C'est le deuxième opus de la sagaStar Wars par sa date de sortie, mais le cinquième selon l'ordre chronologique de l'histoire. Il est le deuxième volet de latrilogie originale qui est constituée également des filmsUn nouvel espoir etLe Retour du Jedi.
L'histoire de cetépisode se déroule trois ans après les événements d’Un nouvel espoir. La guerre entre le maléfiqueEmpire galactique et son antagoniste, l’Alliance rebelle, bat son plein. Les héros de l’AllianceLuke Skywalker etHan Solo se séparent après la prise de la principale base rebelle par l’Empire. Luke part sur la planèteDagobah afin de suivre la formation deJedi auprès du maîtreYoda. Solo tente lui d’échapper à la chasse spatiale que lui mèneDark Vador, l’apprenti de l’Empereur Palpatine.
Le film s'inspire à la fois deswesterns, ducinéma japonais, et il utilise le concept duvoyage du héros comme basenarratologique.L'Empire contre-attaque est à la fois un succès commercial et un succès critique. Il remporte de nombreux prix, notamment deuxOscars.
L'Empire contre-attaque est sorti enVHS en puis progressivement sur d'autres supports, et a également engendré un nombre important deproduits dérivés. Il reste célèbre pour saréplique culte :« Je suis ton père », adressée à Luke Skywalker par Dark Vador.
L'univers deStar Wars se déroule dans unegalaxie qui est le théâtre d'affrontements entre lesChevaliers Jedi et lesSeigneurs noirs des Sith, personnes sensibles à laForce, un champ énergétique mystérieux leur procurant des pouvoirs psychiques. Les Jedi maîtrisent le Côté lumineux de la Force, pouvoir bénéfique et défensif, pour maintenir la paix dans la galaxie. Les Sith utilisent le Côté obscur, pouvoir nuisible et destructeur, pour leurs usages personnels et pour dominer la galaxie[1].
Mais après plusieurs années, la brutalité du régime provoque l'apparition d'une opposition armée : l'Alliance rebelle. Sa première victoire se déroule lors de labataille de Yavin, lorsque les rebelles parviennent à détruire l'arme absolue de l'Empire, lastation spatialeÉtoile noire[a 1]. Très contrarié par cet échec, l'empereur confie alors à son apprenti Dark Vador la tâche de traquer et d'éliminer les rebelles[a 2].
En 3 ap. BY, l'Empire galactique lance dans toute la galaxie des milliers desondes spatiales pour débusquer les membres de l'Alliance rebelle. Ces derniers se sont réfugiés depuis plusieurs mois surHoth, une planète de glace, dans un complexe aménagé sur le flanc d'une montagne[3]. Alors qu'il patrouille autour de la base,Luke Skywalker, le héros rebelle qui a détruit l'Étoile noire, repère une météorite qui s'écrase non loin de sa position. Il s'agit en fait d'undroïde-sonde impérial. Il prévient son amiHan Solo qu'il va inspecter le point d'impact avant de rentrer. Malheureusement, en chemin, il est attaqué par une monstrueuse créature des neiges : leWampa. Après l'avoir assommé, la bête l'emmène jusqu'à sa grotte pour le dévorer. Le jeune héros parvient cependant à se réveiller juste à temps. Il tranche le bras du monstre avec sonsabre laser et s'enfuit. Mais unetempête de neige s'est levée et il se perd en tentant de regagner la base. Épuisé, il finit par s'écrouler. C'est alors qu'il voit l'esprit de son ancien mentor, le JediObi-Wan Kenobi, se matérialiser dans le blizzard. L'apparition fantomatique lui enjoint de se rendre dans le systèmeDagobah, où il pourra poursuivre son apprentissage de Jedi grâce à l'enseignement d'un ancien maître nomméYoda[4].
Luke est bientôt secouru par Han, qui envoie un signal de détresse pour que son ami soit ramené à la base. Pendant que son compagnon se rétablit, Han débusque et détruit la sonde espionne avec l'aide de son copiloteChewbacca. Cependant, l'appareil ennemi a déjà envoyé des informations à la flotte impériale.Dark Vador ordonne alors une attaque immédiate. De leur côté, les rebelles se préparent à évacuer les lieux. Pendant que les soldats freinent l'avancée des troupes impériales, les équipes techniques s'échappent de la planète. Han Solo arrive à embarquer à temps à bord de son vaisseau, leFaucon Millenium, avec Chewbacca et la chef rebelleLeia Organa[5].
Le vaisseau spatial Faucon Millenium.
