Le mouvement a été fondé en 1921[1]. Le siège du Soroptimist International des Amériques est situé àPhiladelphie (Pennsylvanie). L'organisation compte approximativement 95 000 membres dans plus de120 pays. La section française a été créée en 1924 parSuzanne Noël[2],[3]. Y contribueAlice La Mazière, qui en assure la présidence jusqu'en 1926.
LeSoroptimist International (SI) est un réseau mondial de femmes exerçant une activité professionnelle et aidant de leurs compétences les communautés locales, nationales et internationales en faveur des droits humains et du statut de la Femme. Premierclub service féminin, le Soroptimist International est mondial. C’est un mouvement interprofessionnel, non politique et non confessionnel. Relevant du statut desorganisations non gouvernementales, accrédité auprès des agences de l'ONU (ECOSOC,UNESCO, UNICEF, HCR,PNUD, FAO et OIT), le Soroptimist International est à l'origine de mouvements de générosité. Conformément à leurs statuts associatifs, les Soroptimistes sont ainsi des communautés d'intérêt de femmes[1],[4].
Ce nom a pour origine l'expression « sorores ad optimum » : « sœurs pour le meilleur », qui s'est traduite chez les soroptimistes anglo-saxonnes par « le meilleur pour les femmes »(« The best for Women »)[5].
Germaine Poinso-Chapuis (1901-1981), avocate et femme politique française. Elle est cofondatrice, en 1929, du club Soroptimist deMarseille
Lucie Landré (1901-2003), présidente fondatrice du club d'Angoulême, chevalier de laLégion d'honneur, commandeur desPalmes académiques, récipiendaire de la Médaille des Justes[11].
Elisabeth Hoeter participe à la fondation de la section neuchâteloise des Soroptimist en 1954[12].
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