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| Autre nom | The Primettes Diana Ross & the Supremes |
|---|---|
| Pays d'origine | Detroit, Michigan(  États-Unis) |
| Genre musical | |
| Années actives | 1959 –1977 |
| Labels |
| Anciens membres | Diana Ross Mary Wilson (†) Florence Ballard (†) Susaye Greene Scherrie Payne Jean Terrell Linda Laurence Cindy Birdsong Barbara Martin (†) Betty McGlown-Travis (†) |
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The Supremes, plus tard connu sous le nom deDiana Ross and The Supremes, est ungroupe de musique fémininaméricain originaire deDétroit (Michigan), actif de1959 à1977.
Figure mythique du labelMotown créé parBerry Gordy, The Supremes devient le groupe féminin le plus populaire de l'histoire des États-Unis, ainsi que le groupe féminin ayant vendu le plus de disques au monde derrière lesSpice Girls. Le groupe classe 12 titres en tête descharts américains :Where Did Our Love Go,Baby Love,Come See About Me,Stop ! In the Name of Love,Back in My Arms Again,I Hear a Symphony,You Can't Hurry Love,You Keep Me Hangin' On,Love is Here and Now You're Gone,The Happening,Love Child, etSomeday We'll Be Together.
Diana Ross (née le),Florence Ballard (1943-1976),Mary Wilson (1944-2021) etBetty McGlown (1941-2008) forme en 1958 un quatuor à l’origine. Elles chantent depuis toutes jeunes, dans des immeubles d'un quartier ouvrier du nord-est deDétroit, leBrewster-Douglass Housing Projects (en), où elles sont voisines[1],[2],[3],[4].
Elles envisagent de faire de leur groupe informel un groupe musical professionnel, se produisant sur scène, sous la houlette deFlorence Ballard et sous l'impulsion d'Eddie Kendricks et deBill Williams, DJ de la radio locale WCHB, pendant que le groupe The Primes (groupe masculin, base des futursTemptations) exerçait. Paul Williams et Eddie Kendricks étaient deux membres de cet autre groupe de chanteurs de Detroit connu sous le nom de Primes. Milton Jenkins, le manager des Primes, décide alors de créer une formation jumeau, de jeunes femmes, qui s'appellerait lesPrimettes[5].
En 1960, Betty McGlown est remplacée par Barbara Martin (1943-2020)[6],[7], avant que celle-ci ne s'en aille[8] également en 1962 et que le groupe ne se transforme en trio.
Désireuses d'enregistrer, elles réussissent à obtenir une première audition avecBerry Gordy, le directeur deMotown, un label alors local lancé depuis peu. Mais Gordy, estimant que les filles étaient trop jeunes et inexpérimentées pour être des artistes du disque, les encourage à revenir après avoir obtenu leur diplôme d'études secondaires[9]. Grâce àMilton Jenkins, manager desPrimes, les Primettes signent chez Lu-Pine, petit label deDétroit. Un single (non classé),Tears of sorrow, est édité en, avecPretty baby en face B.Tears of sorrow est chanté par Diana Ross etPretty baby par Mary Wilson[9]. Puis, elles enregistrent des chœurs pour lesFalcons ouEddie Floyd, et huit chansons étalées sur une période de six mois. Après la faillite de Lu-Pine, elles font le siège de la firmeTamla-Motown, aidées parSmokey Robinson, un autre chanteur de Détroit ancien voisin de Diana Ross. Elles font des chœurs ou frappent dans leurs mains pendant un an avant de vraiment signer avec le label en janvier 1961[10].
Elles enregistrent le un titre réalisé par Smokey Robinson,After all, qui ne sera jamais édité, à l'inverse deI want a guy, enregistré le, et réalisé parBerry Gordy. Lorsque le patron de laMotown, Berry Gordy, signe le groupe en1961[11], il lui impose de changer de nom. Florence Ballard choisitThe Supremes[12].
Elles enregistrent en 1961 douze chansons, qui ne seront pas commercialisées sauf certaines plus tard sur des compilations. En mars sort le premier single,I want a guy (face 2 :Never again), suivi en juillet deButtered popcorn (face 2 :Who's lovin' you), qui ne seront classés ni l'un ni l'autre.Butterd popcorn est chanté par Florence Ballard, ce qui est unique au milieu des autres chansons toutes chantées par Diana Ross. Ces deux singles seront sortis sur le labelTamla, filiale de Motown, avant que les suivants ne le soient vraiment sur le label Motown[10].
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Suivront des essais infructueux avec Smokey Robinson, puis, en, sortYour Heart Belongs to Me (face 2 :He's Seventeen) classéno 95, suivi en novembre deLet me go the Right Way (face 2 :Time Changes Things) classé n°90 pop et n°26 R&B. Au printemps 1962, Martin quitte le groupe pour fonder une famille et les Supremes continuent leurs activités en tant que trio[13]. Leur premier album,Meet The Supremes, sorti en, est réalisé par Gordy et Robinson[10]. L'album inclut les quatre premiers singles accompagnés des faces 2 et quatre autres chansons dontBaby Don't Go chantée par Mary Wilson.
Même si en, Berry Gordy a décidé que lesSupremes étaient une priorité pour la Motown,My Heart Can't Take It No More (face 2 :You Bring Back Memories incluse sur l’album) sorti en février, n'est pas classé. En, une version en public deLet Me Go the Right Way est incluse sur la compilation généraleMotor Town Revue, Volume 1. Il s’agit d’un titre enregistré en et remixé pour l’album. Une version « démixée » sortira pour la compilationThe Supremes de 2000. Le single suivant estA Breathtaking Guy qui, sorti en, est classéno 75.
