South Bend se situe au cœur duMichiana, une région partagée entre le nord de l'Indiana et le sud-ouest duMichigan. La ville ne se trouve qu'à 8 kilomètres de la frontière avec l'État voisin du Michigan et à une trentaine de kilomètres des côtes dulac Michigan.
South Bend est bordée par larivière Saint-Joseph. La rivière coule depuis l'est puis prend la direction du nord et du lac Michigan au niveau du centre-ville. C'est cette « courbe » (bend en anglais) qui a donné son nom à la ville.
Selon lerecensement de 2010[4], l’âge médian était de 33,3 ans. 29,8 % de la population avait moins de 20 ans et 12,5 % avait plus de 65 ans. Parmi les 39 760 foyers, un tiers comptait au moins un enfant de moins de 18 ans.
Selon l'American Community Survey, pour la période 2011-2015, 85,93 % de la population âgée de plus de 5 ans déclare parler l'anglais à la maison, 10,50 % déclare parler l'espagnol et 3,57 % une autre langue[7].
Selon l'American Community Survey, pour la période 2011-2015, 28,3 % de la population vit sous leseuil de pauvreté (15,5 % au niveau national)[8]. Ce taux masque des inégalités importantes, puisqu'il est de 44,1 % pour les Afro-Américains et de 17,6 % pour les Blancs non hispaniques[8]. De plus, 43,1 % des personnes de moins de 18 ans vivent en dessous du seuil de pauvreté, alors que 25,1 % des 18-64 ans et 10,1 % des plus de 65 ans vivent en dessous de ce taux[8].
South Bend et sa région comptent plusieurs établissements d'enseignement supérieur. L'université Notre-Dame, une université catholique réputée, est située au nord de la ville, à proximité du Saint Mary's College et du Holy Cross College. L'université Notre-Dame constitue le principal employeur de la région[9]. La ville accueille également le troisième plus grand campus de l'université de l'Indiana, ainsi que plusieurs établissements techniques ou technologiques.
LaSouth Bend Community School Corporation regroupe les écoles publiques de la ville et gère 18 écoles primaires (primary schools), 10 écoles intermédiaires (intermediate schools), 6 lycées (high schools) et 4 écoles spécialisées (specialized schools). Ces écoles accueillent 19 308 élèves pour l'année 2014-2015[10]. La ville compte par ailleurs plusieurs écoles privées.
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Une usine automobile de laGeneral Motors produisant, entre autres desHumvee est implantée dans la ville.South Bend a également accueilli le siège social du constructeur automobileStudebaker.
Depuis 1972, South Bend n'a élu que des maires démocrates[11].
La ville envoie trois représentants à la Chambre des représentants de l'Indiana (B. Patrick Bauer, David L. Niezgodski et Ryan Dvorak) et un sénateur (John Broden). Tous sont démocrates. Au niveau fédéral, South Bend est comprise dans le2e district de l'Indiana, dont la représentante est la républicaineJackie Walorski.
La ville est dirigée par un maire, qui est élu tous les quatre ans. L'actuel maire de South Bend est ledémocratePete Buttigieg. Élu en 2011 avec 74 % des voix à l'âge de 29 ans, il devient le plus jeune maire d'une ville de plus de 100 000 habitants aux États-Unis[12]. Il est réélu en.
Le conseil municipal (city council) est composé de 9 membres, également élus pour quatre ans. Six des conseillers municipaux sont élus par district (chaque district élisant un conseiller), les trois autres sont élus à l'échelle de la ville. Le dernier membre élu du gouvernement municipal est le secrétaire de la ville (city clerk).
La municipalité et le comté partagent le même bâtiment, dans le centre de South Bend : lecity county building.
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