Unetoilette spatiale outoilette à gravité zéro est unetoilette qui peut être utilisée dans un environnement enapesanteur. En l'absence depoids, la collecte et la rétention des déchets liquides et solides sont dirigées par l'utilisation d'un flux d'air. L'air utilisé pour diriger les déchets étant renvoyé dans la cabine, il est préalablement filtré pour contrôler les odeurs et nettoyer lesbactéries. Dans les anciens systèmes, leseaux usées sont évacuées dans l'espace et tous les solides sont comprimés et stockés pour être éliminés lors de l'atterrissage. Des systèmes plus modernes exposent les déchets solides à des pressions devide pour tuer les bactéries, ce qui empêche les problèmes d'odeur et tue lesagents pathogènes[1].
Lorsque les humains voyagent dans l'espace, l'apesanteur fait en sorte que les fluides se répartissent uniformément autour de leur corps. Leursreins détectent le mouvement des fluides et une réaction physiologique oblige les humains à se soulager dans les deux heures suivant leur départ de laTerre. En conséquence, les toilettes spatiales ont été le premier appareil activé sur les vols denavette, après que lesastronautes se soient débouclés[2].
Il y a quatre pièces de base dans une toilette spatiale : le tube à vide pour déchets liquides, lachambre à vide, les tiroirs de stockage des déchets et les sacs de collecte des déchets solides. Le tube à vide pour déchets liquides est un long tuyau de 80 à 90 cm encaoutchouc ou en plastique qui est attaché à la chambre à vide et connecté à un ventilateur qui fournit une aspiration. À l'extrémité du tube, il y a un réceptacle d'urine détachable, qui existe en différentes versions pour lesastronautes masculins et féminins. Le réceptacle d'urine masculin est un entonnoir en plastique de 5 à 7 centimètres de largeur et d'environ 10 centimètres de profondeur. Unastronaute masculin urine directement dans l'entonnoir avec un éloignement de 5 à 7 cm. L'entonnoir femelle est ovale et mesure 5 cm par 10 cm de large à l'extrémité. Près du bord de l'entonnoir se trouvent de petits trous ou fentes qui permettent au mouvement de l'air d'empêcher une aspiration excessive. La chambre à vide est un cylindre d'environ 30 cm de profondeur et 5 cm de large avec des clips sur le bord où les sacs de collecte des déchets peuvent être attachés et unventilateur qui assure l'aspiration. L'urine est pompée et stockée dans des tiroirs de stockage des déchets. Les déchets solides sont stockés dans un sac détachable fait d'un matériel spécial qui laisse le gaz (mais pas de liquide ou de solide) s'échapper, une caractéristique qui permet au ventilateur à l'arrière de la chambre à vide de tirer les déchets dans le sac. Lorsque l'astronaute a terminé, il ou elle tord le sac et le place dans un tiroir de stockage des déchets. Des échantillons d'urine et de déchets solides sont congelés et amenés surTerre pour être testés.
Les toilettes utilisées sur lanavette spatiale s'appellent le Système de collection des déchets (Waste Collection System, WCS). En plus du flux d'air, il utilise également des ventilateurs rotatifs pour distribuer les déchets solides pour le stockage en vol. Les déchets solides sont répartis dans un conteneur cylindrique qui est ensuite exposé au vide pour sécher les déchets.[réf. nécessaire] Les déchets liquides sont évacués vers l'espace. Pendant la missionSTS-46, l'un des ventilateurs a mal fonctionné et le membre d'équipageClaude Nicollier a dû effectuer une maintenance en vol (in-flight maintenance, IFM). Une panne antérieure et complète, sur le vol d'essai de huit joursSTS-3, a forcé son équipage de deux hommes (Jack Lousma etGordon Fullerton) à utiliser un dispositif de retenue des matières fécales (fecal containment device, FCD) pour l'élimination des déchets[réf. nécessaire].
Il y a deux toilettes sur laStation spatiale internationale, situées dans les modulesZvezda etTranquillity[4]. Ils utilisent un système d'aspiration entraîné par ventilateur semblable au WCS de la navette spatiale. Les déchets liquides sont collectés dans des récipients de 20 litres. Les déchets solides sont collectés dans des sacs micro-perforés individuels qui sont stockés dans un conteneur en aluminium[5]. Les conteneurs pleins sont transférés parProgress pour l'élimination. Un compartiment déchets et hygiène supplémentaire fait partie du moduleTranquillité lancé en 2010. En 2007, laNASA a acheté une toilette de fabrication russe similaire à celle déjà à bord de l'ISS plutôt que d'en développer une en interne[6].
Le, la pompe de séparation gaz-liquide est tombée en panne dans les toilettes deZvezda, bien que la partie des déchets solides fonctionnait toujours. L'équipage a tenté de remplacer diverses pièces, mais n'a pas pu réparer la pièce défectueuse. Dans l'intervalle, ils ont utilisé un mode manuel pour la collecte d'urine[7]. L'équipage avait d'autres options : utiliser les toilettes du module de transportSoyouz (qui n'a qu'une capacité de quelques jours d'utilisation) ou utiliser des sacs de collecte d'urine au besoin[8]. Une pompe de remplacement a été envoyée de Russie dans unevalise diplomatique afin que lanavette spatiale Discovery puisse l'emmener à la station dans le cadre de la missionSTS-124 le[9],[10],[11].
Les toilettes de lastation spatialesoviétique /russeMir ont également utilisé un système similaire au WCS[12].
Alors que levaisseau spatial Soyouz avait des toilettes à bord depuis son introduction en 1967 (en raison de l'espace supplémentaire dans le module orbital), tous les vaisseaux spatiauxGemini etApollo obligeaient les astronautes à uriner dans un soi-disant « tube de secours » dans lequel le contenu était déversé dans l'espace (ex : la scène de vidage d'urine dans le filmApollo 13), tandis que lesmatières fécales étaient collectées dans dessacs spécialement conçus[13]. Les installations étaient si inconfortables que, pour éviter de les utiliser, les astronautes mangeaient moins de la moitié de lanourriture disponible pendant leurs vols[14]. La station spatialeSkylab, utilisée par la NASA entre et, avait une installation WCS à bord qui servait de prototype au WCS de la navette, mais comportait également une installation de douche à bord. Les toilettes Skylab, qui ont été conçues et construites par laFairchild Republic Corp. àLong Island, étaient principalement un système médical pour collecter et retourner sur Terre des échantillons d'urine, de matières fécales et de vomissements afin d'étudier l'équilibre ducalcium chez les astronautes.
Même avec les installations, les astronautes et les cosmonautes des deux systèmes de lancement utilisent un nettoyage desintestins avant le lancement et desrégimes à faible teneur en résidus pour minimiser le besoin dedéfécation[15]. Les toilettes Soyouz ont été utilisées lors d'une mission de retour deMir[12].
NPP Zvezda est un développeur russe d'équipements spatiaux, qui comprend des toilettes à gravité nulle.
Des toilettes spatiales de nouvelle génération, le système universel degestion des déchets (Universal Waste Management System, UWMS), sont en cours de développement par laNASA pourOrion et d'autres missions de longue durée[16],[17]. Il devrait être plus silencieux, plus léger, plus fiable, plus hygiénique et plus compact que les systèmes précédents[18].
Dans l'espace | |
|---|---|
| Sujets | |
| Voir aussi | |