Par ailleurs, le titre original de cette chanson estA Breath Taking, First Sight Soul Shaking, One Night Love Making, Next Day Heartbreaking Guy. C'est une des rares chansons des Supremes où s'opère un véritable « call and response », mettant en valeur les voix de Mary et de Florence. En, elles enregistrent un album de country-western qui aurait dû inclure(The Man with the) Rock and Roll Banjo Band, la face 2 deA Breathtaking Guy. Cet album réalisé parClarence Paul ne sera édité que deux ans après, en 1965 (il inclura d’ailleursMy Heart Can't Take It No More), tandis qu'un autre album,The Supremes Sings Ballads & Blues, est partiellement enregistré mais ne sortira jamais. Ces débuts laborieux font ricaner leurs collègues de laMotortown Revue, qui les affublent du sobriquet de « no-hit Supremes »[9].
Berry Gordy fait écrire le single suivant par le trioBrian Holland / Lamont Dozier / Eddie Holland[14], en pleine gloire avecMartha and the Vandellas et lesMarvelettes. Ils trouvent la formule qui peut tirer parti de la voix ténue et mal assurée de Diana Ross. Sort finWhen the Lovelight Starts Shining Through His Eyes, qui sera classéno 23 pop et R&B. Ce single contient tous les tics Holland / Dozier / Holland et Motown (frappements dans les mains, « ooh ooh », batterie très parade de majorettes). Diana Ross chante de manière plus assurée, d'une voix claire et nette, avec en fond deux étonnants rugissements masculins. Berry Gordy et la Motown ont enfin trouvé la formule mettant en valeur le timbre de Ross, immédiatement reconnaissable et indéniablement sexy. L'année 1963 est aussi l'année des premiers concerts de « préparation ». Les rares apparitions télévisées révèlent des Supremes en play-back où Diana Ross s'affirme comme le point de mire et la chanteuse solo malgré le rôle important laissé à Mary Wilson.
Le single suivant,Run, Run, Run, enregistré en et sorti en, n'aura pas un tel succès et serano 93 pop et R&B : moins lisse que le précédent, son rythme sautillant est donné par un orgue et un piano tandis que s'y greffent les chœurs et les cuivres. Il clôt la période « no-hit Supremes ». Le feu d'artifice desno 1 et disques d'or s'ouvre le avecWhere Did Our Love Go. Cette chanson enregistrée en devientno 1 pop et R&B et se vend sur le moment à un peu plus d'un million exemplaires : c'est un de leurs « instant million-sellers » avecYou Can't Hurry Love,Love Child,I'm Gonna Make You Love Me etSomeday, We'll Be Together. Refusée par les Marvelettes, elle avait échu aux Supremes, qui ne l'aimaient pas plus – Mary Wilson parlait de« kiddy-bop stuff » – lors duDick Clark Road Show.
En août sort l'albumWhere Did Our Love Go, avec les hitsBaby Love (n°1 pop et R&B un mois -un record !- anglais sorti en septembre) etCome See About Me (no 1 pop etno 3 R&B sorti en octobre), en plus des quatre singles précédents. L'album, classéno 2, reste 89 semaines dans les classements et se vend à près d'un million d'exemplaires. Il affirme un style vocal neuf tandis que le look avec perruques sophistiquées et robes serrées est assumé comme une réponse féminine à l'unité vestimentaire des Beatles. La presse les surnomme «les Beatles américaines»[14]. Holland / Dozier / Holland fabriquent un personnage à Diana Ross, celui dusex symbol ambigu, de la femme-enfant, toujours quittée, toujours en quête de consolation et de protection, généralement réservée mais capable d'explosions soudaines de désirs.
L'image des Supremes s'affirme à travers des interviews fabriquées par la Motown où Diana Ross, jeune et sage, ne consent que des confidences sur ses secrets de maquillage et son enfance « pauvre » (qualificatif exagéré pour des raisons publicitaires : en fait, les Ross étaient issus de la classe moyenne, comme le dira plus tard Diana Ross). La Motown fait barrage sur leur vie sentimentale. Elle hésite aussi à proposer les Supremes sur scène mais elles apparaissent à la télévision où de nombreuses émissions exposent une chorégraphie recherchée. Après avoir eu leur album aux troisno 1, elles commenceront cependant la tournée des night-clubs par le 20 Grand nightclub de Détroit, avec lesTemptations, pour entretenir un succès comparable à celui desBeatles ouElvis Presley.
Elles obtiennent aussi du succès en Europe :Where Did Our Love Go se classeno 3 en Angleterre,no 8 aux Pays-Bas etno 6 en Suède,Baby Love,no 1,no 8 etno 7 respectivement[15] etCome See About Meno 27 en Angleterre etno 17 aux Pays-Bas. L'album réintituléMeet The Supremes se classeno 8 en Angleterre.
En, elles passent deux semaines en Angleterre et sortent en même temps leur troisième album, intituléA little bit of Liverpool aux États-Unis etWith love (from us to you) en Angleterre. Il est composé de reprises de succès des Beatles et d'autres groupes debeat. Cet album a peu de succès (175 000 exemplaires, n° 21).
En,Meet the Supremes reçoit une nouvelle pochette et un mixage en stéréo tandis qu'en mars sort enfinThe Supremes sing country, western & pop, album réalisé par Clarence Paul et Lawrence T. Horn qui se vendra à moins de 40 000 exemplaires. Il est suivi en avril deWe remember Sam Cooke, vendu seulement à 85 000 exemplaires (n°79 pop et n°5 R&B). Entre les deux, aurait dû prendre placeThe Supremes Live! Live! Live!, mais il n'est pas édité. Le projet était de le sortir en avec des extraits de concerts de février, août et aux États-Unis complétés par des extraits de la Motortown Revue à Paris ().
La véritable suite deWhere did our love go est en fait un single enregistré le, sorti en février et devenu n°1 pop et n°2 R&B,Stop! In the Name of Love, complété en avril parBack in My Arms Again, n°1 pop et R&B alors qu'elles font une tournée en Europe en mars. C'est lors de cette tournée qu'un des Temptations trouvera pour elles leur geste chorégraphique, celui de l'agent de police arrêtant la circulation, paume étendue, bras étiré. Ce geste originellement prévu à la va-vite pourStop! In the Name of Love, deviendra la marque de fabrique des Supremes. On retrouve ces deux titres avec le single sorti en,Nothing but Heartaches (n°11 pop et n°6 R&B) sur le LPMore Hits by the Supremes, sorti le même mois et promu par de nombreuses émissions de télévision (quinze en 1965). Classé n°6, c'est un de leurs meilleurs albums : H/D/H et elles-mêmes y sont à leur apogée.
