Lesystème de détection et de commandement aéroporté (SDCA) (en anglais :AWACS pourAirborne Warning and Control System) ou encoreairborne early warning and control (AEW&C) pourAlerte aérienne avancée et contrôle est un système de stationsradar montées sur des avions de guet ou des hélicoptères qui peuvent surveiller un vaste espace aérien et servir de postes de commandement pour les opérations aériennes ou de lutte anti-aérienne.
Le système SDCA est un système de type appelé en anglais « Command and Control » (ou en termes opérationnelsdes plateformes C2) comprenant :
Les SDCA modernes peuvent détecter d'autres avions jusqu'à 500 km de distance, bien au-delà des systèmes antiaériens conventionnels. Ils permettent surtout la détection de raids à basse altitude, car ils ne sont pas gênés par lerelief. En combat aérien, les SDCA peuvent contrôler des aéronefs amis (par définition non SDCA). Le SDCA diffuse, grâce en particulier à laLiaison 16, la situation aérienne et permet ainsi aux autres plateformes, et particulièrement aux avions de combat, d'avoir une meilleure perception de leur environnement. Ainsi, les avions de chasses, en silence radar, peuvent rester discret. Les SDCA sont bien sûr détectables par leurs propres émissions et très vulnérables. Ils se protègent par les avions de combat qu'ils contrôlent.
Desaérostats sans équipage emportent également des radars tel leJoint Land Attack Cruise Missile Defense Elevated Sensor System. Pouvant rester plusieurs semaines en vol et transmettant leurs données à un site au sol, ils sont une alternative aux SDCA[1].
La mise au point des premiers « AWACS » remonte à laSeconde Guerre mondiale avec le projet « Cadillac », mais l’US Air Force se montra d'abord peu intéressée par la mise au point d’un tel avion. Il faut en fait attendre lesannées 1950 pour voir arriver les premiers avions opérationnels : l'US Air Force reçut à partir de 1953 ses premiersEC-121 Warning Star, dérivés duSuper Constellation avec des équipements spécifiques installés à la fois dans une grande bosse ventrale et dans une bosse dorsale plus petite. Vint ensuite leE-1 Tracer, un dérivé de l'avion delutte anti-sous-marine GrummanS-2 Tracker développé pour lamarine américaine. Mis en service en 1954, il disposait d'une grande antenne radar installée dans un carénage sur le dos.
Développé avant la mise au point des radars àeffet Doppler, ces avions étaient efficaces pour la détection à longue distance, mais avaient des performances faibles pour la détection vers le bas. Ce n’était pas un problème à une époque où le bombardement à haute altitude était préconisé mais il devint vite évident que, pour échapper à la chasse et aux missiles adverses, un avion devait impérativement effectuer sa pénétration à basse altitude et à grande vitesse. Ce changement de doctrine ainsi que la mise au point des radars à effet Doppler, sous l’égide du programme ORT (Overland Radar Technology), allait donner naissance aux SDCA modernes.
En1964, l'US Navy remplaça ainsi ses E-1 Tracer par le premier avion spécifiquement conçu pour ce rôle : leGrumman E-2 Hawkeye, premier « AWACS » embarqué surporte-avions. Il est toujours en service en 2019.
De son côté, l'US Air Force développa un système plus performant car non soumis aux contraintes liées à l'emploi depuis un porte-avions, leBoeing E-3 Sentry, qui fut mis en service en1977. L'URSS introduisit dans lesannées 1980 son propre SDCA, leBeriev A-50 Mainstay, basé sur l'Iliouchine Il-76. Ces deux systèmes ont été exportés vers différents pays. D'autres systèmes plus ou moins performants ont été développés depuis, notamment parIsraël.
Dans lesannées 1980, laFrance souhaite se doter d'un système de détection aéroporté. Pour cela, deux appareils déjà existants sont expérimentés en 1982 : le E-2C et leE-3A américains. Mais la France regarde également au sein de sa propre industrie avec leC-160 Transall et leBreguet Atlantic, puis se tourne vers laGrande-Bretagne qui possède une cellule adaptable dans l'avionBae Nimrod. Le choix de l'Armée de l'Air se porte finalement sur l'appareil américainE-3F commandé à 4 exemplaires entrant en service à partir de 1990.
