Unstūpa oustupa[1],[2] oustoupa[3] (sanskrit :स्तूप ; translit.IAST :stūpa, signifiant « sommet », « tas » ou « mont » et décrivant un tumulus servant dereliquaire[4], ou « reliquaire »[5] ; birman :zedi) est une structure architecturalebouddhiste etjaïna que l'on trouve dans lesous-continent indien, dont il est originaire, mais aussi dans le reste de l'Asie, où il a suivi l'expansion du bouddhisme. C'est à la fois une représentationaniconique duBouddha et un monument commémorant sa mort ouparinirvana.
Selon l'indianisteAndré Bareau :« Il faut bien distinguer entre unstûpa, tumulus de terre, de briques ou de pierres, de forme hémisphérique, construit pour contenir des reliques corporelles du Buddha ou d'un de ses saints disciples, et uncaitya, qui est seulement un monument commémoratif, vide de reliques et dont l'aspect n'est jamais précisé dans les textes antiques. Le motcaitya, que l'on rattache traditionnellement à la racineCI, « entasser », ce qui en ferait un synonyme destûpa, d'où la confusion entre les deux termes et ce qu'ils désignent, est bien plutôt senti, dans les ouvrages canoniques, comme dérivant de la racineCIT, “penser”. En effet, lecaitya est défini dans ces textes comme étant un objet destiné à rappeler à la mémoire (anu-SMR) des fidèles qui le voient un événement important de la vie du Buddha[6]. »
Lestūpa trouve son origine dans letumulus et ne consiste, à ses débuts, qu'en unmausolée, empilement de briques ou de pierres au cœur duquel est enfermée unerelique du Bouddha. En effet, d'après la tradition, après la crémation du Bouddha, ses reliques sont partagées en huit parties qui sont distribuées aux huit rois venus lui rendre hommage à cette occasion :Ajatashatru, le roi duMagadha, auLicchavî deVaishālî, auxShakya deKapilavastu, aux Buli d'Allakappa, auxKoliya de Ramagama, aubrahmane de Vethadipa, auxMalla(en) dePāpā(en) (Pāvā en pāli) et aux Malla deKusinâgar. Ce sont ces reliques qui vont être enchâssées dans les premiersstūpas.
Cependant, tous lesstūpas ne contiennent pas de reliques. On classe généralement lesstūpas en trois catégories suivant leur nature :
lesdhātu-chaitya qui abritent des reliques ;
lesparibhoga-chaitya qui contiennent des objets ayant appartenu au Bouddha ;
lesdharma-chaitya qui exposent la doctrine bouddhique.
De la même façon, toutes les reliques ne sont pas enfouies dans un stûpa. Un contre-exemple notable est la fameuse dent deBouddha, une canine[7] supposée restée intacte dans lebûcher de sacrémation, qui après être restée enOrissā, àDantapura, peut-être l'actuellePurî, fut envoyée à Ceylan parAshoka, où elle légitimait le pouvoir des rois cinghalais. Elle connut ensuite de nombreuses aventures — transfert enBirmanie durant la période de la colonisation portugaise de l'île, deux destructions par martelage et crémation, dont l'une àGoa d'une réplique par l'Inquisition — et se trouve actuellement dans leDālada Maligawa, le Temple de la Dent àKandy, qui n'est pas à proprement parler un stûpa.
Les images qui entourent le stupa exposent (en particulier auGandhara, avant leur dispersion) la doctrine sous forme d'une frise enbas-relief située à la base du stupa, elles accompagnent lacircumambulation (parikrama) des croyants, étant ordonnées dans le sens des aiguilles d'une montre.
La structure principale, l'anda, qui représente le bol à aumône retourné, évolue plus tard en une demi-sphère, parfois avec une base cylindrique comme àSârnâth, par exemple.L'anda repose le plus souvent sur un piédestal carré, un groupe de trois marches symbolisant la robe de moine repliée.Lestūpa comporte parfois un ou plusieurs portails d'accès outorana, unevedikā ou clôture autour du monument délimitant lepradakshinapatha, un chemin circumambulatoire autour de l'anda qui se parcourt dans le sens dextrogyre.Au sommet de la structure, on trouve uneharmikā, sorte de plate-forme entourée d'une balustrade, d'où émerge un mât, lestambha qui porte lechattra, un certain nombre d'ombrelles de tailles décroissantes formant un cône.
Ils connaissent souvent des remaniements, en particulier la pose d'unacchadya — ou couverture — destiné à augmenter leurs dimensions afin de les rendre plus majestueux.
L'empereurAshoka qui régna dans le nord de l'Inde auIIIe siècle av. J.-C., est considéré comme le grand propagateur de ce type de construction. La tradition le crédite de 84 000 stûpas, mais il s'agit plus d'un nombre plus symbolique que réel. En effet, selon lesutraMahaparinibbana Sutta, les cendres du Shakyamuni, le SiddharthaBouddha historique, sont réparties en huit tas égaux et ramenées par ces huit seigneurs dans leurs royaumes où ils font construire huit stūpas pour abriter ces reliques. Aucun vestige ne subsiste de ces huit reliquaires probablement construits en argile crue, bien que celui dePiprâwâ revendique posséder la part des reliques du Bouddha qui, dans le premier partage, est attribuée au clan desShakya dont il est issu. Une légende ultérieure veut qu'Ashoka retrouve ces stūpas et répartit les cendres dans 84 000 reliquaires, les seuls stūpas datant de l'époque de cet empereur étant ceux deSanchi et deBharhut[8].
La forme dustūpa connaît une forte variation lors de sa dissémination dans le continent asiatique, chaque région développant son style propre. Ainsi, auTibet et dans ses anciens satellites culturels que sont leBhoutan et leSikkim, il devient unchörten, avec sa forme caractéristique de bulbe, tandis qu'à l'inverse, enBirmanie et enAsie du Sud-Est, il adopte une forme typique de cloche.
LesstūpasSânchî, enInde, dont le plus grand date probablement du règne d'Ashoka, et qui a connu divers remaniements dont le dernier daterait duIer siècle.
Alors que le bouddhisme se répand en Asie, lestūpa se transforme aussi enpagode, un véritable bâtiment dans lequel on peut pénétrer. Les pagodes reprennent souvent les cinq niveaux dustūpa, en particulier auJapon.
Comme les bouddhistes, lesjaïns ont aussi érigé desstūpas en l'honneur de leurs saints, avec leurs accessoires de clôtures, de portes décorées d'ombrelles en pierre, de piliers finement sculptés et d'abondantes statues. Des restes anciens de stūpas ont été découverts dans le tertre de Kankâlî, près deMathura, dans l'Uttar Pradesh. On pense qu'ils remontent auIer siècle avant notre ère.
↑André Bareau, « Le Parinirvâna du Buddha et la naissance de la religion bouddhique »,Bulletin de l'Ecole Française d'Extrême-Orient, 1974,vol. 61,no 1,p. 290.