En novembre, elles sortent deux disques :The Supremes at the Copa (n°11) enregistré en public etMerry Christmas. Les deux albumsThere's a place for us etA tribute to the girls, de la même époque, ne sortiront pas — mais les chansons qui avaient été enregistrées referont surface sur des compilations.
Après 1965, leurs royalties augmentent de 0,00675 $ à 0,0091 $ sur chaque 45 tours. Leur engagement au night-club new-yorkais Copacabana, à partir du, montre l'étendue de leur succès « crossover ». Ce genre de night-club était en effet plus habitué àFrank Sinatra qu'à des chanteurs de pop et rares étaient les Noirs à y avoir chanté, commeSammy Davis Jr. ouSam Cooke. Elles y retourneront plusieurs fois (du 17 au, en, puis en entre autres). En, elles chanteront auPhilharmonic Hall de New York.
Puis vient en l'albumI Hear a Symphony (no 8), annoncé par le hit homonyme (no 1 pop,no 2 R&B,no 39 anglais sorti en octobre etno 35 aux Pays-Bas) et parMy World Is Empty Without You (no 5 pop etno 10 R&B sorti en décembre). Les dissensions à l'intérieur du groupe commencent à prendre de l'ampleur du fait de l'antagonisme entre F. Ballard et Diana Ross soutenue par B. Gordy. En, Ballard rate la session d'enregistrement deMy World Is Empty Without You, remplacée par Marlene Barrow. À partir de ce moment-là, Gordy se rend compte qu'il peut remplacer Ballard. Il veut même la remplacer sur scène, au Copa, ce à quoi s'oppose le patron du club. Néanmoins, sur un album de spirituals que Gordy projette pour la mémoire de sa sœur qui vient de mourir, Ross chante souvent seule. Et en 1966, Barbara Randolph est sur le point de remplacer Ballard, tandis que Gordy lancerait Ross en solo.
En, elles sortentLove Is Like an Itching in My Heart (no 9 pop etno 7 R&B) suivi en juillet deYou Can't Hurry Love (no 1 pop et R&B, inspiré de(You can't hurry God) He's right on time titre de des Gospel Harmonettes). Ces chansons sont réunies sur un album en août,The Supremes A' Go-Go, où l’on retrouve des standards de la Motown.The Supremes A' Go-Go, classéno 1, annonce une deuxième vague de hits après celle de 1964-1965.You Keep Me Hangin' On, un de leurs meilleurs morceaux, lancé en, est unno 1 pop et R&B, suivi deLove Is Here and Now You're Gone, lancé en,no 1 pop et R&B aussi. Le LPThe Supremes sing Holland-Dozier-Holland sort en même temps : c'est un des derniers de la série avec ces compositeurs-réalisateurs artistiques (classéno 6).You Keep Me Hangin' On est un de leurs morceaux les plus spectaculaires, avec une guitare funk et une basse vrombissante. Les paroles aussi ont changé et cette fois-ci, c'est Diana Ross, devenue femme, qui dit avec rage :« get out of my life! ». Certains y voient le testament des Supremes : il avait d'ailleurs été prévu comme tel par la Motown, qui aurait officialisé le départ de Ross le à l’hôtel Flamingo de Las Vegas.
Elles sont gagnées par la mode psychédélique, mais talonnées par le Memphis Sound et Aretha Franklin : on reproche aux Supremes de ne pas avoir su évoluer dans la fin des années 1960. L'album suivant (enregistré fin 1966 et sorti en),The Supremes Sing Rodgers & Hart peut apparaître comme une erreur : d'ailleurs il avait été prévu en tant qu'album double et ne sortira finalement qu'en album simple. L’album se classe cependantno 3 R&B etno 20 pop. Même s’il se vend peu (135 000 exemplaires),The Supremes Sing Rodgers & Hart, réalisé par Gordy et Gil Askey, ne l’est pas dans la carrière globale de Ross, qui sur son album de 1993 reprend toujours du Rodgers & Hart, réalisé par Askey. Une des chansons les plus remarquables estFalling in Love with Love où l’on entend Mary Wilson en plus de Ross. L’enregistrement deThe Supremes Sing Rodgers & Hart avait été précédé d’une émission de télévision sur ABC à laquelle ont participé les Supremes. IntituléeRodgers & Hart Today, elle réunit des gens aussi divers quePetula Clark etCount Basie entre autres. Les Supremes y chantent sept chansons enregistrées durant l’été 1966.
C’est pour prolonger cette émission (finalement programmée le) que Berry Gordy a l’idée de faire enregistrer un album aux Supremes. Ce dernier est enregistré du au avec quelques retouches en pour être finalement lancé en. Dans le même genre queThe Supremes Sing Rodgers & Hart,The Supremes from Broadway to Hollywood prévu pour avait été lui aussi annulé.
En, elles enregistrentThe Supremes Sing & Perform Disney Classics, dont la sortie prévue pour juillet sera annulée. D'autres chansons seront enregistrées en septembre mais elles connaîtront le même sort. En mars enfin, elles enregistrent et lancent un autreno 1 pop (no 12 R&B),The Happening, chanson du film du même nom.
Le groupe devient le à Las Vegas Diana Ross & the Supremes en même temps qu'est lancée une compilation () de 20 titres dontThe Happening. Cette compilation intituléeGreatest Hits estno 1 aux États-Unis et en Angleterre. Elle aurait dû être suivie parDiana Ross & the Supremes on Stage en décembre, qui, finalement, ne sortira pas. En 1967, Florence Ballard est remplacée par Cindy Birdsong.