Luke, de son côté, prend place à bord de son chasseurX-wing et se rend sur la planèteDagobah pour trouver Yoda[4]. La fuite du Faucon Millenium s'avère plus difficile car l'hyperpropulsion du vaisseau est en panne[6]. Han Solo parvient cependant à échapper aux chasseurs impériaux en se réfugiant dans un champ d’astéroïdes[7]. Malgré cela, il est dans l'impossibilité de rejoindre la flotte rebelle. Il lui faut réviser son vaisseau. Il décide donc d'effectuer les réparations surBespin, une planète proche. Il y retrouveLando Calrissian, un de ses vieux amis qui est le gouverneur d'une cité dans les nuages[8]. Pendant ce temps dans les marais de Dagobah, Yoda soumet Luke à un entraînement intensif deJedi et le met en garde contre leCôté obscur[4]. Dans son vaisseau, Dark Vador est convoqué par son maître, l'EmpereurPalpatine[8]. Ce dernier lui fait part d'un grand trouble dans laForce et de son inquiétude à propos de Luke qui serait le fils d'Anakin Skywalker. L'Empereur enjoint que le jeune homme ne devienne pas un Jedi. Vador propose au contraire de convertir Luke au Côté obscur ou, à défaut, de le tuer[9].
Luke a des prémonitions et voit ses amis en danger. Il décide alors de se rendre à son tour sur Bespin malgré les mises en garde de Yoda et de l'esprit d'Obi-Wan. Dans la cité des nuages, le lien entre Han et Leia se renforce. Mais Vador et ses troupes sont en embuscade. Trahi par Lando, Han Solo est congelé dans de lacarbonite. Vador le livre ensuite àBoba Fett, unchasseur de primes à la solde deJabba le Hutt[Note 3], l'ancien employeur mécontent de Solo[10]. Pris de remords, Lando libère cependant Leia et Chewbacca et les emmène à bord du Faucon Millenium. Luke débarque alors au cœur de la cité et se voit contraint d'affronter Vador en duel au sabre laser. Le Seigneur noir fait preuve de sa maîtrise du Côté obscur et prend l'ascendant sur le jeune homme en lui tranchant la main, mettant ainsi l'apprenti Jedi à sa merci. Vador propose à Luke de se joindre à lui pour régner sur la galaxie. Comme il refuse, Luke apprend alors la terrible vérité sur son héritage : Vador lui dévoile qu'il est son père. Comprenant la vérité, Luke se jette dans le vide et échappe ainsi au Seigneur noir. Il est alors récupéré par Lando et Leia à bord du Faucon Millenium et ils réussissent ensuite à quitter la planète sans encombre[11]. Lando et Chewbacca déposent alors Luke et Leia à bord d'un cargo de l'Alliance rebelle puis partent à la recherche d'Han Solo[12].
Han Solo : c'est uncontrebandier qui s'est lié d'amitié avec Luke et est secrètement amoureux de laprincesse Leia. Il s'est engagé plus ou moins malgré lui dans l'Alliance rebelle. Cependant sa tête est mise à prix par son ancien employeur, un trafiquant nomméJabba le Hutt qui lui réclame une forte somme d'argent[14].
Princesse Leia Organa : elle est l'une des dirigeantes de l'Alliance rebelle. Elle est responsable de la base rebelle principale sur la planèteHoth. C'est en ce lieu qu'elle se rapproche sentimentalement du contrebandierHan Solo[15].
Lando Calrissian : ami de longue date de Han Solo, il est aussi l'ancien propriétaire duFaucon Millenium. Grand joueur et surtout tricheur aux jeux de cartes, il obtient lors d'une partie le poste de baron administrateur d'une cité sur la planèteBespin. Il se révèle par la suite être un très bon gestionnaire[16].
C-3PO : c'est undroïde de protocole conçu pour les relations entre les humains et les autres droïdes. Il appartient à Luke. Sur la base rebelle de la planète Hoth, il est chargé d'analyser les communications extérieures[17].
R2-D2 : il est le droïde astromécano du vaisseau spatial de Luke. Sur la base rebelle de la planète Hoth, R2-D2 est chargé de surveiller les équipements pendant lesopérations d'excavation[18].
Dark Vador : c'est l'apprenti du maitreSith qui dirige la galaxie. Il a participé à la bataille de l'Étoile noire et n'a pas pu en empêcher la destruction. Il traque depuis lors l'armée rebelle et plus particulièrement le pilote qui a détruit l'Étoile noire. Ses recherches lui permettent de découvrir le nom de ce dernier :Luke Skywalker[19].
Chewbacca : ceWookiee est le copilote du Faucon Millenium, le vaisseau spatial de Han Solo. Sur la planète Hoth, Chewbacca s'occupe essentiellement de la réparation du Faucon qui a subi plusieursavaries[20].
