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Unetechnopole est une aire urbaine concentrant des activités dehaute-technologie. Untechnopôle est un espace consacré aux hautes technologies dans uneagglomération qui n'est pas forcément une métropole.
Le mot apparaît dans la littérature depuis la fin desannées 1970. Rapidement, un débat s'est engagé sur l'orthographe et le genre du mot. L'Académie française a opté en 1988 pourla technopole (cité des techniques) d'une part et lepôle detechnologie d'autre part.
La première technopole en France qui ait consolidé la définition est celle deSophia Antipolis, imaginée par le sénateurPierre Laffitte à l'origine de la Fondation Sophia Antipolis et également créateur de l'Association mondiale des parcs scientifiques (IASPInternational Association of Science Parks).
La technopole est le concept d'origine, confondu souvent avec celui de « technopôle » toujours invoquée par certainestechnopoles (celle deMetz ou duMans, par exemple).
Certains dictionnaires usuels (Petit Robert etPetit Larousse) continuent à proposer une distinction de sens entrela technopole etle technopôle : unetechnopole (du grecpolis signifiantcité) serait un site urbain de technologie disposant de structures favorables au développement detechniques de pointe, tandis qu'untechnopôle serait un site urbain destiné à accueillir des entreprises dites de haute technologie.
Cependant, dans les années 1990, on considérait par exemple que l'agglomération grenobloise était une technopole (aire urbaine concentrant des activités de haute-technologie aujourd'hui dénommée "métropole technopolitaine") comprenant plusieurs technopôles (au masculin) dont la ZIRST de Meylan (aujourd'hui Inovallée) et le Polygone scientifique : la distinction entre les deux termes était alors claire. Pour lever toute ambiguïté, le terme de technopôle est préférablement remplacé par celui de « pôle de technologie ».
Historiquement, l'idée detechnopole renvoie à la notion de cité (polis en grec) dévolue aux techniques. Dans l'Encyclopédie de géographie, elle est définie comme« la réunion en un même lieu d'activités de hautetechnologie (électronique, chimie, biologie...), centres de recherche, entreprises, universités, ainsi que des organismes financiers facilitant les contacts personnels entre ces milieux[1]. »
En règle générale, les technopoles et les pôles de technologie sont des groupements d'organisations de recherche et d'affaires qui s'attachent au développement scientifique en englobant un processus allant de l'étape du laboratoire jusqu'à celle de la fabrication du produit. Ainsi, la technopole désigne unespace précis, le point singulier d'unterritoire où se concentrent et s'irriguent mutuellement les activités économiques liées aux techniques nouvelles. Physiquement, c'est un ensemble d'entreprises (majoritairement petites et moyennes) structuré dans un environnement de qualité. Cet ensemble est situé généralement dans un système relationnel fermé avec des universités et des instituts de recherche technique, publics et privés.
Forme d'urbanisation, la technopole semble alors constituer un processus complexe de territorialisation-relocalisation selon les stratégies des firmes dominantes, tout en faisant preuve d'une volonté d'ancrage et d'intégration avec les collectivités locales.
La création de technopoles fut mise en œuvre par des villes dont les stratégies de développement économique s'appuyaient sur la valorisation d'un potentieluniversitaire et derecherche, avec l'espoir que cette mise en valeur entraîne uneindustrialisation nouvelle à l'initiative d'entreprises de haute technologie, créées ou attirées sur place. En France, les premières technopoles et les premiers pôles de technologie (souvent maladroitement intitulés « technopôles ») ont souvent été créés à l'initiative de l'État (sud-ouest deParis,Sophia Antipolis,Rennes Atalante,Nancy-Brabois,Inovallée-Grenoble,Futuroscope,EPALE...)ou des collectivités locales comme à Lyon. La Technopole de Sophia Antipolis (cité de la science et de la sagesse près de Nice) actuellement la plus ancienne et plus grande d'Europe (1969,2 400 ha) a été fondée sur un projet d'intérêt national sous la gouvernance d'une mission interministérielle.
Quant au pôle de technologie (ou technopôle), il évoque le développement polarisé des années1950-1960 avec lespôles de croissance etpôles de développement. L'idée des technopoles est née de la volonté du gouvernement japonais de rapprocher les universités des centres de recherche. Technopolis a été le nom donné à la loi définissant un grand plan de développement de parcs scientifiques au Japon mis en place au début des années 80. Ce plan a été notamment promu par MITI dans la ville de Tsukuba. Lors d'un entretien avec le Conseiller du Président de la République qui se déroule à l'Elysée en 1984, un expert français a évoqué ce plan parmi un ensemble de mesures favorables à la mise en oeuvre d'une nouvelle politique informatique. M; Charles Salzmann s enthousiasme pour le concept et décide de le promouvoir en remplacement de l'ancien appellation ZI (Zone Industrielle). C'est à partir de cette date qu'on voit le concept de "technopole" apparaître sur tout le territoire français, sans que le concept recouvre comme au Japon une réalité juridique quelconque..
D'après l'importance et le type d'activité, on peut classer les technopoles ou pôles de technologie en plusieurs catégories :
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