Après avoir écrit dixnuméro 1 pour les Supremes, les auteurs Holland-Dozier-Holland quittent Motown pour créer leurs maisons de disques,Hot Wax etInvictus.
Florence Ballard est mise à la porte et remplacée parCindy Birdsong[16] (ex-membre de Patti LaBelle & the Bluebelles, née le à Camden, dans le New Jersey). Cette décision de Berry Gordy date d' et la première apparition de Birdsong se fait discrètement et anonymement auHollywood Bowl le[16], sans encombre même si Birdsong n'a pas la même présence vocale que Ballard. Cette dernière apparaît cependant encore au Copacabana en mai et à l'émission télévisée d'Ed Carson en même temps, puis elle honore les engagements du groupe à Los Angeles, à partir du et Las Vegas, à partir du. Officiellement, elle est remplacée en juillet. La Motown lui demande de renoncer à tout droit sur son travail dans les Supremes et lui interdit d'utiliser son ex-appartenance au groupe comme argument publicitaire.
La nouvelle composition du groupe, le départ d'Holland, Dozier, Holland[17] et le déménagement de la Motown de Détroit en Californie après les émeutes de 1967 (rendu définitif en 1971) affectent les ventes des Supremes dont les ventes et la présence dans les classements sont dorénavant irrégulières.
Les trois singles suivants, écrits par H/D/H sontReflections (n°2 pop et n°4 R&B),In and out of love (n°9 pop et n°6 R&B) etForever Came Today (n°28 pop et n°17 R&B). Sortis respectivement en juillet, et, ils sont tirés de l'albumReflections. Cet album a été enregistré en pour les deux premiers hits et est sorti en. C'est un album où sont utilisés de nombreux effets électroniques et affiche un côté moderne et psychédélique, loin du classicisme des Supremes.Reflections sera suivi en août d'un autre album broadwayien,Diana Ross & the Supremes sing and perform «Funny girl» (n°150 en). En août sort«Live» at London's talk of the Town, album en public où elles reprennent entre autres de nombreux standards de pop anglais, dont le pot-pourriThe lady is a tramp /Let's get away from it all.«Live» at London's... se classe lui n°57, alors qu'il avait été n°6 en mars en Angleterre (où il était sorti avantReflections).He, une de leurs chansons n’est pas incluse sur leurs albums mais surIn loving memory, un album où se retrouvent tous les grands noms de la Motown sorti en (et réédité en pour une bonne œuvre des Gordy).
AprèsSome things you never get used to, sorti en mai (n°30 pop et n°43 R&B), leur plus gros succès de cette époque,Love child, sort en septembre et devient n°1 pop et n°2 R&B. Sur le singleLove child, seule Diana Ross chante, accompagnée de choristes anonymes (les Andantes en fait). Mary Wilson et Cindy Birdsong apprendront ce qu'elles ont à chanter pour une émission d'Ed Sullivan ! Néanmoins l'une comme l'autre touchent la même somme de royalties que Diana Ross : Wilson encore maintenant, et Birdsong jusqu'en 1972 quand elle quitte le groupe et signe un « arrangement » du genre de celui que Ballard avait signé.
AprèsLove Child, leur succès auprès des radios n'est plus ce qu'il a été : la musique et l’état d’esprit de la fin des années 1960 se durcissent et les Supremes brillamment superficielles ont du mal à s'adapter. Suivra ensuite une longue collaboration de quatre albums avec lesTemptations.
Le moteur avait été un arrangement entre B. Gordy et la chaîneNBC qui donnerait naissance au projet « T.C.B. », présenté d'abord à l’émission d'Ed Sullivan. Le premier album estDiana Ross & The Supremes Join The Temptations (,no 2), lancé parallèlement au singleI'm Gonna Make You Love Me (no 2 pop et R&B). L'album suivant, sorti en, estThe Original Soundtrack from TCB Starring Diana Ross & The Supremes with The Temptations, bande originale de la première émission télévisée en couleurs, du. Les uns comme les autres y reprennent leurs tubes et d'autres standards. L'album se classeno 1. Puis, en, lesSupremes sortent un album à elles,Let the Sunshine In. Suivra en août le single avec lesTemptations,The Weight classéno 46 pop etno 33 R&B, tiré du LPTogether de (classéno 28 aux États-Unis et en Angleterre).
Sur cet album, Mary Wilson chanteCan't Take My Eyes Off You, reprise du succès de Frankie Valli de 1967. Elle chante en duo avec Eddie Kendricks, ce qui en fait la chanson la plus réussie de l'album. Toujours en 1969, Diana Ross est associée à la découverte desJackson 5 qu'elle présente à une fête de 300 personnes auDaisy Club d'Hollywood. Les Jackson 5 font partie du spectacle desSupremes le au Forum de L.A., puis auHollywood Palace en. La publicité de la Motown insiste sur le fait que c'est Ross en tournée qui a découvert les Jackson, alors qu'en réalité ils ont été découverts parGladys Knight, tandis que Bobby Taylor les a amenés à Détroit pour leur faire passer une audition. Néanmoins, leur premier album seraDiana Ross Presents Jackson 5, avec quelques lignes écrites par elle.
L'année se termine en octobre avec le dernierno 1 (pop et R&B) des Supremes avec RossSomeday We'll Be Together, une chanson joliment arrangée qui sanctionnait justement le fait qu'elles ne seraient plus jamais ensemble. Cette chanson tirée de l'albumCream of the Crop, sorti en novembre, avait été enregistrée par Ross avec un chœur d'où se détachent Julia et Maxine Waters mais sans Wilson ni Birdsong, car il avait été prévu comme le premier single solo de Diana Ross. On entend aussi sur ce disque la voix du réalisateur artistique Johnny Bristol. Ce sera un très gros succès, leur quatrième « instant million-seller », qui se vendra à 2 millions d'exemplaires. Pour Berry Gordy, il était fondamental que l’adieu de Ross aux Supremes se fasse sur unno 1 et l'albumCream of the Crop est typique des petits arrangements commerciaux de la Motown. Il existe deux versions des chansons de l'album : une avec Ross, l'autre avec sa future remplaçanteJean Terrell. Si c'est la version avec Ross qui est sortie, c'est grâce au numéro 1 obtenu parSomeday We'll Be Together. Dans le cas contraire, la Motown aurait lancéThese Things Will Keep Me Loving You, finalement sur le premier album solo de Ross. Le classement au sommet des ventes deSomeday We'll Be Together a ainsi ouvert la voie àUp the Ladder to the Roof devenu par conséquent le premier single desSupremes sans Ross et terminé seulement 24 heures avant l'enregistrement de l'émission d'Ed Sullivan.
