LesSkirites (engrec ancienΣκιρῖται /Skiritai) sont un peuple appartenant à l'État lacédémonien, de statut comparable à celui desPérièques. Ils sont établis en Skiritide, région montagneuse et sauvage située au nord de laLaconie, à la frontière avec l'Arcadie, entre l'Oinous et l'Eurotas.
Selon des auteurs tardifs commeÉtienne de Byzance ouHésychios d'Alexandrie, les Skirites sont d'origine arcadienne. Leur mode de vie est essentiellement rural : leur habitat est éclaté en villages, les principaux étant Oion et Caryai. Leur territoire est inhospitalier, mais stratégiquement important pour Sparte puisqu'il domine la route menant versTégée, ce qui explique qu'il tombe rapidement sous la coupe spartiate. Leur statut est semblable à celui des Périèques, maisXénophon (Helléniques, V, 2) les en distingue.
En temps de guerre, les Skirites forment un corps d'élite d'infanterie légère, unloche (bataillon) à part de 600 hommes, qui sert de complément à l'armée civique. SelonThucydide (V, 67, 1), ils combattent à l'extrême-gauche de la ligne de bataille, poste le plus menacé de laphalange hoplitique : « de tout temps ils sont les seuls des Lacédémoniens à avoir le privilège de combattre séparément et à cette place ». La nuit, ils sont placés en sentinelle au-devant de l'armée (Xénophon,République des lacédémoniens, XII, 3) et jouent les éclaireurs pour ouvrir la voie auroi, qu'ils sont les seuls à précéder (ibid., XIII, 6).
Dans laCyropédie (IV, 2), Xénophon les compare aux cavaliershyrcaniens, utilisés par lesAssyriens commearrière-garde.
Ils restent fidèles au régime spartiate jusqu'en 370-369 av. J.-C., date à laquelle l'armée d'Epaminondas libèrera lesHilotes deMessénie et envahit laLaconie, mettant ainsi un terme à l'hégémonie du régime deshomoioi sur lePéloponnèse et à la politique d’expansion spartiate enBéotie.