Obi-Wan Kenobi : maître Jedi du temps de laRépublique galactique, il est tué par son ancien apprenti Dark Vador lors d'un duel ausabre laser sur l'Étoile noire. Il fusionne alors avec la Force, ce qui lui permet de communiquer avec Luke, son nouvel apprenti. Il peut également lui apparaître de temps en temps sous la forme d'un esprit[21].
Boba Fett : il est lechasseur de primes le plus réputé de la galaxie. Engagé par Jabba le Hutt pour capturer Han Solo, il est plusieurs fois très près de réussir cette mission[22].
Sauf indication contraire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par les bases de données cinématographiquesIMDb etAllociné, présentes dans la section« Liens externes ».
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L'immense succès critique et commercial deStar Wars, épisodeIV : Un nouvel espoir pousse lasociété de production20th Century Fox à demander au scénariste-réalisateurGeorge Lucas de mettre en chantier une suite au film[34]. Cependant, Lucas décide de produire le film en totale indépendance enautofinançant le film avec unemprunt à sa banque.20th Century Fox se contente seulement de distribuer le film dans les salles de cinéma. Pour développer sa sociétéLucasfilm et avoir son propre studio de post-production, George Lucas se lance dans la construction duSkywalker Ranch. Ce vaste chantier, ajouté au financement et à la production, monopolisent Lucas qui doit engager un réalisateur confirmé pour tourner la suite. Avec son producteurGary Kurtz, ils choisissentIrvin Kershner, qui vient de réaliserLes Yeux de Laura Mars[34].
En1975, alors qu'il rédige la troisième ébauche de scénario du premierStar Wars, Lucas décide de consacrer du temps pour développer une trame de fond assez élaborée pour faciliter son futur processus d'écriture sur les autres films[35]. Reprenant ces éléments, il rédige le premier manuscrit deL'Empire contre-attaque le en y intégrant même des événements extérieurs au film. Ainsi, il ajoute une première scène où le hérosLuke Skywalker est attaqué et frappé au visage par une créature des neiges afin de rester cohérent avec les cicatrices que porteMark Hamill. En effet, en janvier de la même année, l'interprète du héros a eu unaccident de voiture qui l'a obligé à subir unereconstruction du visage[36].
Après avoir rédigé deux jets[46], Lucas engageLawrence Kasdan en juin 1978 pour retravailler le scénario. Kasdan vient de terminer le scénario d'une autre production deLucasfilm,Les Aventuriers de l'arche perdue[47]. Le réalisateur Irvin Kershner de son côté se consacre essentiellement à la psychologie des personnages[48]. Durant plusieurs semaines, les trois hommes se réunissent régulièrement pour des séances de réflexion, suivies de réécritures du scénario par Kasdan[47]. Le scénario met alors plus l'accent sur les émotions des personnages, et les dialogues. L'action démarre également dans une atmosphère plus sombre qui place rapidement les protagonistes dans des situations cauchemardesques[34].
Plusieurs idées sont examinées puis abandonnées par le trio. Il envisage notamment commequartier général deDark Vador un château dans les neiges puis optent ensuite pour unvaisseau spatial gigantesque, leSuper Destroyer Stellaire. Lucas pense également explorer le milieu d'où provient le personnage deChewbacca en situant certaines scènes surKashyyyk, sa planète d'origine[49].
Norman Reynolds est choisi pour être lechef décorateur du film. Avec son équipe, il réalise de nombreux dessins préparatoires à partir des différentes versions du scénario. Ils sont aidés par le dessinateurRalph McQuarrie quipeint à l'acrylique de nombreuses scènes-clés du films[49]. En, ledirecteur artistiqueJoe Johnston réalise également unstoryboard pour les premières scènes sur la planèteHoth[48] et des douzaines d'illustrations pour trouver l'apparence de Minch Yoda, simplement rebaptiséYoda[49].
Le réalisateurIrvin Kershner passe ensuite un an auxstudios d'Elstree dans la banlieue deLondres pour la réalisation des storyboards des autres scènes puis pour la mise en chantier du film avec les responsables de production, les costumiers et les interprètes. Il réalise la première version de l'histoire au brouillon puis charge un dessinateur de le mettre en image. Il ne produit que deux exemplaires dustoryboard final, un pour lui à Londres et un pour la société d’effets spéciauxIndustrial Light & Magic (ILM) enCalifornie[48]. ILM est la société créée par George Lucas en 1975 pour réaliser les effets spéciaux du premierStar Wars. Contrairement au premier opus, elle bénéficie d'un budget important pour effectuer son travail surL'Empire contre-attaque. Cela lui permet de réaliser des trucages de meilleure qualité[34].