LesSupremes terminent leur carrière avec Diana Ross par le quatrième album en collaboration avec lesTemptations,Gettin' It Together, the Original TV Soundtrack From “On Broadway” (novembre, enregistré en septembre), suivi d'unGreatest Hits, Volume III ne concernant que la période Diana Ross & the Supremes (à partir de 1968), sorti en décembre, au moment où, le 21, elles faisaient leur douzième apparition à l'émission d'Ed Sullivan.
Enfin, elles sortent un double album en public en,Farewell, rebaptisé enCaptured Live on Stage! Ce dernier album est celui de leur spectacle d'adieux à l'hôtelFrontier à Las Vegas le. Il avait été précédé d'adieux de Diana Ross le lors de l'émission d'Ed Sullivan. Elle sera remplacée pour la suite par Jean Terrell (née le au Texas), sœur du boxeur Ernie Terrell. Elle avait été découverte par la Motown en et le premier projet avait été en fait d'en faire une artiste solo. Elle sera présentée au public lors du spectacle deFarewell même si juste après B. Gordy continuait à penser qu'elle n'était pas à sa place dans le groupe et voulait la remplacer parSyreeta Wright. Birdsong et surtout Wilson s'y étaient formellement opposées, ce qui sera une nouvelle source d'affrontements avec Gordy et un nouveau prétexte de sa part pour se désintéresser du groupe. L'albumFarewell, classéno 46 aux États-Unis, n'est pas particulièrement original si ce n'est qu'elles y interprètent joliment deux standards de comédie musicale,It's Alright with Me etBig Spender.
Après le départ de Diana Ross, les quatre premiers albums du trio produisent des singles disques d'or (1970-1972). Parallèlement, Berry Gordy associe les Supremes auxFour Tops dès la fin de 1970 pour une version agréable deRiver deep, mountain high, des émissions télévisées et trois disques. Mary Wilson passe les années 1970 à lutter pour les Supremes de manière désordonnée tandis que Florence Ballard traverse une suite de crises qui aboutissent à sa mort le[4]. Le groupe continue jusqu'en 1977 avec la seule Mary Wilson qui commence peu après une brève carrière solo (1979) sans cependant avoir le droit d'utiliser le nom de Supremes dans sa promotion, source de nombreuses poursuites judiciaires contre la Motown jusqu'en 1990, année où Wilson renonça. Le succès lui vient autrement en 1986, quand elle publie sa version de l'histoire des Supremes jusqu'en 1970, sous le titreDreamgirl: My Life As a Supreme (en)[4]. Ce livre connaît d'ailleurs une suite en 1990[4],Supreme Faith: Someday We'll Be Together, livre au succès bien moindre cependant. L’un et l’autre sont sa perception de l’histoire des Supremes, et s’ils ne sont pas inintéressants, ils sont néanmoins la marque d’un témoignage finalement subjectif. Leur succès hypothèque profondément l’image de Ross aux États-Unis. Mais il établit un fonds de commerce pour Wilson qui remonte inlassablement au front médiatique pour démolir Ross.
Le premier album desSupremes sans Ross estRight on (,no 4 R&B etno 25 pop). Il est précédé en février du singleUp the Ladder to the Roof (en) (no 5 R&B,no 10 pop, 800 000 exemplaires, plus que le premier Ross solo, et une apparition à l'émission d'Ed Sullivan). C'est un album agréable avec les bonsEverybody's Got the Right to Love (en) (le second single, sorti en juillet et classéno 11 R&B, 21 pop) etWait a Minute Before You Leave Me.
En sortThe Magnificent Seven avec lesFour Tops (no 18 R&B,no 113 pop). Il est suivi du singleRiver Deep - Mountain High en novembre (no 7 R&B,no 14 pop). La version du single est raccourcie par rapport à celle de l'album, pratique qui commence seulement à poindre. Malgré un très réussiBaby (You've Got What It Takes) (en) avec une petite apparition réjouissante de Mary Wilson, cette association est néanmoins moins intéressante que celle desSupremes avec lesTemptations auparavant.
L'année 1970, bien chargée pour lesSupremes, se termine par le lancement du singleStoned Love (no 1 R&B,no 7 pop) et de l'album d'où il est extrait,New Ways but Love Stays (en) (no 12 R&B,no 68 pop). Dans cet album, on trouve des reprises deBridge over troubled water (superbe grâce à Mary Wilson) et deNa na hey hey kiss him goodbye. C'est également l'année du dernier concert du groupe, qui se déroule le au Frontier Hotel deLas Vegas.
En sortNathan Jones (no 8 R&B,no 16 pop) et en maiYou Gotta Have Love in Your Heart (en). Ce dernier single est extrait deThe Return of the Magnificent Seven (no 18 R&B,no 154 pop), avec les Four Tops, tandis queNathan Jones est extrait deTouch (no 6 R&B,no 85 pop). Les deux albums sont sortis en juin.Nathan Jones est un titre aux effets originaux qui rompt avec le reste des chansons du groupe qui restent dans l'esprit des années 1960. Ce titre est avecTouch, single sorti en septembre, l'intérêt de l'album.
