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Lasapèque (chinois simplifié :方孔钱 ; chinois traditionnel :方孔錢 ; pinyin :fāng kǒng qián) ouwén (文) est l'ancienne pièce de monnaiechinoise de petite valeur.
Avant la sapèque, d'autres types de monnaie existaient, en forme de couteau, de bu (outil agricole) ou decauris (coquillages servant de monnaie).
La sapèque est une ancienne monnaiechinoise etindochinoise, en usage jusqu'au début duXXe siècle. C'était aussi la pièce de monnaie de la valeur la plus faible, une pièce ronde encuivre ou enbronze, percée au centre d'un trou carré.
Le mot français en usage depuis la fin duXVIIIe siècle viendrait dumalais :sa paku, composé desa (« un ») etpaku (« série de centpichis » ; nom d'une petite monnaie d'étain en forme de lame percée d'un trou)[1], alors qu'en chinois la sapèque (pièce) était désignée par钱 / 錢, qián, mot qui signifie aujourd'hui « argent, pièce de monnaie ».
L'origine de cette pièce se trouve dans la standardisation de la monnaie de circulation en Chine, au cours de ladynastie Qin (-221 à-206) : les pièces devaient être rondes et percées en leur centre d'un trou carré encadré de deux caractères.
Le trou carré des pièces permettait de les enfiler sur une barre carrée, pour les faire tourner afin de les ébarber. La forme des sapèques est également liée à la cosmologie traditionnelle chinoise : la rotondité des pièces évoque celle du ciel, et le trou central est carré comme la terre.
Pour faciliter leur transport, les sapèques étaient réunies par des cordelettes passées dans leur trou central, constituant ainsi des cordons, aussi appelés enfilades ou ligatures, de différentes quantités (100, 500, 1 000, 2 000, 5 000). Le cordon courant de 1 000 pièces est appelé enfilade ou吊, diào et vaut un kwan (uneonce d'argent,串, chuàn), soit untael (environ 37 grammes).
1tael = 10 maes (mace,momme) = 100candarins (fen, pun, bun) = 1 000 sapèques (cash, kepeng, li, le).
Peu avant l'époqueTang, ces cordons de pièces furent reproduits en image sur du papier : ce sont là les premiersbillets de banque, appelés d'abordjiaozi, mais qui n'auront pouvoir libératoire obligatoire que plus tard et seulement sous le règne deKubilai Khan de ladynastie Yuan[2].