Le nouveau personnage de Yoda, est un défi technique en raison de sa petite taille (moins d'un mètre). Lucas et ses techniciens envisagent la possibilité d'utiliser unsinge, unnain, unenfant maquillé ou unefigurine filméeimage par image[34],[50]. C'est finalement unemarionnette, créée parWendy Froud, qui est choisie en[49],[51]. Plusieurs visages sont également envisagés pour Yoda. C'est lemaquilleurStuart Freeborn qui lui donne son aspect définitif d'après un mélange de ses propres traits et de ceux d'Albert Einstein. Convaincu par l'aspect, George Lucas lance la construction d'un système de mécanismes pour animer les muscles faciaux du personnage. La manipulation de la marionnette est ensuite confiée àFrank Oz, un spécialiste conseillé à Lucas parJim Henson, le créateur de lasérie télévisée de marionnettesLe Muppet Show[34],[50].
Cosplay du monstre des neiges qui attaque Luke Skywalker.
Le film est tourné à l'aide de camérasPanavision[52]. Le tournage débute le par une température de moins trentedegrés à Finse, un village de la communenorvégienne d'Ulvik situé près duglacierHardangerjøkulen. Les premiers jours, l'équipe du film ne peut même pas sortir car les portes de l'hôtel où elle réside sont bloquées par cinq mètres de neige. Le réalisateurIrvin Kershner décide néanmoins de commencer le tournage. Il place donc une caméra devant la porte arrière du bâtiment, puis demande àMark Hamill de s'enfoncer dans la neige pour les plans où son personnage s'enfuit pour échapper au monstre des neiges[34],[53].
Une fois les plans en extérieur réalisés, le tournage se poursuit auxstudios d'Elstree à partir du[34]. Malheureusement, le réalisateur ne dispose que de sept plateaux pour filmer les soixante-quatre décors, puisque le huitième plateau du studio a brûlé quelques semaines plus tôt lors du tournage du filmShining deStanley Kubrick[48].
Kershner a rapidement des hésitations sur la scène oùHan Solo est plongé dans la chambre de congélation. Il n'est pas satisfait du dialogue écrit par Kasdan :Leia doit dire « Je vous aime » et Solo lui répondre « Moi aussi ». Le réalisateur trouve que la réplique ne colle pas au caractère mauvais garçon de Solo. Il demande alors àHarrison Ford, son interprète, d'improviser une nouvelle réponse. Ford se contente alors de répliquer « Je sais » à la déclaration d'amour de sa partenaire. Kershner trouve cela génial et décide de garder cette phrase[34].
Durant plusieurs mois, Mark Hamill est le seul acteur présent sur le plateau de tournage entouré de fumées, de serpents, de robots et de monstres. En effet, son partenaire de jeu, le marionnettisteFrank Oz, est dissimulé sous le sol. Pour lui permettre de travailler, le plateau de tournage est surélevé d'environ un mètre. Il se glisse dessous et donne ainsi la réplique à Mark Hamill. Cela s’avère physiquement très fatigant pour Oz. Il est aussi aidé par trois autres marionnettistes qui s'occupent respectivement des oreilles, des yeux et de la main gauche quand c'est nécessaire. Pour George Lucas, la prestation deYoda est très importante. Selon lui, si la marionnette n'avait pas été crédible, le« film se serait cassé la figure à cause de ça »[34].
Lucas ne vient que deux fois sur le plateau en Angleterre. Une de ces visites se déroule alors qu'est tournée la scène où levaisseau de Luke sort de l'eau grâce au pouvoir de Yoda. Tout semble marcher correctement jusqu'au moment où les deux ailes du vaisseau tombent. Composées uniquement de bois, elles n'ont pas supporté le poids de l'eau. Les techniciens sont obligés de renforcer la structure par de l'acier et dix heures après la première prise, Kershner parvient à réaliser le plan souhaité. Pour les scènes se déroulant dans lemarais, le plateau est couvert d'un mètre d'eau. Tous les techniciens sont obligés de porter des bottes. Et comme le sol est glissant, plusieurs font des chutes et se fracturent le bras. Kershner lui-même fait un début de malaise à cause de la fumée introduite sur le plateau. Il est par la suite obligé de porter unmasque à gaz pour réaliser les scènes du marais[48].
Les interprètes ne connaissent pas l’intégralité du scénario, notamment certains passages importants comme les origines du personnage de Luke Skywalker dévoilées par Dark Vador. Même les principaux concernés, Mark Hamill etDavid Prowse, ne sont pas au courant. Ce n'est qu'au moment où il va tourner la scène qu'Hamill apprend la vérité. Prowse déclame« Tu ignores la vérité, Obi-Wan a tué ton père » sans se douter que sa réplique n'est pas la bonne. Kershner enregistre surtout les réactions d'Hamill. Ce n'est qu'en post-production que le bon dialogue est prononcé par la voix deDark Vador, l'acteurJames Earl Jones. Même lui est stupéfié quand il découvre que la vraie réplique est« Non, je suis ton père ». Il pense alors que Vador ment à Luke[34].