En, elles sortent le singleFloy Joy qui rappelle sous certains côtésWhere Did Our Love Go (no 5 R&B,no 16 pop) et leur troisième album avec les Four Tops,Dynamite (no 21 R&B,no 160 pop). En, sortAutomatically sunshine (no 21 R&B,no 37 pop) et en mai l'albumFloy Joy (no 12 R&B,no 54 pop). En juillet, sort un troisième single extrait deFloy Joy,Your Wonderful Sweet Sweet Love (no 22 R&B,no 59 pop). Cet album sera le dernier avec Cindy Birdsong, dorénavant remplacée par Lynda Laurence ; cette dernière est cependant photographiée pour la pochette du lpFloy joy alors qu'elle n'y chante pas. Les petits trucages coutumiers des Supremes et de la Motown continuent. EntreDynamite etFloy joy aurait dû prendre place un autre LP,Promises kept, mais il ne sera pas édité. Par contre une vingtaine de chansons de cette époque refera surface par la suite dans des rééditions.
L'albumThe Supremes Produced and Arranged by Jimmy Webb (en) (1972) réalisé parJimmy Webb, très remarqué par la critique, rompt heureusement avec le classicisme, avec des chansons superbes commeParadise ouSilent Voices. Cette dernière est une chanson italienne dont le titre d’origine estLa voce del silenzio (et nonIl voce de silenzio comme il est écrit sur l’album) dont la version en anglais avait été popularisée parDionne Warwick en 1968. Une légère déception : la reprise deCheap Lovin' ne vaut pas la version deThelma Houston de 1969. C'est la première fois que les Supremes font appel à un réalisateur artistique extérieur à leur maison de disques. Néanmoins, on trouve sur l'album un titre que Webb n'a pas réalisé,I guess I'll miss the man, réalisé par Deke Richards et Sherlie Matthews. Ce titre tiré dePippin, comédie musicale produite par la Motown, est d'ailleurs absurdement le 45 tours extrait de l'album. L'album, dont le titre originel aurait dû être le peut-être plus appropriéBeyond Myself, est loin d'être un succès et il rejointFunny girl et les trois disques avec les Four Tops en tant que recalés au Top 100 des albums pop (no 27 R&B, 129 pop).
C’est le premier vrai échec des Supremes sans Ross qui ont jusqu’alors réussi à bien faire évoluer le mythe avec ces demi-classiques que sontUp the Ladder to the Roof,Stoned Love,Nathan Jones etFloy Joy. Parallèlement les disques de Ross n’ont pas un immense succès ; par contre à partir de 1973 la situation s’inverse et il faut attendre 1976 pour voir lesSupremes et Ross avoir en même temps du succès.
Après l'expérience avec Jimmy Webb, elles sortent le 45 tours isoléBad Weather, coécrit et réalisé parStevie Wonder (). La face 2 du 45 tours est un titre déjà connu :Oh Be My Love extrait deFloy Joy pour les États-Unis etIt’s So Hard for Me to Say Goodbye extrait deTouch pour l’Angleterre. Le single se classeno 74 R&B,no 87 pop etno 37 en Angleterre. L’absence de face 2 originale est bien sûr étonnante surtout quand on sait que la Motown avait en réserve de très nombreuses chansons qu’elle avait fait enregistrer aux Supremes. Qu’il n’y ait pas plus d’album est aussi un mystère. Seul sort l’enregistrement d’un concert donné au Japon en. Néanmoins, l’albumIn Japan! ne sort qu’au Japon et dans une version raccourcie en Angleterre. Il est réédité dans son intégralité en édition limitée en 2004 par Hip-O select.
Puis Jean Terrell et Lynda Laurence partent ; la voix principale est dorénavant Scherrie Payne (la sœur deFreda Payne), souvent à égalité avec Mary Wilson : l'harmonie de ces deux timbres donne de très beaux effets soul, auxquels J. Terrell n'arrivait pas et que D. Ross ne prétendait pas atteindre. La troisième Supreme est Cindy Birdsong, qui fait son retour.
Jean Terrell fera plus tard une expérience solo sans grand relief (I Had to Fall in Love (en) chez A&M en 1978) où elle tend vers une variété plus conventionnelle laissant beaucoup la place aux ballades. L’album réalisé par Bobby Martin est réédité en CD en Angleterre en 2006.
Les Supremes ne refont surface qu'en 1975, après deux ans de chantage au renouvellement de contrat de la part de la Motown. L'albumThe Supremes (no 25 R&B,no 152 pop) contientHe's My Man, un excellent titre proto-disco réalisé par Greg Wright. C'est leur meilleur titre avecThis is why I believe in you, chanson superbement gospel, qui paradoxalement annonce leLove masterpiece de Thelma Houston. Écrite par M. & B. Sutton et P. Sawyer, elle est réalisée par Hal Davis. L'album et le singleHe's my man, sortis en juin, sont suivis en octobre d'un autre singleWhere do I go from here.He's my man etThis is why I believe in you sont conjointementno 1 disco.
Elles abordent le vraidisco en 1976 avec deux titres,I'm Gonna Let My Heart Do the Walking (en) etYou're My Driving Wheel (en), sur des albums réalisés par Brian Holland.I'm Gonna Let My Heart Do the Walking, sortie en mai, se classerano 25 R&B,no 40 pop etno 3 disco. C'est le single tiré deHigh Energy (sorti en avril,no 24 R&B,no 42 pop), dernier album où chante Cindy Birdsong. Elle est progressivement remplacée par Susaye Greene, dont la voix est rajoutée surI'm gonna let my heart do the walking et la chanson-titre,High energy. Susaye Greene, ancienne choriste d'Harry Belafonte,Ray Charles (ex-Raelette) etStevie Wonder (Wonderlove), prendrdéfinitivement la place de Birdsong sur l'album suivant. Comme F. Ballard et J. Terrell avant elle, C. Birdsong doit d'ailleurs renoncer à ses royalties.
