Laplaque de cheminée est une plaque defonte apposée contre lemur du fond de l'âtre d'unecheminée pour protéger le mur de la chaleur excessive et renvoyer les ondes de chaleur vers l'intérieur de la pièce.
Elle présente généralement un ou des motifs enrelief (croix, étoiles, fleurs de lys), et assez souvent lesarmoiries du propriétaire du lieu et la date de sa réalisation.
En France, la plus ancienne plaque pentagonale en fonte de fer, aux armes du roiRené d'Anjou (–), est conservée aumusée Lorrain. Cette plaque porte différents noms selon les régions : elle est en particulier appeléetaque dans le nord-est et l'est du domaine d'oïl (enBelgique par exemple, ou enLorraine)[1]. On trouve aussi le mot anciencontrecœur (ouplaque de contrecœur)[2],contre-feu,plaque à feu, ou encorebretaigne[3].
Au début duXVe siècle, les cheminées intérieures sont garnies de céramiques décoratives et de plaques en fonte (plus rarement en cuivre, en pierre et en bronze). Leurs décors sont variés (allégories, scènes bibliques ou mythologiques, emblèmes), les familles nobles privilégiant les armoiries. Les plaques en fonte se généralisent au milieu duXVIe siècle[4].
D'aprèsRéaumur, ces plaques étaient réalisées enfonte brute, celle de première fusion, de la même matière dont on faisait lesgueuses destinées à l'affinage[5].
Dans le décret du (18 vendémiaire de l'anII), laConvention nationale a ordonné aux propriétaires« des parcs, jardins et édifices qui porteront encore soit dans leur clôture, soit dans leur bâtisse, des signes de royauté, tels que fleurs-de-lys et autres » de les faire enlever« dans les huit jours après la publication du présent décret ». Elle décrète trois jours plus tard (le21 vendémiaire) que« dans un délai d’un mois les propriétaires de maisons seront tenus de faire retourner toutes les plaques de cheminées ou contre-feux qui porteront des signes de féodalité ou l’ancien écu de France […] le tout provisoirement, et jusqu’à ce qu’il ait été établi des fonderies suffisantes dans toute l’étendue de la République »[6].
LaRévolution française est ainsi à l'origine du bris ou de la disparition de beaucoup de ces plaques. Un petit nombre de plaques de cheminées portant des insignes révolutionnaires ont été fabriquées.
Il faut ensuite attendre la deuxième moitié duXIXe siècle pour retrouver des œuvres de grande qualité[7].
Il est parfois difficile de dater les plaques par leur style car les moules peuvent servir à fabriquer ces contrecœurs pendant de nombreuses années (il existe encore auXXIe siècle des moules ayant plus de deux cents ans). Les plaques sont donc plutôt datées par une date ou une dédicace[8].
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