Le producteurGary Kurtz engage le françaisMichel Parbot pour qu'il réalise un documentaire pour le compte deLucasfilm. Il suit ainsi le tournage pendant six mois en Angleterre aux studios d'Elstree ainsi qu'à Finse. Le documentaire n'est cependant jamais diffusé en intégralité. Seuls quelques extraits sont utilisés pour la promotion du film[57].
À la fin du tournage, George Lucas s'aperçoit qu'il dépasse déjà son budget de 10 millions de dollars. Il négocie alors avec la20th Century Fox un prêt d'argent mais sans pour autant céder les droits. En effet, les dirigeants de la Fox ont aussi intérêt à voir sortir le film le plus tôt possible[34].
Le plus gros travail de postroduction est la création deseffets spéciaux par la société ILM. Pour cela, de nombreux modèles réduits sont construits car beaucoup devaisseaux spatiaux sont nécessaires, notamment leSlave 1, le vaisseau du chasseur de primesBoba Fett[49]. L'assistant artistique Nilo Rodis-Jamero s'inspire pour sa création d'uneantenne parabolique[58]. Les techniciens se servent entre autres de pièces de modèle réduit dePorsche pour fabriquer la maquette du vaisseau. LeFaucon Millenium, le vaisseau d'Han Solo, est également construit à nouveau bien qu'il apparaisse déjà dansUn nouvel espoir. La maquette du premier film est en effet trop grande pour réaliser les cascades prévues pourL'Empire contre-attaque. Le nouveau vaisseau construit représente en proportion la moitié de celui du premier film[49].
Pour filmer les maquettes, les techniciens utilisent la technique d'animation image par image. C'est le maquettiste Jon Berg qui conçoit les véhicules quadripodesTB-TT d'après les visuels réalisés parRalph McQuarrie etJoe Johnston. Il en réalise deux versions, l'une animée de cinquante centimètres et l'autre fixe de plus d'un mètre. Pour leur démarche, Berg s'inspire de celle d'unéléphant d'Asie qu'il filme dans un parc animalier. La substance qu'il utilise pour figurer la neige dans la scène des quadripodes est du bicarbonate de soude. Cela permet de voir la trace de leur passage et ainsi accréditer leur apparence grande et lourde[59]. Le studio utilise aussi la technique de lapeinture sur cache.Harrison Ellenshaw réalise des peintures sur verre pour les paysages de la cité des nuages deBespin et la tourbière deDagobah, interrompant son travail pour participer au filmLes Yeux de la forêt (1980)[60].
Lemonolithe figurantHan Solo figé dans la carbonite est également une création d'ILM. Pour le construire, les techniciens moulent le visage et les mains de l'acteurHarrison Ford qu'ils combinent avec le moulage du corps de l'un d'eux[49].
Pour la fin de lapostproduction, Lucas fait appel à deux techniciens ayant déjà travaillé avec lui surUn nouvel espoir et ayant remporté unOscar pour ce travail. Il s'agit deBen Burtt pour leseffets sonores et dePaul Hirsch pour le montage[61].
Comme pour le premierStar Wars, la musique est composée et réalisée parJohn Williams[62]. Il débute la composition en novembre1979. PuisqueDark Vador a une place plus importante dans le film, Williams lui écrit un thème dédié,The Imperial March. L'enregistrement a lieu enAngleterre avec l'orchestre symphonique de Londres durant dix-huit séances de trois heures chacune, réparties sur une période de deux semaines[63]. C'est la cinquième bande originale que Williams enregistre avec cet orchestre. Pour le morceauThe Battle of Hoth, le compositeur fait appel à cinqpiccolos, cinqhautbois, unebatterie de huit percussions, deuxpianos et troisharpes supplémentaires. Avec ces ajouts, il souhaite rendre plus mécanique le son brutal et bizarre des quadripodes impériaux avançant à travers le paysage enneigé[62].
Début avril1980, Williams est nommé chef résident de l'orchestre symphonique de Boston. Le, lors de sa première représentation avec cet orchestre, Williams joue pour la première fois deux des nouvelles compositions deL'Empire contre-attaque :Yoda's Theme etThe Imperial March[64].
La bande originale du film sort en doubledisque microsillon le chezRSO Records[65]. Le de la même année, elle atteint le million d'exemplaires vendus[66]. Une version longue de la bande originale estrematricée en1996 par Dan Hersch sous la direction de Michael Matessino. Cette nouvelle version est commercialisée en 1997 pour accompagner la sortie de l'édition spéciale du film[67].