En octobre sortYou're My Driving Wheel et l'album d'où elle est extraite,Mary, Scherrie & Susaye (no 61 R&B,no 112 pop). Ce dernier album est peut-être leur meilleur avec les discos motowniensYou're My Driving Wheel (no 29 disco), qui reprend une certaine ligne rythmique d'I'm Gonna Let My Heart Do the Walking,Let Yourself Go (second single, sorti en),Come Into Ly Life etLove, I Never Knew You Could Feel So Good (en). Elles reprennent aussi sur cet albumYou are the heart of me, une chanson originellement chantée par Dionne Warwick en 1973. La version que les Supremes donnent de cette ballade est plutôt plus réussie, avec, en fond, une basse discrète mais nettement disco.
En 1977, Scherrie Payne chante trois chansons sur la B.O. du film français où joueJodie Foster,Moi, Fleur Bleue :Fly,La conga etWhen I Looked at Your Face.Fly' sort en single à la Motown avecWhen I Looked at Your Face comme face 2.
Le,The Supremes présentent leur dernier concert à Londres, authéâtre de Drury Lane et se séparent[4].
En, sort une compilation des Supremes 1970-1976 intituléeAt Their Best. Elle contient dix titres dont deux inédits,The Sha-La Bandit etLove Train.
Après un long procès avec la Motown, Mary Wilson sort en 1979 son album solo,Mary Wilson[4]. Il est réalisé par Hal Davis qui ne lui fait guère faire qu'un disco-Motown sans grand relief. L'album reste néanmoins de qualité en particulier le bon singleRed Hot, un disco syncopé qui, malgré la voix, la basse et le piano accrocheurs, ne s'est vendu qu'à 6 120 unités (sorti en septembre en Angleterre et en octobre aux États-Unis). Deux 12" sortent sous le même numéro de code : un avec la version album au Canada et un autre avec un remix légèrement plus long aux États-Unis. Une curiosité : le numéro de téléphone dont parle Wilson dans la chanson, Beechwood 6-5789, est une référence au titre d'un succès des Marvelettes de 1962 (Beechwood 4-5789).
Scherrie Payne et Susaye Greene sortent peu après leur disque solo,Partners (1979). Il contient neuf chansons dont une avecRay Charles (Luvbug). C'est un échec et après cela, S. Payne et S. Greene chantent comme choristes.
Les Supremes avec Diana Ross figurent parmi les artistes les plus importants des années 1960, mais surtout comme la formation vocale américaine la plus appréciée de tous les temps aux États-Unis. En la compilationDiana Ross & the Supremes : 20 golden greats est n°1 en Grande-Bretagne pendant sept semaines. Et en, juste revanche surHair qui en avait fait la satire, une comédie musicale inspirée par la carrière du trioDreamgirls commence la sienne à Broadway à l'Imperial Theatre, avec Sheryl Lee Ralph et Jennifer Holliday dans les rôles respectifs de chanteuses rappelant Ross et Ballard (plus de 1500 représentations). Et le, le groupe se réunit pour le25e anniversaire de la Motown, avec la présence de Diana Ross[4], avant de reprendre une dernière fois la route avec Wilson.
Trente ans après leurs débuts, les «girls» comme le présentateur TV Ed Sullivan les avait surnommées, détiennent toujours le record du groupe américain ayant vendu le plus de disques dans son pays (plus de 50 millions), et de l'artiste ayant aligné douze n°1 dont cinq d'affilée. Autre record : 16 singles ayant dépassé le million de ventes, à une époque où la Motown produisait un tiers des singles nord-américains. Ces records n'ont été dépassés que par Elvis Presley et les Beatles. Elles ont été admises, après une cérémonie au Waldorf-Astoria en, au « Rock and Roll Hall of Fame ».
Diana Ross elle, entreprend une carrière solo de très grande envergure, sans jamais renier les Supremes. Elle est devenue la grande chanteuse de soul music des années 1970 et poursuit une carrière luxueuse et distinguée, proche de la grande variété internationale. Elle accumule les hits, assez irrégulièrement mais finalement sûrement, puisqu'elle devient la chanteuse avec le plus de numéros 1 et de disques vendus de l'histoire du livre Guiness des records.
Un des sujets de l'été 2000 est une tournée de Diana Ross avec deux ex-membres des Supremes, Scherrie Payne et Lynda Lawrence[18], qui est néanmoins interrompue avant d'arriver à son terme.
Mary Wison meurt en 2021, à 76 ans[4]
| Récapitulatif des chanteuses | Récapitulatif des formations |
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De très nombreuses compilations des Supremes avec Diana Ross ont été publiées : en 1974 (Anthology, trois vinyles,no 24 R&B etno 66 pop), 1977 (20 golden greats,no 1 en Angleterre), 1979, 1983, 1984, deux en 1985 et une en 1986 (25th anniversary,no 61 R&B etno 112 pop aux États-Unis), puis bien d’autres après. On trouve par exemple plusieurs compilations des Supremes avec le nom d’Anthology. La première est un triple vinyle de avec 35 titres allant de 1962 à 1969 (30 succès et 5 reprises). Une double compilation est sortie avec le même nom en 1995.
Elle contient 52 titres depuis 1961 jusqu’à la fin du groupe en 1976. Une troisième enfin est sortie en 2001 avec 50 titres qui vont de 1961 à 1969. À l’instar de celle de 1974, cette dernière contient en plus des hits des reprises que les Supremes ont faites de grands classiques. Sur le vinyle25th Anniversary, on trouve 20 titres connus et 22 inédits (triple vinyle sorti en mars) et sur le CD 24 titres connus et 26 titres inédits (deux CD sortis en octobre). Cette compilation a été la première faite dans un esprit de collectionneur avec un livret vraiment détaillé. L’avalanche d’inédits pas forcément repris sur les compilations ultérieures fait de25th Anniversary un disque qui continue à être intéressant. La première compilation composée uniquement d’inédits estThe Never-Before-Released Masters, sortie en 1987 et non-rééditée depuis. Elle contient 27 chansons enregistrées entre 1961 et 1969. L’impression d’ensemble que l’on a à l’écoute de ce disque est étonnamment positive et on peut se demander pourquoi la Motown n’a pas publié ces chansons en leur temps. Bien sûr, à côté de réussites commeAm I Asking Too Much, certaines commeWhistle While You Work sont plus faibles mais celles-ci sont minoritaires.
