| Fondation | 1966 (sous le nom Solid State Tuners)[1],1978 |
|---|---|
| Fondateur | Greg Ginn |
| Distributeur | Variés |
| Genre | Punk rock,punk hardcore,rock indépendant,jazz |
| Pays d'origine |  États-Unis |
| Siège | Taylor,Texas |
| Site web | www.sstsuperstore.com |
SST Records est unlabel indépendantaméricain depunk rock. Il est fondé en1978 àLong Beach, enCalifornie, par le musicienGreg Ginn. L'entreprise se nommait à l'origineSolid State Turners et appartenait à Ginn pour vendre des morceaux radio car Ginn était radioamateur avec l'indicatif WB6ZNM. Ginn transforme l'entreprise en label discographique afin de publier les enregistrements de son groupeBlack Flag.
Selon le critique musicalMichael Azerrad, ce qui n'était au départ qu'une modeste enseigne est devenu grâce à Ginn « ce qu'il y a eu de plus influent et de populaire dans l'underground populaire indépendant desannées 1980[2]. D'autres figures importantes du label sontJoe Carducci et la photographe Naomi Petersen.
À l'origine SST s'est surtout adonné à la publication de matériel de groupes depunk hardcore deCalifornie du Sud. Étant donné que de nombreux groupes du label visaient à aller au-delà de ce seul genre musical, SST publia de nombreux albums qui s'avérèrent décisifs dans l'essor durock indépendant américain, par des groupes commeBad Brains,H.R.Minutemen,Hüsker Dü, lesMeat Puppets,Sonic Youth etDinosaur Jr.
Vers la fin desannées 1980, le label commence à s'intéresser à la publication d'enregistrements dejazz. SST est à présent basé àTaylor, auTexas. Plusieurs anciens groupes signés chez SST, dont Sonic Youth et Dinosaur Jr., ont recouru à la justice pour réclamer les droits de leurs enregistrements.
Greg Ginn crée Solid State Tuners (SST) à l'âge de 12 ans. SST était une entreprise de vente par correspondance qui vendait des équipements radio excédentaires modifiés pendant laSeconde Guerre mondiale. L'entreprise était petite mais a prospéré jusqu'au début de l'âge adulte de Ginn[3].
En1976, Ginn forme le groupe depunk rock Panic. Panic enregistre huit chansons en, mais aucun label n'était intéressé à sortir la musique en dehors du label deLos Angeles, enCalifornie, Bomp! Records. À la fin de1978, Bomp n'accepte toujours formellement pas de sortir la musique sur disque, alors Ginn, décidant qu'il avait suffisamment d'expérience commerciale avec SST, décide de la sortir lui-même[4]. Presser les disques s’avère être une affaire simple ;« J'ai juste regardé dans l'annuaire téléphonique sous les usines de pressage de disques et il y en avait un là-bas », se souvient Ginn,« et donc je le leur ai apporté et je connaissais l'impression parce que j'avais toujours fait des catalogues. » SST Records sort la musique enregistrée par le groupe de Ginn (maintenant nomméBlack Flag) sous le nom deNervous Breakdown EP en[5].
De nombreux premiers concerts de Black Flag se terminent par des violences, impliquant souvent la police de Los Angeles. En conséquence, la police a mis sur écoute les téléphones de la marque et a gardé le bureau du SST sous surveillance[6]. Ginn affirme que des policiers infiltrés se faisant passer pour des sans-abri étaient assis près de la porte d'entrée du SST. Le groupe n'a pas pu engager un avocat en raison d'un manque d'argent ; Ginn expliquera plus tard :« Je veux dire, on pensait sauter des repas… Il n'y avait nulle part où aller ». En1980, les clubs de Los Angeles commence à interdire les concerts depunk hardcore, ajoutant ainsi des problèmes pour SST[6].
SST publie le premierEP desMinutemen,Paranoid Time, comme deuxième sortie de son catalogue en1980[7]. Les chansons sont enregistrées et mixées en une seule soirée pour 300 $. Le bassiste des Minutemen,Mike Watt, se souvient :« C'est à ce moment-là qu'on a réalisé qu'il suffisait de payer pour les pressages, que les disques n'étaient pas un cadeau du Mont Olympe... Peut-être que c'était dû à l'expérience de Greg avec les radios amateurs [...] »[8]. Black Flag commence à voyager le long de la côte californienne pour jouer au Mabuhay Gardens àSan Francisco, effectuant sept voyages au total. Le producteur de SST, Spot, devient preneur de son et directeur de tournée, un travail qu'il exercera pendant plusieurs années, tout en aidant à enregistrer une grande partie de la musique du label[9].
