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The Man Who Sold the World est une chanson composée parDavid Bowie et parue en1970 sur le troisième album du chanteur, également intituléThe Man Who Sold the World.
Elle a étéreprise par plusieurs interprètes, notammentMidge Ure en 1983 etNirvana lors duMTV Unplugged in New York en 1994.
| Sortie | 4 novembre1970 |
|---|---|
| Enregistré | 1970 Londres |
| Durée | 3:55 |
| Genre | rock |
| Auteur | David Bowie |
| Producteur | Tony Visconti |
| Label | Mercury |
Pistes deThe Man Who Sold the World
She Shook Me Cold
(7)The Supermen
(9)
Le titre de la chanson rappelle celui d'une nouvelle longue de l'écrivain de science-fiction américainRobert A. Heinlein,L'Homme qui vendit la Lune (The Man Who Sold the Moon). Cependant, l'intrigue de la nouvelle ne se retrouve pas dans les paroles de la chanson, qui sont difficiles à interpréter[1]. Le narrateur semble rencontrer une sorte dedouble, « l'homme qui a vendu le monde », mais comme l'explique James E. Perone,« on ne connaît ni la signification exacte de cette expression, ni l'identité de cet homme. […] La chanson n'est qu'un portrait à grands traits de ce personnage, qui vient grossir les rangs des rebuts de la société figurant dans le reste de l'album[2]. » Roy Carr et Charles Shaar Murray suggèrent un lien avec l'œuvre deH. P. Lovecraft[3], mais il est possible que les paroles soient en partie inspirées du poèmeAntigonish (en) deWilliam Hughes Mearns (en)[4].
En 1997, David Bowie offre cette explication lors d'une émission spéciale que lui consacre la BBC :
« Je crois que je l'ai écrite parce que j'étais à la recherche d'une partie de moi-même. Aujourd'hui, je me sens plus à l'aise avec ma façon de vivre et avec ma santé mentale [rires] et mon état d'esprit et tout ça, j'ai une sorte d'impression d'unité. Pour moi, cette chanson a toujours symbolisé la façon dont on se sent quand on est jeune, quand il y a une partie de soi-même qui n'est pas encore tout à fait en place. Il y a cette période de recherche, ce besoin de découvrir qui on est vraiment[5]. »
| Sortie | |
|---|---|
| Enregistré | |
| Durée | 4:20 |
| Genre | Grunge |
| Auteur | David Bowie |
| Producteur | Alex Coletti,Scott Litt,Nirvana |
| Label | DGC Records |
Pistes deMTV Unplugged in New York
Kurt Cobain classe l'albumThe Man Who Sold the World à la45e position dans la liste de ses 50 albums préférés[6]. En 1993, son groupe,Nirvana, enregistre une reprise de la chanson-titre lors duMTV Unplugged in New York. Cette version est éditée sur l'album du même nom, sorti l'année suivante, ainsi qu'en single promotionnel[7]. Nirvana continue à reprendre la chanson sur scène jusqu'à la mort de Cobain, en 1994. Elle figure sur la compilationNirvana (2002).
Le succès de la reprise de Nirvana éclipse en partie l'interprète de la chanson originale : Bowie se souvient de concerts où« des gamins venaient me voir pour me dire que c'était cool que je reprenne une chanson de Nirvana[8] ». Après la mort de Cobain, Bowie déclare que c'est cette reprise qui lui a fait prendre conscience qu'il faisait« partie du paysage musical américain[9] ».« J'ai été tout simplement époustouflé quand j'ai découvert que Kurt Cobain aimait mon travail, et j'aurais voulu connaître la raison pour laquelle il a reprisThe Man Who Sold the World […] c'est une interprétation simple mais de qualité, qui semble très honnête. J'aurais aimé travailler avec lui, mais rien que discuter avec lui aurait été chouette[10]. »
| Classement musical | Meilleure position |
|---|---|
| Belgian Singles Chart(Ultratop)[11] | 40 |
| CanadianRPMSingles Chart[12] | 22 |
| French Airplay Chart[13] | 34 |
| U.S.Modern Rock Tracks(Billboard)[14] | 6 |
| U.S.Mainstream Rock Tracks(Billboard)[15] | 12 |
| U.S.Billboard Hot 100 Airplay[16] | 39 |
| U.K. Rock Chart(Official Charts Company)[17] | 18 |
| French Singles Chart(SNEP)[18] | 149 |