Fin sort la compilation des Supremes la plus luxueuse simplement intituléeThe Supremes. C'est un coffret de 4 CD (89 chansons : trois CD avec Ross et un sans elle) avec en plus sur 25 000 unités un cinquième CD de onze titres en public. Cette compilation a l'originalité d'être la première à présenter un vaste panorama du groupe de 1959 à 1976 sans s'arrêter ou commencer au départ de Ross comme toutes les compilations qui l'avaient précédée (saufAnthology de 1995 avec 10 titres des Supremes sans Ross sur les 52). Elle est d'ailleurs intituléeThe Supremes et nonDiana Ross & the Supremes. Indépendamment des tubes, on y trouve des versions inédites. Une curiosité : début 2004 sortThe #1’s avec quatorze chansons desSupremes, une desSupremes sans Ross, huit de Ross en solo et une version supplémentaire deYou Keep Me Hangin’ On remixée parAlmighty. Cette compilation se classeno 72 pop etno 63 R&B en 2004, ce qui n’est finalement pas si mal quarante ans aprèsWhere Did Our Love Go.
Au printemps 2008 sortLet the Music Play, Supremes Rarities dans la série « Lost and Found » de la Motown/Hip-O select. Avec 47 titres et un supplémentaire d’extraits promotionnels destinés aux radio, cette compilation est la plus riche de toutes avec des versions de chansons connues (une très bonneYou Can’t Hurry Love,Back in My Arms Again,Someday We’ll Be Together) ou des inédits (une très bonneAutumn Leaves,Satisfaction,MacArthur Park). Le livret de 32 pages est très détaillé ; il recense aussi les inédits déjà publiés et donne une liste de chansons prétendument inédites des Supremes qu’elles n’ont en fait jamais enregistrées. Cette liste tord le cou à celle que Mary Wilson avait donnée dans des livres : des 120 chansons de la liste de Wilson, 80 sont ainsi éliminées. De la quarantaine restante sept sont sur la compilationLost and Found et douze sont des Supremes sans Ross (donc non-comptabilisées sur la compilationLost and Found qui est clairement une compilation deDiana Ross and The Supremes 1960-1969).
Il existe aussi des compilations générales de la Motown qui contiennent des chansons inédites des Supremes. Parfois ces dernières sont finalement intégrées à des disques des Supremes mais ce n’est pas une règle. En sort le vinyleFrom the Vaults avecTake Me Where You Go. Une version différente de cette chanson sera disponible surThe Supremes en 2000 et une troisième surLet the Music Play, Supremes Rarities en 2008. En sortNever-Before-Released Masters from Today’s Brightest Stars – The 1960’s avecThe Tears etStay in My Lonely Arms desSupremes. On retrouveraThe Tears surAnthology de 2001. En 1986 toujours sort une compilation générale des chansons chantées dans d’autres langues que l’anglais. AppeléeMotown Around the World, elle contient cinq chansons desSupremes :Moonlight and Kisses (en allemand),Thank You Darling, Thank You Baby (en allemand) /Johnny und Joe (Come See About Me en allemand) etL'amore verrà (You Can't Hurry Love en italien) /Se il filo spezzerai (You Keep Me Hangin’ On en italien).
Ces chansons sont trois 45 tours sortis durant l’été 1965 pour ceux en allemand et en 1967 pour celui en italien. Il manque cependant la face 2 deMoonlight and Kisses,Baby, baby wo ist unsere Liebe (Where Did Our Love Go en allemand). Ces chansons resteront inédites par la suite et ne seront que nommées dansThe Supremes (2000). SurThe Ultimate Rarities Collection 1: Motown Sings Motown Treasures (1998), on aIn My Lonely Room etCan I Get a Witness (une version différente pour cette dernière de celle parue surThe Nnever-Before-Released Masters). Enfin, surMotown Celebrates Sinatra (1998), on aStrangers in the Night. À ceci s’ajoutent les chansons de Noël (voir le disque de Noël).
LesSupremes sans Ross ont aussi droit à des compilations. La première est sortie en vinyle en, sous le titreAt Their Best. Elle contient dix titres qui sont dans l'ordre du disque :Stoned Love,I'm Gonna Let My Heart Do the Walking,Floy Joy,Nathan Jones,The Sha-La Bandit (inédit),Up the Ladder to the Roof,You're My Driving Wheel,Everybody's Got the Right to Love,Bad Weather etLove Train (inédit). Tous ces titres se retrouveront en 1991 surThe Supremes ('70s): Greatest Hits and Rare Classics, avec 12 autres supplémentaires ; cette compilation, prévue à l'origine en tant que double CD, existe finalement en trois versions différentes : CD nord-américain, CD européen et cassette nord-américaine (de 19 titres pour cette dernière) différant sensiblement dans le choix des chansons ou même des versions des chansons. La même année 1991, la Motown sortBest of The Supremes & Four Tops, qui compile 12 titres extraits des trois albums faits ensemble par les deux groupes (le CD contient plus de titres). Mais la compilation la plus complète desSupremes sans Ross est le double CDThe ‘70s anthology (sorti en 2002).
Hip-O select a sorti fin 2006This Is the Story, the ‘70s Albums, vol. 1, un triple CD qui compile les cinq premiers albums desSupremes avec Jean Terrell, treize chansons inédites qui auraient dû faire partie de l’albumPromises Kept annulé et les chansons isoléesMay His Love Shine Forever,Bad Weather etLove Train. Le deuxième volume intitulé sort en 2011 ; il contient les trois derniers albums et 33 titres en plus (59 titres en tout). Les bonus sont des chansons inédites ou des mixages différents.
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