En, la première affiche annonçantL'Empire contre-attaque est distribuée aux cinémas américains. Elle est l'œuvre de Tony Seiniger et David Reneric, qui sont également les créateurs du logo du film[63]. L'affiche du film est quant à elle dévoilée début. Il s'agit d'une peinture de Roger Kastel qui s'inspire de celle de la reprise en 1967 d’Autant en emporte le vent[64].
Le film sort auxÉtats-Unis le auformat 70 mm dans cent vingt-sept cinémas. Cent vingt-cinq d'entre eux battent leur record d'entrées pour un premier jour d'exploitation. À partir du, une diffusion plus large est organisée auformat 35 mm[65].
AuxÉtats-Unis,L'Empire contre-attaque reçoit des critiques mitigées lors de sa sortie initiale. Parmi les critiques favorables, Gerald Clarke dumagazineTime juge que le film est « à bien des égards… un meilleur film » qu’Un nouvel espoir[65]. Les autres critiques émettent des réserves vis-à-vis du scénario. Cependant, tous soulignent la grande qualité des effets spéciaux. Par exemple, Vincent Candy du journalThe New York Times écrit une critique essentiellement négative. Il déclare s’être ennuyé pendant la projection. Il ne nie pas la beauté du film, ni son côté inoffensif. Il le trouve simplement« crétin »[68]. Judith Martin duWashington Post se plaint, elle, que le film n’est que le milieu d’une histoire sans commencement ni conclusion réels[69].
EnFrance, les avis sont très positifs.Olivier Assayas du magazineCahiers du cinéma pense que le film est un« adroit mélange d’humour, d’aventures et de bande-dessinée ». Sylvie Marcovitch duJournal du dimanche indique que ce nouvelépisode est« digne du premier pour ne pas dire nettement supérieur ». Alain Garsault de la revuePositif pense également que le deuxièmeépisode« renouvèle la séduction du premier sans le répéter ».Louis Marcorelles du journalLe Monde trouve le film« plus humain, plus familier et plus terre-à-terre ». Gilles Gressard du journalLibération, même s’il estime le film« à la limite de l'hystérie et du mystique », déclare qu’il est« parfaitement adapté au public des périodes de crise »[70].
Pour la ressortie de l'édition spéciale en1997, les critiques américains sont plus favorables. Bob Stephens duSan Francisco Examiner décrit le film comme« le plus grandépisode de la trilogieStar Wars »[71]. Le critiqueRoger Ebert est également de cet avis, affirmant aussi queL'Empire contre-attaque est le film de la trilogie qui invite le plus à réfléchir[72]. Sur le siteRotten Tomatoes, le film obtient le score de 96 % pour un total de soixante-seize critiques. Le site résume les avis ainsi :« plus sombre, plus sinistre mais finalement encore plus impliquant qu’Un nouvel espoir »[73].
Dans la scène de l'attaque du monstre des neiges, le costume du monstre, mal préparé, n'a pas pu être utilisé en 1980. C'est la petitemarionnette créée parPhil Tippett qui sert finalement pour deux plans, hors desquels les spectateurs entendent le Wampa sans vraiment le voir. Or, Lucas souhaite que le monstre apparaisse dans la nouvelle version du film. Un tout nouveau costume est donc construit et de nouveaux plans sont tournés dans un décor à échelle réduite représentant une caverne[79],[80]. La bataille dans la neige est également améliorée. Dans cette scène, lesmaquettes filmées sur un fond bleu sont incrustées dans un paysage blanc. Le signe révélateur d'un tel procédé est une ligne noire autour de la maquette. Sur un fond noir cela est presque invisible mais sur un fond blanc, la moindre ligne noire devient très visible. Pour la ressortie, les lignes sont donc effacéespar ordinateur[79].
La cité des nuages est aussi particulièrement retouchée numériquement. Les trucages de l'époque ne plaisent pas à Lucas. Il trouve le décor très confiné etclaustrophobique. Il le souhaite plus ouvert sur la ville. De nombreux plans pour mieux voir la ville et les véhicules sont donc ajoutés. De plus, quand les personnages marchent dans le palais, il y a davantage de fenêtres depuis lesquelles l'agitation extérieure est visible[80],[79]. Le trajet deDark Vador de la cité des nuages jusqu'à son vaisseau qui, dans la première version n'est que suggéré, est intégralement montré dans la nouvelle édition. Sa réplique« Amenez ma navette » est également remplacée par« Prévenez mon destroyer interstellaire, qu'il se prépare à mon arrivée ». Pour cette occasion, c'est l'ancien animateur d'effets spéciaux Andrew Nelson qui revêt le costume de Vador[80]. De nouveaux plans du vaisseau du chasseur de primesBoba Fett sont aussi ajoutés[81]. La chute deLuke dans la cité des nuages, qui dans la première version est silencieuse, s'accompagne dans l'édition spéciale d'un cri[80].
