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Cet article est uneébauche concernant lanumismatique.
Lessceattas (singulier :sceat, duvieil anglais), oupseudo-sceattas[1], étaient des piécettes d'argent, au graphismebarbare et pesant moins d'un gramme, utilisées à partir de650 par les marchandsfrisons etanglo-saxons qui commencent à développer le commerce le long des côtes de lamer du Nord, via les ports deQuentovic etDorestad. Elles remplacèrent, à côté des deniers d'argent frappés par les ateliers laïcs et ecclésiastiques, l'or qui circulait jusqu'au début duVIIe siècle enOccident[2]. Plus petites que les pièces d'or, elles font entre 10,5 et 12,5 millimètres de diamètre pour 0,8 à 1,3 gramme et sont de faible valeur[3].
Les premières sceat sont battues dans leKent et des sites donnant sur l'estuaire de la Tamise avant de se diffuser dans tout le sud de l'Angleterre et enNorthumbrie. Elles se répandent au travers des échanges commerciaux enFrise et dans ledelta du Rhin[3]. Par la suite, elles se répandent dans toute laGaule, comme en témoigne leur présence dans de nombreux trésors retrouvés àBais (près deRennes),Saint-Pierre-les-Étieux (près deBourges),Nohanent (près deClermont-Ferrand),Plassac (près deBordeaux) etCimiez (près deNice). De nombreuses imitations locales furent faites en Gaule[4]
Du fait de leur faible valeur, elles sont employées lors de transactions de peu d'importance. En conséquence, elles sont frappées en grand nombre jusqu'au milieu duVIIIe siècle[3]. Les motifs présents sur les pièces se démarquent progressivement des motifs antiques et laissent place à des thèmes issus de la culture germanique[3].
Lors de l'assemblée deVer de755, le roifrancPépin le Bref, face au désordre monétaire consécutif à leur succès et à la prolifération des ateliers privés, procéda à une « révolution monétaire[5] », réaffirmant le monopole royal et cherchant à normaliser la frappe du denier d'argent, dès lors orné de son monogramme et d'environ 1,22 gramme (264 deniers dans la livre-poids romaine, soit 22 sous par livre et 12 deniers par sou[6]).
Le denier d'argent se substitue progressivement aux sceattas.
Le termesceat est impropre et renvoie à l'origine à une unité de mesure de l'or qui correspond au poids d'un grain de blé. Ce terme apparait dans les lois d'Æthelberht sans désigner les pièces d'argent. Un débat terminologique existe sur la dénomination exacte et le termepenny qui vient du vieil anglaispening est parfois favorisé puisqu'on le retrouve dans des exemples de loi d'Ine, contemporain de l'usage de ces pièces[3].
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