendres, puis de l'Afrique du Nord vers Dakar et Abidjan via Casablanca.
Les soldats de la France Libre appartiendront en majeure partie aux troupes coloniales, ils participeront à la reconquête, à partir d'Angleterre mais surtout à partir de l'Afrique avec legénéral Leclerc et sa2e DB qui compte parmi ses unités lerégiment de marche du Tchad (RMT) et le3e régiment d'Artillerie Coloniale (3e RAC), mais aussi de l'Egypte avec les transfuges de Syrie, du Liban et de Chypre qui formeront l'ossature du :Bataillon d'infanterie de marine et du Pacifique.
Des de combats fratricides se dérouleront en Syrie. LaSyrie et leLiban étaient des territoires, placés sous tutelle française par un mandat de laSDN, que les Français considéraient donc comme faisant partie de leurEmpire. Début 1941, legénéral Dentz y commandait une armée de 37 700 hommes dont 28 000 indigènes,. En s'en échappant quelques mois avant pour rejoindre lesForces françaises libres enPalestine, legénéral de Larminat n'avait réussi à entraîner que 300 hommes. Les Britanniques, avec l'accord de De Gaulle,attaquent les forces françaises de la Syrie et du Liban le 8 juin 1941. 30 000 soldats britanniques épaulés par 6 000 hommes de ladivision de Français libres font face aux 40 000 hommes du général Dentz. Le capitaine Collet se rallie avant la campagne avec quelques centaines decavaliers tcherkesses, mais loin de se limiter à un « baroud d'honneur », le gros de l'armée française du général Dentz résiste. Les combats durent jusqu'au 14 juillet et se soldent par 1 000 tués et 5 000 blessés pour les Français du général Dentz, 4 300 pertes du côté allié, dont 650 tués et blessés pour lesFrançais libres et 4 060 tués et blessés pour les Britanniques. Le gros des troupes favorables au régime de Vichy regagne la France et l'Afrique du Nord (24e RMC et 17e RTS). Malgré la dureté des combats qui viennent de les opposer, 5 500 hommes se rallient à la France libre, dont 2 700 européens. Les Britanniques, qui ne souhaitaient peut-être pas le maintien d'une force française importante au Moyen-Orient, avaient rendu difficile le contact entre officiers français libres et les prisonniers vichystes.
Le débarquement britannique àMadagascar le 5 mai 1942,Bataille de Madagascar est une conséquence de l'attaque de Pearl Harbor et de l'entrée en guerre des Japonais : l'île étant très peu défendue, les Japonais pourraient bien s'y installer. Les liens entre Madagascar et la métropole sont particulièrement distendus : il a fallu plus de deux mois au nouveau gouverneurArmand Annet pour rejoindre son poste enavril 1942. Les Britanniques n'ayant engagé que des forces relativement modestes, le débarquement à Madagascar sert aussi à tester les réactions des officiers de Vichy à une invasion alliée. Les Allemands, de leur côté, surveillent de près si le Gouvernement de Vichy fait son possible pour maintenir le pays dans la neutralité.
Dans un premier temps, les forces françaises sous le commandement du général Guillemet et du capitaine de vaisseau Maerten résistent sans parvenir à empêcher les Britanniques de s'emparer deDiego-Suarez. Tous les bateaux français mouillant à Diego-Suarez sont coulés et le nouveau gouverneur Armand Annet refuse même de négocier un armistice avec les Britanniques. Ces derniers n'entreprennent la conquête de l'île entière qu'enseptembre 1942. À ce moment-là, Darlan alors chef du Gouvernement ordonne de résister jusqu'au bout, y compris par des actions deguérilla. Mais les forces françaises, écrit Paxton, combattent si mollement que les pertes britanniques ne dépassent pas le chiffre de 107 hommes. Comme les forces françaises ne se rendent pas avant le 6 novembre, les Allemands peuvent avoir l'impression que Madagascar a été bien défendue. Sur les 1 200 Français faits prisonniers, 900 se rallient à laFrance Combattante (1er Régiment Mixte de Madagascar, Bataillon de Tirailleurs de Madagascar, Bataillon Comorien). Pendant toute la durée de l'opération, de Gaulle ne décolère pas. LesFFL ne sont pas impliquées et, sur place, les Français qui se sont ralliés ne sont pas utilisés. On a l'impression qu'à laFrance de Vichy et à laFrance libre, s'ajoute une troisième France, administrée par les Britanniques. Si l'on considère, comme le fait Paxton, que l'opération de Madagascar est en quelque sorte une répétition pour tester la réaction de Vichy à une invasion alliée, comme ce sera le cas, quelques mois plus tard en Afrique du Nord, force est de constater que ce schéma de la troisième France est une préfiguration de la situation en Afrique du Nord entrenovembre 1942 etavril 1943.
