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Tannhäuser (mort après1265) est unMinnesänger etpoèteallemand duXIIIe siècle. Son existence n'est pas attestée historiquement si ce n'est par sa poésie, que l'on estime dater de la période allant de1245 à1265. Sa biographie est donc des plus obscures. Il fut semble-t-il membre de la cour du ducFrédéric II d'Autriche. Il est représenté dans leCodex Manesse en habits de l'Ordre Teutonique, ce qui suggère qu'il aurait participé à lacinquième croisade.
Les poèmes de Tannhäuser sont des parodies du genre classique. SonBußlied (poème sur l'expiation) est peu commun si l'on considère le thème érotique du contenu général duCodex Manesse. Tannhäuser était un précurseur de la forme poétique dite dulai.
Se basant sur sonBußlied, Tannhäuser devint l'objet d'une légende, attestée dès1430, que propagèrent desballades de1450. Le récit légendaire fait de Tannhäuser unchevalier et unpoète qui découvrit leVenusberg (« Mont de Vénus »), la demeure souterraine deVénus, et y passa une année à adorer ladéesse. Après avoir quitté le Venusberg, Tannhäuser est empli de remords et se rend àRome pour y demander l'absolution d'Urbain IV. Celui-ci répond que lepardon est impossible comme le serait de voir fleurir son propre bâton. Trois jours après le départ de Tannhäuser, le bâton dupape se met à fleurir ; des messagers sont envoyés pour retrouver le chevalier, mais celui-ci est retourné au Venusberg, pour n'en jamais plus revenir.
Il n'existe aucun lien familial avec l'ancienne et noble famille des seigneurs de Thannhausen, dont les descendants vivent toujours dans leur château àTannhausen, près d'Ellwangen et deDinkelsbühl, car cette famille est issue de ministériels descomtes d'Oettingen[1].
La légende fut rendue célèbre à l'époque contemporaine grâce à l'opéra en trois actesTannhäuser deRichard Wagner.
Laporte de Tannhäuser dans les filmsBlade Runner etSoldier est une référence à Tannhäuser.
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