Historiquement, S était un nom féminin quand on prononçait cette lettreès et masculin quand on la prononçaitse[1]. Toutefois,ès est maintenant la prononciation la plus en usage et ce nom ainsi prononcé est devenu masculin. Il en est ainsi pour les lettresF,H,L,M,N,R, et S.
Jusqu'auXIXe siècle,sse traçait différemment selon qu'elle était en fin de mot (s) ou non (ſ dits long). On dit qu'elle avait unevariante contextuelle. Par exemple,saucissons pouvait être écritſauciſſons (ou encoreſauciſsonsvoireſaucißons, avec diversesligatures dontß).
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En français, la règle générale est ques se prononce[z] quand elle est située entre deuxvoyelles, et[s] dans tous les autres cas (début de mot, ou située entre une consonne et une voyelle — y est une voyelle en français. Elle se prononce rarement quand elle est située à la fin d'un mot, mais intervient dans lesliaisons (elle se prononce dans ce cas[z]).
Cas particulier, pour un mot commençant pars (donc prononcé[s]), on continue à prononcer[s] quand on ajoute un préfixe, même si les se retrouve alors entre deux voyelles. Exemples :antisocial,asexualité.
Il existe d'autres exceptions pour raisons étymologiques : danstransitif, les se prononce[z]. Dansasymptote, il se prononce[s].
Avant 1989, laconsonne affriquée alvéolaire sourde pouvait se noter[tˢ], avec uns minuscule en exposant. Ce son est aujourd’hui officiellement transcrit [t͡s][2].