Les campagnes d'Érythrée, de Crète, de Tripolitaine et de Libye verront s'illustrer les unités de la1re DFL avec le1er régiment d'artillerie coloniale (1er RA), leBataillon d'infanterie de marine et du Pacifique et différents bataillons de marche. Labataille de Bir Hakeim sera la première victoire de la France Combattante et sera reconnue comme telle par les Alliés. Cette victoire sauve l'Egypte et permet la reconquête britannique. Les FFL s'illustreront aussi en Tripolitaine et Cyrénaïque de juillet à octobre 1942, avec leraid sur l'aérodrome de Sidi Haneish et à laseconde bataille d'El Alamein dans les mois suivants.
la1re division française libre. est dissoute en 1943 pour former la Division d'Infanterie Motorisée qui absorbera des soldats venus de l'ex armée d'Armistice. SelonFrançois Broche, membre du conseil d'administration de la Fondation de la France Libre, sur les 53 000 FFL (chiffre maximum à la dissolution des FFL à l'été 1943), on compte environ 32 000 « coloniaux », qui ne sont pas citoyens français en 1940, 16 000 Français et environ 5 000 étrangers, provenant d'unités de la Légion étrangère ralliées aux FFL. La division d'infanterie motorisée est engagée en Italie en 1943,(elle regroupe tous les Bataillons de Marche Sénégalais et le Tahitiens). Cette division participé avec la9e division d'infanterie coloniale au débarquement de Provence en août 1944 . Les Tirailleurs Sénégalais s'emparent de Cavalaire et libèrent Toulon avant de remonter sur Lyon, Colmar et l'Alsace où les régiments seront remplacés par des FFI. Les RTS disparaissent y compris dans leur numérotation. Le 4e RTS devient 21e RIC, le 6e RTS devient 6e RIC, le 13e RTS devient 23e RIC. C'est ce que l'on a nommé pudiquementBlanchiment des troupes coloniales. Les soldats africains sont exclus de la victoire finale au prétexte de l'hiver rigoureux qui s'abat sur l'Europe.
Afghanistan,Albanie,Angola,Cambodge,Centrafrique,Comores,Congo,Côte d'Ivoire,Djibouti, Ex-Yougoslavie,Gabon,Golfe,Guinée,Kosovo, Koweit, Iraq,Kurdistan,Liban,Mali,Mauritanie,Niger,Nouvelle-Calédonie,Rwanda,Somalie,Tchad,Timor oriental,Tunisie etZaïre.
Une décoration est créée pour récompenser les militaires et civils ayant servi dans une colonie ou protectorat lors d'une action de guerre :Médaille coloniale. Cette décoration peut supporter plusieurs agrafes qui correspondent à autant de campagnes auxquelles le récipiendaire peut avoir participé. la médaille coloniale vient en complément des médailles commémoratives de Madagascar, Dahomey, Maroc, Levant, Liban, Syrie-Cilicie, Italie, Extrême-Orient, Corée et Moyen-Orient. Le1er et2e régiment d'infanterie de marine sont les deux régiments qui portent le plus grand nombre de batailles sur leurs drapeaux (15 chacun).Le Régiment d'infanterie-chars de marine est le régiment le plus décoré de l'armée française.
Le 2e régiment d'infanterie de marine héritier du 2e régiment d'infanterie coloniale est titulaire de la Croix de la Libération tout comme le 3e régiment d'artillerie de Marine et le régiment d'infanterie de marine du Pacifique.
