Lestextes sur soie de Mawangdui (chinois simplifié : 马王堆帛书,chinois traditionnel : 馬王堆帛書,Mawangdui Boshu) sont des ouvrages philosophiques et médicauxchinois écrits sur de lasoie et découverts sur le site deMawangdui àChangsha dans leHunan en 1973. Ils comprennent certains des plus anciens manuscrits attestés de textes existants (tels que leYi Jing), deux copies duTao Te Ching, une copie duZhan Guo Ce, des œuvres deGan De etShi Shen, et des textes médicaux jusqu'alors inconnus tels que leWushi'er Bingfang (en) (« Prescriptions pour cinquante-deux maladies »)[1]. Les érudits les ont classés en 28 types différents. Leurs quelque 120 000 mots couvrent la stratégie militaire, les mathématiques, la cartographie et les six arts classiques : le rituel, la musique, le tir à l'arc, l'équitation, l'écriture et l'arithmétique[2].
Les textes sont enterrés dans la tombe n°3 de Mawangdui (scellée en 168 av. J.-C.) et restent cachés jusqu'à leur découverte à la fin du XXe siècle. Certains n'étaient auparavant connus que par leur titre, et d'autres sont des commentaires duYi Jing jusqu'alors inconnus. En général, ils suivent le même ordre que les versions déjà découvertes, qui ont été transmises par copie et recopie de textes collectés et collationnés au cours du cinquième siècle après J.-C. Cependant, sur certains aspects importants, ils diffèrent sensiblement des textes connus avant leur découverte[3].
Les caractères chinois des textes sur soie ne sont souvent que des fragments des caractères utilisés dans les versions traditionnelles ultérieures. De nombreux caractères sont formés en combinant deux caractères plus simples : l'un indique une catégorie générale de signification, l'autre sert à guider la prononciation. Alors que les textes traditionnels comportent les deux composantes, les textes sur soie ne donnent souvent que la moitié phonétique du caractère. Plusieurs hypothèses peuvent expliquer ce phénomène :
En plus des caractères partiels mentionnés ci-dessus, les caractères en deux parties utilisent parfois des caractères différents de ceux des versions ultérieures. Cela ressemble à l'anglaisShe flowered the table (« elle a mis des fleurs sur la table ») comparé àShe floured the table (« elle a saupoudré la table de farine »), qui se ressemblent phonétiquement mais au sens différent, et l'ancienne version donne un aperçu du sens original d'un texte.
La plupart des versions découvertes duTao Te Ching concordent largement. Parfois, deux versions auront unhomonyme, et un troisième texte avec un caractère qui est synonyme de l'un des deux premiers caractères peut être utile.
Il existe deux textes Mawangdui deLao Tseu, à savoir A (甲 ; écrit enstyle petit sceau) et B (乙 ; écrit enécriture des clercs ultérieure). Les textes A et B ont été copiés à des époques différentes, A étant le texte le plus ancien, bien que les deux puissent être dérivés du même texte parent. Les deux textes Mawangdui placent la sectionde (chapitres 38-81) avant la sectiondao (chapitres 1-37), tandis que le texte déjà découvert place la sectiondao en premier[4].
D. C. Lau et Robert G. Henricks ont réalisé de nouvelles traductions duTao Te Ching à partir du texte sur soie, ignorant largement les textes précédemment découverts[5], bien que la traduction de Henricks compare les versions précédentes avec le texte découvert dans la tombe. En 1990, le sinologueVictor Mair traduit la version Mawangdui et la considère comme la plus ancienne connue (de 500 ans), plus authentique que les textes les plus couramment traduits. Les deux livres sur soie font partie de la collection des reliques culturelles des tombes de Mawangdui aumusée du Hunan (en).