Comme Lucas, le réalisateurIrvin Kershner s'est plaint durant le tournage que la cité des nuages n'est pas assez visible. Selon lui, cela« ressemble à un décor bon marché ». Il estime que le travail de l'édition spéciale sur ce point est remarquable et juge que la scène où Vador marche vers sa navette « est pas mal ». En revanche, il déclare qu'« on n'avait pas besoin du monstre des neiges, mais ça va cela ne gâche rien ». Kershner conclut que le film reste essentiellement le même[48].
Note : sauf mention contraire, les informations ci-dessous sont issues de la pageAwards du film sur l'Internet Movie Database[82]. Ici sont listés les principaux prix.
L'Empire contre-attaque remporte deuxOscars sur quatre nominations[83]. Le film gagne aussi, sur huit nominations, quatreSaturn Awards dont celui du meilleur film[84]. Il est également récompensé par plusieurs autres prix comme leGrammy Awards de la meilleure musique de film, lePrix Hugo[85] du meilleur film dramatique et leBAFTA de la meilleure musique de film[86].
Comme pour le premierStar Wars, George Lucas s'inspire de la basenarratologique duvoyage du héros, développée parJoseph Campbell dans le livreLe Héros aux mille et un visages en1949. Il reprend notamment les éléments que l’auteur décrit comme étant les épreuves suprêmes, le paroxysme de l’aventure : le héros se retrouve face à sa plus grande peur et doit en triompher. L’une de ces épreuves est l’affrontement avec la figure du père, grâce auquel le personnage devient plus adulte et plus sage, à l'image du dieu grecZeus, qui accède au pouvoir en éliminant son pèreCronos comme lui-même l'avait déjà fait pour son propre père.Luke Skywalker se retrouve dans cette position lors de son combat face àDark Vador. Dans cette scène, Vador inflige également à son fils la mutilation qu’il a lui-même reçue des années auparavant, telle lamarque de Caïn des récits bibliques. Selon Campbell, toute grande bataille est en effet une blessure[87].
Luke est également la figure de l’enfant dangereux, à l’image d’Œdipe et dePersée dans la mythologie grecque. La peur d’être évincés du pouvoir pousse les parents à exiler leur progéniture jugée dangereuse. Luke Skywalker est lui aussi exilé aux confins de la galaxie, mais pour sa propre protection, face à un père malfaisant. Fils d’un tenant du pouvoir, il doit soit se soumettre à son père soit être éliminé par celui-ci. George Lucas a choisi à dessein le nom deDark Vador qui est « Darth Vader » en anglais : ce nom évoque « Dark father », le père sombre[88].
Dans la scène de la grotte sur la planèteDagobah, Luke, dans un combatonirique face à Dark Vador, découvre sous le masque de son opposant son propre visage. Cette scène est également inspirée par l’ouvrage de Campbell. Elle représente l’affrontement du héros avec ses propres cauchemars, ou bien avec le démon caché dans son cœur[87].
Campbell note également la présence indispensable, dans le voyage du héros, de monstres et de bouffons. La scène où leFaucon Millenium se retrouve, malgré les efforts de son pilote, à l’intérieur d’un ver géant dissimulé dans unastéroïde, remplit cette fonction : elle reprend le mythe deJonas avalé par la baleine. Il s’agit d’une représentation du mal sous sa forme monstrueuse[87].
Constituant le deuxième volet d'une trilogie,L'Empire contre-attaque correspond à la deuxième étape du voyage, celle qui est marquée par une pause dans l’action et où les sombres présages côtoient le souffle de la mort. La tension dramatique est donc plus forte ; les héros sont ainsi victimes de violents conflits intérieurs et de difficultés avec leur destinée. Ils se voient dotés d'une noirceur contributive des aventures et des dilemmes moraux. Tous ces éléments leur confèrent une densité à la hauteur des importants enjeux auxquels ils sont confrontés[88].
L'influence ducinéaste japonaisAkira Kurosawa sur George Lucas est particulièrement perceptible dans le film. Le caractère et la gestuelle du personnage deYoda semblent directement inspirés de Dersou, le héros éponyme du filmDersou Ouzala (1975). De plus, deux scènes de films de Kurosawa sont reprises dansL'Empire contre-attaque. Il s'agit d'abord de la scène où, pour protéger Luke du froid de la planèteHoth,Han Solo invente un abri temporaire. L'ami de Dersou fait de même. La scène de la grotte sur la planète Dagobah semble quant à elle être inspirée du filmL'Ange ivre (1948) dans lequel le héros fait, comme Luke, une rencontre onirique avec son double maléfique[89]. Lucas glisse également une référence à son premier filmTHX 1138 (1971) : la phrase du général rebelle Rieekan : « Envoyez Rogue 10 et Rogue 11 en station 38 » est un clin d’œil à son titre[90].
