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Eninformatique, unterminal est une variété depériphériqueréseau placé à l'extrémité d'unnœud. Le terminal est unpoint d’accès de communication entre l'homme et unordinateur central ou unréseau d'ordinateurs. Dans un réseau décentralisé de typeclient-serveur il correspond aujourd'hui à l'association minimale d'un périphérique de saisie (clavier) ou de pointage (souris) et d'unmoniteur reliés à l'unité centrale.
SousUnix et engénie logiciel, il désigne par abus de langage une fenêtre d'invite de commande donnant accès à unshell Unix.
Avant l'arrivée de lamicro-informatique et desordinateurs individuels (PC ouMacintosh) sur les bureaux, jusque dans lesannées 1980, le coût et la place requise pour un ordinateur étaient tels que l'ordinateur était dans une pièce et les périphériques dans une autre. Les terminaux étaient soit des pupitres de commande (périphérique d'entrées-sorties, combinaison d'un clavier, d'un panneau de contrôle ou d'une imprimante) ou des équipements d'enregistrement (périphériques de sortie seulement, imprimante,perforatrice,enregistreur-lecteur de bande magnétique, etc.) reliés à l'ordinateur distant. Plusieursopérateurs utilisaient le même ordinateur en partage.
Les terminaux sont reliés à unserveur, unordinateur qui se chargera de traiter les entrées de l'utilisateur et de renvoyer aux terminaux les informations résultant des traitements. La communication entre un serveur et un terminal peut emprunter différents supports (liaison téléphonique, réseaux informatiques...).
Le terminal en tant quematériel informatique existe sous différentes formes et propose à l'utilisateur différentes fonctions.
Le motconsole admet deux usages en informatique[1] :
Les premiers terminaux ne comportaient pas toujours d'écran ; ils étaient alors équipés d'une imprimante, qui servait de sortie sur papier.
Un terminal enmode texte, ou enmode caractère, présente les sorties uniquement sous forme textuelle. Il dispose simplement d'un clavier pour les entrées et transmet les données caractère par caractère. Son affichage bénéficie de diverses possibilités de mise en page grâce à des caractères non-imprimables (par exemple lasonnerie BELL) et desséquences d'échappement, qui permettent d'adresser certainscaractères semi-graphiques. Dans le monde informatique, divers modèles de clavier-imprimante de la sociétéTeletype (en), et le clavier-écranVT100 deDEC ont été énormément utilisés, au point d'être des quasi-standard de fait avant l'arrivée desPCs. En usage résidentiel, leMinitel a été un terminal en mode caractère extrêmement répandu en France pour des applications client-serveur préfigurant celles duWeb.
Les terminaux passifs ne possèdent pas de moyens de traitement autonomes.
Ils se contentent d'accepter ce que l'utilisateur frappe auclavier ou le mouvement de lasouris, de le transmettre à unordinateur et d'imprimer les réponses de celui-ci ou de lesafficher sur unécran.
Lesterminaux en mode graphique sont capables de présenter les sorties sous la forme d'uneinterface graphique. En plus d'un clavier, ils disposent d'undispositif de pointage (souris). Pour cela, ils utilisent, par exemple, le protocoleX Window pour ceux connectés à des serveursUnix ou le protocoleRDP pour ceux reliés à des serveursWindows Terminal Server.
Le terminal en tant que logiciel est unémulateur qui modélise le fonctionnement d'un appareil réel cité dans la section « appareils » de cet article.
Lesémulateurs de terminaux (ou terminaux virtuels, oupseudo terminal) sont en fait deslogiciels qui simulent le fonctionnement d'une console physique (qu'elle soit en mode texte ou graphique).
Parmi les émulateurs de terminaux en mode texte, on peut entre autres citer (pour les systèmesUnix)xterm,gterm, konsole,Eterm, aterm ou encorerxvt.
VNC est un protocole de terminal virtuel graphique.TightVNC en est unemise en œuvre.
GNU Screen permet demultiplexer des terminaux virtuels en mode texte.
Les consoles possèdent aussi un terminal.