LaGrèce au printemps 2009, avec l'entrée en service de 4Embraer ERJ-145 AEW&C, dont l'interopérabilité avec leF-16 et leDassault Rafale a été prouvée, rejoint le club fermé des pays mettant en œuvre des SDCA[2],[3],[4].
| Appareil | Catégorie | Pays d'origine | 1er vol SDCA | Nombre construit[Quand ?] | Statut |
|---|---|---|---|---|---|
| Antonov An-71 | Avion 2moteurs |  URSS | 1985 | 3 | Retiré |
| AgustaWestland Model 112/EH-101A | Hélicoptère |  Italie | 2009 | 4 | Opérationnel |
| Avro Shackleton AEW.2 | Avion 4 moteurs | .svg) Royaume-Uni | 1972 | 12 | Retiré en 1991 |
| Beriev A-50 | Avion 4 moteurs | URSS | 1978 | Environ 40 | Opérationnel |
| Beriev A-100 | Avion 4 moteurs |  Russie | 2017 | 1 | Prototype |
| Boeing 707 Phalcon/Condor | Avion 4 moteurs |  Israël | 1993 | 2+ | Opérationnel |
| Boeing 737 AEW&C | Avion 2 moteurs |  États-Unis | 2004 | 14 | Opérationnel |
| Boeing B-29 AEW | Avion 4 moteurs | États-Unis | 1951 | 3 | Retiré |
| Boeing EC-137D | Avion 4 moteurs | États-Unis | 1972 | 2 | Retiré |
| Boeing E-3 Sentry | Avion 4 moteurs | États-Unis | 1975 | 68 | Opérationnel |
| Boeing E-767 | Avion 2 moteurs | États-Unis | 1996 | 4 | Opérationnel |
| Boeing PB-1W Flying Fortress | Avion 4 moteurs | États-Unis | 1945 | 31 | Retiré |
| Breguet Atlantique 2 | Avion 2 moteurs | .svg) France | 1981 | 27 (avion de patrouille maritime sans réelle capacité SDCA) | Opérationnel |
| British Aerospace Nimrod AEW3 | Avion 4 moteurs | Royaume-Uni | 1981 | 1 (prototype) | Retiré |
| Britten-Norman AEW Defender | Avion 2 moteurs | Royaume-Uni | 1988 | 2+ | Prototype |
| CASA C-295 AEW | Avion 2 moteurs |  Europe | 2011 | 1 | Prototype |
| Douglas AD-3/4/5W Skyraider | Avion Monomoteur | États-Unis | 1945 | 31 3W, 168 4W, 218 5W | Retiré en 1972 |
| Embraer R-99A Erieye (EMB-145 AEW&C) | Avion bimoteur |  Brésil | 1999 | 10 (radar suédois). | Opérationnel |
| Fairey Gannet AEW.3 | Avion bimoteur | Royaume-Uni | 1949 | 45 | Retiré en 1978 |
| Grumman E-1 Tracer | Avion bimoteur | États-Unis | 1956 | 88 | Retiré en 1977 |
| Grumman E-2 Hawkeye | Avion bimoteur | États-Unis | 1964 | 170 | Opérationnel |
| Grumman TBM-3W Avenger | Avion Monomoteur | États-Unis | 1941 | Retiré | |
| IAI Eitan | Drone | Israël | 2004 | Opérationnel | |
| KJ-1 AEWC | Avion quadrimoteur |  Chine | 1969 | 1 | Prototype |
| Shaanxi KJ-200 | Avion bimoteur | Chine | 2001 | Opérationnel | |
| Xian KJ-2000 Mainring | Avion quadrimoteur | Chine | 2003 | 5 | Opérationnel |
| Xian KJ-300 | Avion quadrimoteur | Chine | 2024 | 1 | En essais fin 2024[5] |
| Lockheed EC-121 Warning Star | Avion quadrimoteur | États-Unis | 1954 | 232 | Retiré en 1982 |
| Lockheed EC-130V Hercules | Avion quadrimoteur | États-Unis | 1991 | 1 | Prototype |
| Lockheed P-3 AEW&C | Avion quadrimoteur | États-Unis | 1985 | 14 | Opérationnel |
| Saab 340 Erieye | Avion bimoteur |  Suède | 4 | retiré | |
| Saab 2000 Erieye | Avion bimoteur | Suède | Opérationnel | ||
| Saab GlobalEye | Avion biréacteur | Suède | 2019 | 3 | Prototype |
| en : Sea King ASaC (Airborne Surveillance and Control) | Hélicoptère | Royaume-Uni | 1982 | 13 | Opérationnel |
| Tupolev Tu-126 Moss | Avion quadrimoteur | URSS | 1967 | 12 | Retiré en 1990 |
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