SST vendait ses sorties à de petits distributeurs à un prix volontairement bas ; cependant, comme les distributeurs vendaient généralement des disques importés, les disques se retrouvaient généralement dans des magasins spécialisés où ils se vendaient à des prix élevés. Ginn décide de sortir le premier album de Black Flag,Damaged (1981), via un distributeur grand public. SST conclut un accord avecMCA Records pour co-éditerDamaged sur Unicorn Records, un petit label distribué par MCA. Juste avant la sortie de l'album, MCA décide de ne pas sortir Damaged, citant son sujet « anti-maison de disques »[10]. SST poursuit Unicorn en affirmant que le label n'avait pas payé les redevances et les dépenses légitimes pour l'album. Unicorn contre-attaque et obtient une injonction empêchant Black Flag de divulguer d'autres documents jusqu'à ce que l'affaire soit réglée. Après la sortie de la compilationBlack Flag Everything Went Black par SST, Unicorn poursuit ce dernier en justice en. Ginn et le Chuck Dukowski, bassiste de Black Flag (devenu copropriétaire de SST), sont jugés pour violation de l'injonction et envoyé en prison pendant cinq jours. À la fin de1983, Unicorn fait faillite et Black Flag peut à nouveau sortir des disques[11].
Malgré ses problèmes juridiques, SST continue à publier des disques de groupes tels queMinutemen,Saccharine Trust etMeat Puppets. En1982, le groupe depunk hardcore deMinneapolis,Hüsker Dü, devient la première signature du label hors de la côte ouest. Après la résolution des litiges avec Unicorn Records, SST sort quatre albums Black Flag en1984. Les multiples albums Black Flag, ainsi que les doubles albumsZen Arcade etDouble Nickels on the Dime de Hüsker Dü et The Minutemen, respectivement, étendent les ressources du label. Alors que SST pensait queZen Arcade serait unsuccès underground de taille, les pressages de plus de5 000 exemplaires étaient un territoire inconnu pour le label, il a donc fait preuve de prudence et n'a pas imprimé plus de ce nombre lors de son pressage initial. Acclamé par la critique de plusieurs médias grand public,Zen Arcade se vend rapidement et est est épuisé pendant des mois. Ginn décide de réduire les coûts promotionnels des albums de Black Flag en les publiant rapidement et en faisant en sorte que le groupe fasse des tournées solides après ces sorties[12].
Au milieu des années 1980, Hüsker Dü devient l'attraction vedette de SST, leurs compositions fortes et leur musique de plus en plus mélodique devenant le lien clé entre le punk hardcore et le développement ducollege rock[13]. L'enregistrement et la sortie réguliers de disques par le groupe (trois albums au cours de 1984 et 1985) créent un afflux de revenus pour le label et lui permet d'obtenir des paiements auprès des distributeurs pour d'autres sorties[14]. Cependant, le groupe estime que SST ne consacrait pas suffisamment d'attention à ses sorties ; le batteur de Hüsker Dü, Grant Hart, déclare après le départ du groupe :« Je pense qu'il y a un peu de réticence de leur part à laisser quoi que ce soit attirer un peu plus d'attention que Black Flag »[15]. En1985, Hüsker Dü souhaite auto-produire son troisième album studio,New Day Rising. Ignorant les souhaits du groupe, SST charge Spot de superviser les sessions. Grant Hart expliqua plus tard :« On n'avait pas d'autre choix que de travailler avec lui. SST nous a fait travailler avec lui »[16]. Conscient de la tension, Spot« devait suivre les directives du label ». En conséquence,New Day Rising devient l'un des derniers enregistrements que Spot a réalisé pour le label, et le groupe signe rapidement avec lamajorWarner Bros. Records.
