AuIXe siècle, le conflit opposant lecalifeAl-Amîn à son frèreAl-Ma'mûn provoque l'affaiblissement de l'empire abbasside, dans lequel se trouvent opposés les Arabes et les Iraniens (Ces derniers aspirent à retrouver une autonomie politique).
Tâhir ben Husayn a été le bras armé du calife Al-Ma'mûn pendant sa prise du pouvoir contre son frèreAl-Amîn. Les armées de Al-Amîn venues d'Irak et de Syrie et celles de Al-Ma'mûn venue du Khorasan et conduites par Tâhir, s'affrontèrent une première fois près deRay. La bataille commença par un combat singulier entre les deux généraux, mais l'armée du Khorasan fit une charge qui mit en déroute l'armée de Bagdad. Al-Ma'mûn fut alors acclamé comme calife dans leKhorasan et leTabaristan[1]. Al-Amîn se replia sur Bagdad où il dut faire face à des mutineries dans l'armée.
En813, une nouvelle série de défaites (àBassora et aux portes de Bagdad) des armées de Bagdad, de nouvelles mutineries dans la troupe, et une révolte de la population de Bagdad ont obligé Al-Amîn à se replier dans les palais. Le, le palais fut pris d'assaut par les troupes de Al-Ma'mûn. Tâhir outrepassant les ordres du calife qui lui avait demandé de faire prisonnier Al-Amîn, le fit décapiter. Tâhir mit la tête d'Al-Amîn dans un bassin et dit à ses visiteurs voilà Al-Makhlû`[2], (le déchu). La tête d'Al-Amîn, le sceptre et le manteau de Mahomet ainsi que l'anneau du califat furent envoyés à Al-Ma'mûn. Deux des fils de Al-Ma'mûn et leur mère qui étaient détenus par Al-Amîn sont partis rejoindre leur père. Les fils de Al-Amîn ont été faits captifs et envoyés à Al-Ma'mûn[3].
Tâhir a aussi participé à la reconquête de l'Irak après la période de dissidence conduite par Ibrâhîm[4] fils du califeAl-Mahdî. Les généraux de Bagdad apprenant l'arrivée d'Al-Ma'mûn, trahirent Ibrâhîm et se ralliaient à lui. Ibrâhîm s'est enfui, La ville de Bagdad reçut Al-Ma'mûn et Tâhir le[5] portant à nouveau le costume noir des abbassides[6].
En821, en remerciement de ses servicesAl-Ma'mûn a nomméTâhir gouverneur duKhorasan. Cependant Al-Ma'mûn se méfiait de Tâhir surtout après avoir appris deZubayda le récit de l'assassinat de Al-Amîn par Tahîr[7]. En822 Tâhir a omis de citer le calife dans la prière du vendredi, déclarant ainsi son indépendance. Al-Ma'mûn avait introduit un esclave avec pour mission d'empoisonner Tâhir s'il venait à déclarer son indépendance. Le soir même l'esclave accomplit sa mission et Tâhir est mort[8].
Ma'mûn laissaTalha, le fils de Tâhir lui succéder. Cette décision allait sanctionner le démembrement de l'empire. Les Tâhirides, successeurs de Tâhir, peuvent être considérés comme les premiers instaurateurs d'un État indépendant en Iran après la conquête arabe en651.
Tâhir et ses descendants règnent sur une grande partie de l'Iran et gardent leur indépendance vis-à-vis des califes deBagdad même s'ils ne renient pas officiellement l'allégeance à ces derniers. Tâhir est le premier à négliger le nom du calife dans la prière de vendredi à Nishapour en822. Les califes, n'ayant pas le pouvoir nécessaire pour gouverner directement la région, sont obligés de confirmer les descendants de Tâhir à leurs postes sans pouvoir s'ingérer dans leurs affaires.
Les Tahirides font de grandes réformes administratives et encouragent les agriculteurs. Ils s'efforcent de régner dans le calme et de gagner la confiance du peuple. C'est aussi à cette époque que lepersan est reconsidéré comme la langue officielle de la cour.
Les Tahirides, pour renforcer leur pouvoir et peut-être pour respecter leur allégeance auxcalifes de Bagdad, font réduire au silence quelques mouvements indépendantistes commeBabak Khorramdin ouMaziar(en), ce qui nuit à leur sympathie dans une partie de la population et prépare le terrain pour l'avènement desSaffârides.
En864, Al-Hasan ben Zayd, descendant deHasan prend leTabaristan. Il profite de la révolte de la population contre les abus de la dynastie Tâhiride dans la région pour y installer une dynastieZaydite : la dynastieAlavide. L'émir Tâhiride, malgré l'aide desSamanides, est incapable de reprendre le terrain perdu car il doit aussi lutter contre lesSaffârides. En août873,Ya'qub s'empare deNichapur, la capitale des Tahirides et le renverse.