LeSkagerrak, autrefoisSkager-Rak, encore écrit en dano-norvégien simplifiéSkagerak ou en suédoisSkagerack, est un passage maritime entre le Sud de laNorvège, le Nord duJutlanddanois et leBohuslänsuédois.
Vue sur la pointe deGrenen depuis lephare deSkagen avec en arrière-plan le Skagerrak en direction du nord-est.
Le Skagerrak résulte d'une combinaison associant undétroit (entre la côte nord-ouest duDanemark et la côte sud-est de laNorvège) et ungolfe évasé (celui-ci étant déterminé par la côte ouest de laSuède et la côte méridionale norvégienne jusqu'aux alentours du neuvième méridien Est) dont la pointe deGrenen (Danemark) est le point le plus méridional. Cette figure originale est bordée de trois côtes au lieu de deux pour les détroits classiques. Cette particularité explique pourquoi les navigateurs d'autrefois ontdésigné le Skagerrak de différentes façons.
au sud-est : par une ligne joignant la pointe deGrenen (The Skaw ouSkagens Odde, la pointe nord-est du Danemark) et les îles Pater Noster (Pater Noster Skären) (57° 53′ 32″ N, 11° 26′ 42″ E) et de là à travers les hauts-fonds jusqu'à l'île deTjörn.
Très peu pentu depuis le Danemark et très pentu à partir de la Norvège, sa profondeur maximale qui indique le début de la fosse norvégienne à l'ouest est d'environ 700 mètres au pied des côtes norvégiennes, sa profondeur moyenne est de 210 mètres alors que celle du Kattegat (ou Cattégat) n'est que de 23 mètres.
Les marées sont très faibles dans le Skagerrak et son entrée, les plus grandes souvent inférieures à 1 mètre. Les courants essentiellement sous-marins, mais parfois sous l'influence des dépressions cycloniques d'Ouest permettent l'entrée des eaux maritimes salées à une teneur de 35 pour mille vers les détroits danois : elles parviennent après un intense brassage et une perte de concentration saline conséquente à se mélanger intimement aux eaux dès l'entrée vers les détroits et ainsi contribuent à la salinité des eaux de la Baltique, atteignant souvent des teneurs inférieures à 10 pour mille. Le courant norvégien est issu de la vidange des eaux froides de la Baltique, particulièrement intense au début du printemps : il longe et refroidit d'abord les côtes suédoises et ensuite les côtes norvégiennes. Les eaux du Skagerrak étant très houleuses, il ne gèle jamais.La longue remontée du courant vers le nord le long des côtes scandinaves occidentales forme une singulière barrière entre la mer du Nord et les terres échancrées de la péninsule.
le premier,Skage(n) estnorvégien etdanois, est issu duvieux-norroisskagi, au génitifskaga, qui désigne le promontoire au sud du détroit à la pointe septentrionale du Jutland, situé au niveau de la ville portuaire deSkagen (qui est aussi la plus septentrionale du Danemark) ;
le second,rak est un terme de marinenéerlandais, vocable maritime peut-être d'origine plus ancienne, signifiant : passe franche, ligne de navigation, trajet, courant d'eau dans un canal.[réf. nécessaire]
Le Skager-Rak garda cependant jusque vers1850 diverses dénominations :
pour les Danois c'est le canal du Jutland ;
pour les Suédois c'est le golfe du Bohus ;
par les navigateurs anglais :Sleeve (nom synonyme de « manche »).
Le Skagerrak est une mer de détroit très bien connue, au trafic maritime intense puisqu'elle est l'unique passage (si l'on omet lecanal de Kiel, situé dans le Nord de l'Allemagne) reliant lamer du Nord auCattégat, celui-ci communiquant avec lamer Baltique.
Elle ouvre aussi la fameuse voie du nord, bande navigable qui a donné son nom à la Norvège et à la mer du Nord depuis l'époque médiévale.