La liste des groupes de SST est encore par la disparition des Minutemen en1985 (résultat de la mort du guitariste D. Boon) et la séparation de Black Flag en1986. Le label remplace ces groupes par de nouvelles signaturesSonic Youth,Dinosaur Jr. etBad Brains. Sonic Youth a souvent mentionné SST dans des interviews et, selon l'estimation de l'écrivain musical Michael Azerrad,« semblait faire activement campagne pour signer avec la centrale indépendante »[17].
En1986, Ginn rachète New Alliance Records à Mike Watt, qui avait fondé le label avec D. Boon[18]. Ginn et SST procèdent à la réédition de certaines des sorties clés de New Alliance - les albums deDescendents, Land Speed Record de Hüsker Dü et toutes les sorties hors-SST des Minutemen - sur SST. Il convertit ensuite New Alliance en un label basé sur des sorties inhabituelles dejazz,rock etspoken word.
À la fin des années 1980 et au début desannées 1990, Ginn lance deux sous-labels distribués par SST. Le premier, Cruz Records, qui débute en 1987, sort trois albums solo de Ginn en l'espace d'un an, ainsi que des disques deALL, Big Drill Car et Chemical People. Le second, l'éphémère Issues Records, se concentre sur les albums de spoken word, incluant un double album de l'ancien joueur de laNBABill Walton avec la musique deRay Manzarek.
Plusieurs artistes quittent SST à la fin des années 1980. En 1987, juste un an après avoir signé avec le label,Sonic Youth se retrouve en manque d'enthousiasme. Le guitaristeThurston Moore déclare :« La comptabilité de SST nous semblait un peu suspecte », et l'autre guitariste du groupe, Lee Ranaldo, critique la« qualité administrative mollassonne » du label[19]. Le groupe n'est pas non plus satisfait des nouvelles signatures de Ginn. Mécontent que leurs revenus contribuent finalement à financer des« disques boiteux », Sonic Youth quitte le label avec acrimonie et signe avecEnigma Records en1988[20].Dinosaur Jr. quitte SST pourBlanco y Negro Records en1990. Le leaderJ Mascis déclare :« J'aime Greg Ginn et tout, mais il ne paiera pas »[21].
En1987, SST sort plus de 80 titres, une« quantité ridicule même selon les standards des grands labels », selon Azerrad[20]. Le prestige de SST décline et en 1990, lelabel indépendant basé àSeattle,Sub Pop, prend le pas sur le succès que SST avait autrefois connu. La réputation de SST est gravement ternie lorsque le groupeNegativland porte plainte pour l'usage dusample sur la« reprise » du tubeI Still Haven't Found What I'm Looking for deU2 en1991. L'affaire est réglée alors que Ginn et SST conviennent de publier intégralement la plupart desmasters de Negativland (principalement leur cassettesOver the Edge) en échange de l'achèvement du travail sur unalbum live qui était prévu bien avant le début des batailles judiciaires. Les trois sorties SST de Negativland se font pendant une courte période (les droits d'auteur sur celles-ci étant depuis revenus à Negativland). Ces litiges seviront de base au livre audio de NegativlandFair Use: The Story of the Letter U and the Numeral 2 sorti en1995.
SST entre en quasi-hibernation au milieu desannées 1990, supprimant une grande partie de sa productionjazz et publiant peu de nouveaux morceaux en dehors des projets de Ginn (dont Confront James, Mojack), tout en conservant les catalogues deBlack Flag,Minutemen,Firehose,Hüsker Dü,Descendents etBad Brains en version imprimée. Plusieurs artistes anciennement membres du label, dontSonic Youth et lesMeat Puppets, poursuivent SST pour récupérer leurs enregistrements, réclamant des redevances impayées[22]. Le label cesse de sortir des morceaux à la fin des années 1990. Ginn impute cela à la faillite du distributeur du label, DNA[23]. Le label recommence finalement à publier des nouveaux morceaux au milieu desannées 2000. Cependant, ces nouvelles versions sont limitées aux projets liés à Ginn comme Gone, Hor, Jambang et Greg Ginn et les Taylor Texas Corrugators.
En2002, Ginn signe un nouveau contrat de distribution avecKoch Records et annonce une série de nouvelles sorties de ses différents projets. En2006, le distributeur indépendant de musique numériqueThe Orchard annonce la sortie de 94 titres du catalogue de SST sur des services numériques commeeMusic et l'iTunes Store[24].
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