L’idée d’emprisonnerHan Solo dans un bloc de carbonite provient probablement de la bande-dessinéeL'Empire des mille planètes (1971). Le hérosValérian y est en effet retenu par le même procédé, et leFaucon Millenium, le vaisseau de Solo, semble lui aussi inspiré de celui de Valérian[91].
AuxÉtats-Unis, le film est disponible à la vente en formatVHS en[93], puis à partir du pour son édition spéciale[94]. Cette version ressort ensuite le avec les mêmes graphismes que la VHS deLa Menace fantôme et pour la première fois sous le nomStar Wars, épisodeV : L'Empire contre-attaque[95].
L'Empire contre-attaque sort dans un coffret « trilogie »DVD avecUn nouvel espoir etLe Retour du Jedi le[96]. George Lucas profite de cette ressortie pour effectuer quelques retouches sur le film. Il retravaille notamment la conversation entre l'empereurPalpatine etDark Vador : le visage de l'empereur, à l'origine simple superposition des yeux d’unchimpanzé sur le visage d’une vieille femme grimée[Note 38], est remplacé numériquement par celui d'Ian McDiarmid, l'acteur qui interprète Palpatine dans les autres filmsStar Wars. Le dialogue, légèrement modifié, est réenregistré avec la voix de l'acteur[81]. Le, le DVD ressort avec les deux versions du film : l'originale et l'édition spéciale[97].
L'ensemble des films de la sagaStar Wars sort en formatBlu-ray en[98].L'Empire contre-attaque est ainsi restauré pour améliorer la qualité d'image par rapport à la précédente version DVD[99]. En2013, le cinquième opus ressort dans un coffret DVD « trilogie » avec les modifications apportées lors de la sortie Blu-ray[100]. En2015, le film resort en Blu-ray dans une édition limitée contenue dans un boitier en métal[101].
Beaucoup de produits dérivés sont commercialisés pour accompagner la sortie du film. La marque apparaît notamment sur des crèmes glacées, des vêtements, des sous-vêtements, des plaques d'interrupteurs, des valises-repas et des casquettes[102]. La chaîne de restauration rapideBurger King offre quant à elle des verres illustrés[66]. Le fabricant de jouetsKenner Products produit également une gamme exclusivement consacrée au film avec vingt-neuf figurines, neuf véhicules, sept sets de jeu et une poupée[103].
Lanovélisation officielle du film est écrite par le scénaristeDonald F. Glut et sort en librairie le auxÉtats-Unis chezBallantine Books. Il se vend en moins de deux mois à deux millions d'exemplaires. L'illustration de couverture reprend la peinture que l'artiste Roger Kastel réalise pour l'affiche du film. Le livre est très fidèle au scénario, à l'exception de quelques variantes liées aux modifications intervenues en cours de production[64]. En, c'est au tour d'une adaptation du film en bande-dessinée de débuter chezMarvel Comics, par le scénaristeArchie Goodwin et les dessinateursAl Williamson et Carlos Garzon[104].
↑Le village de Finse enNorvège sert de lieu de tournage à des scènes se déroulant sur Hoth.
↑Dans la version française du film, le personnage deJabba le Hutt est appelé « Jabba le Forestier ». DansLe Retour du Jedi, le personnage retrouve son nom original.
↑La mention d’épisode est présente dans le texte du prologue dès 1980. Le film n'est cependant commercialisé avec cette mention qu’à partir de l’an 2000.
↑Dans une interview présente dans le numéro 41 duLucasfilm Magazine, Watts indique que son travail consiste à s'occuper des préparatifs, du tournage, du retour de l'équipe, du démantèlement des décors et de la gestion de fin tournage. Il n'intervient plus après cela.
↑Robert Guilmard pour un dialogue modifié lors de l'édition spéciale de 1997 etSaïd Amadis pour la scène modifiée de l'édition DVD de 2004.
↑Dans la version originale,Jason Wingreen prêtait sa voix à Fett mais depuis la version modifiée de l'édition DVD de 2004, c'estTemuera Morrison qui s'en charge.
« SeulHarrison Ford se démarque un peu en ancien colonel bourru. Il est le seul à apporter un peu d'humour au film. En effet, son « je suis ton père », arrachera un sourire aux fans deStar Wars. »
PabloHidalgo, DanielWallace et RyderWindham,Générations Star Wars : La Chronique illustrée de 30 ans d’aventures - Nouvelle édition, Hors Collection,, 328 p.(ISBN978-2-258-09895-4 et2-258-09895-5).
La version du 22 juin 2015 de cet article a été reconnue comme « bon article », c'est-à-dire qu'elle répond à des critères de qualité concernant le style, la clarté, la pertinence, la citation des sources et l'illustration.
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