Ce cinquième film de la sérieRocky est celui qui a eu le moins de succès commercial, avec pratiquement trois fois moins d'entrées que pour les précédents films. Les recettes aubox-office américain s'élèvent à 40 123 474 dollars et à environ 79 millions de dollars dans le monde[1].
Pendant ce temps, Rocky rencontre un jeune boxeur voyou de l'Oklahoma nommé Tommy Gunn. Rocky accepte de devenir son manager et propose de le former. Tommy se révèle être l'un des meilleurs candidats au titre de champion du monde, mais Rocky devient trop attaché à l'entraînement de Tommy et finit par négliger sa propre famille, en particulier pour son fils Robert, qui est victime d'intimidation à l'école. Tommy remporte finalement le titre de champion du monde vacant. Plus tard, le promoteur George Washington Duke donne à Tommy des produits de luxe et lui promet que lui seul peut l'aider à conserver son titre. Rocky insiste sur le fait que traiter avec George est simplement une affaire douteuse, mais Tommy pense le contraire et met fin à son association avec Rocky. La frustration de Rocky est grande après le départ de Tommy, mais Adrian lui en parle, disant qu'il avait négligé sa famille pendant trop longtemps et qu'il s'était trop impliqué dans l'entraînement de Tommy.
Tommy affronte Union Crane au championnat et gagne finalement, mais la foule ne semble pas l'approuver car il a quitté Rocky plus tôt. George laisse entendre à Tommy qu'il aurait besoin d'un combat pour le titre contre Rocky pour gagner la faveur du public et réfuter l'idée qu'il n'est pas le vrai champion. George et Tommy retournent à Philadelphie devant une équipe de télévision en direct pour inciter Rocky à un match. Rocky et Paulie sont dans un bar local, ignorant que Tommy est arrivé et prêt pour l'action. Lorsque Tommy provoque pour la première fois, Paulie attaque pour défendre Rocky. Tommy riposte contre Paulie, incitant Rocky à défier Tommy à un combat de rue. Avec un essaim de voisins témoins de l'action, Rocky finit par vaincre Tommy, qui est escorté par la police. George a l'intention de poursuivre Rocky s'il attaque à nouveau Tommy, mais Rocky répond en assommant George. Quelques jours plus tard, Rocky et son fils Robert visitent le musée d'art pour discuter de leur avenir.
Le scénario prévoyait initialement la mort de Rocky, succombant à cause de ses troubles et de ses blessures encore présentes de son match contreIvan Drago alors qu'il affronte Tommy Gunn dans la rue, faisant ainsi de ce dernier l'assassin de Rocky. Mais lorsque les producteurs ont dit vouloir le laisser vivre à la fin du film, le réalisateurJohn G. Avildsen quitta le tournage. Sylvester Stallone écrit et réalisa la fin du film, même s'il n'est pas crédité au générique comme coréalisateur[9].
On relève par ailleurs d'importantes incohérences par rapport aux films précédents :
Le résumé du combat opposant Rocky à Drago, durant le générique, fait en sorte que le Soviétique domine l'Américain tout au long du match et que Rocky prenne enfin le dessus au quatorzième round. Or dansRocky 4, Rocky était parvenu à blesser une première fois Drago (à l'œil gauche) au second round et que, au fil des rounds suivants, les deux boxeurs se dominaient tour à tour. De plus, Rocky avait dit« J'en vois trois comme lui ! » à la fin du premier round et non à celle du treizième comme le suggèreRocky 5.
DansRocky 4, Rocky avait les aisselles glabres tandis que dansRocky 5, on peut apercevoir une pilosité flagrante sous ses bras au moment où il est sous sa douche.
Lorsque Rocky partit enUnion soviétique dans le quatrième volet, son fils Rocky Jr. était âgé de 8-9 ans. Bien que Rocky était censé ne s'être absenté que quelques semaines, à son retour au pays au début deRocky 5, le champion retrouve un fils adolescent.
Dans leretour en arrière, qui se passe quelque temps avant le premier match Rocky vs Apollo (qui a eu lieu respectivement le), Mickey offre à Rocky une chaîne contenant un bouton de manchette en forme de gant de boxe qu'il a jadis reçu deRocky Marciano. Or à l'époque des deux premiers films, Rocky portait uniquement une croix d'évangile autour du cou. Il a en revanche porté le bijou en forme de gant de boxe à partir du troisième film mais, à ce moment-là, rien ne prouvait que l'objet venait de Mickey. Autre détail frappant : Rocky a ce bijou autour du cou sous sa douche au début du film alors qu'il ne le portait pas lors du match avec Drago dont il revient.
Le soir de Noël, Rocky demande à son fils en parlant de ladite fête« Tu te rappelles l'année dernière comme on s'était marré ? Comme c'était sympa ! ». Or si l'on prend en considération les événements deRocky 4, Rocky était àMoscou où il boxait Ivan Drago le soir du. Quant à Rocky Jr., il était chez lui àPhiladelphie et regardait la transmission du match à la télévision avec deux copains.
Le scénario comporte également de nouveaux petits éléments autour de Rocky. On découvre entre autres que le boxeur est un amateur de magie (faisant apparaître des objets derrière l'oreille de son fils) mais aussi qu'il possède un casier judiciaire pour voie de fait sur un usurier. On peut alors suggérer que cet usurier n'est autre que Tony Gazzo (jadis interprété parJoe Spinell dans les deux premiers films) et que celui-ci aurait proposé à Rocky de travailler pour lui en échange de sa liberté.
Jodi Letizia, qui incarnait l'adolescente Marie dans le premierRocky, reprend ici son rôle. Mais la scène a été coupée au montage[9]. Le personnage reviendra cependant dansRocky Balboa, cette fois joué parGeraldine Hughes.
C'est la deuxième fois que le fils de Rocky est incarné par un des fils de Stallone : dansRocky 2, le frère cadet de Sage, Seargeoh, incarnait ce rôle, étant encore bébé.Sage Stallone a ensuite pris la relève dans le5e épisode.
Le personnage de George Washington Duke, interprété parRichard Gant, est une caricature deDon King : le personnage essaie en effet de s'approprier Rocky Balboa à tout prix, et n'hésite pas à retourner Tommy Gunn, l'élève de Rocky, contre son propre mentor[10]. On peut apercevoir la femme actuelle de Sylvester Stallone, Jennifer Flavin dans une courte apparition lors des combats de Tommy Gunn.
C’estFrank Stallone, le frère de Sylvester Stallone, qui a découvert Tommy Morrison et convaincu son frère de l’inclure dans le film
Lorsque Rocky rentre chez lui après avoir donné une conférence de presse dans l'aéroport, sa résidence n'est plus la même que dans les précédents opus. DansRocky 3 et4, elle était blanche et le toit était plat alors qu'ici, elle est de couleurs sombres et ressemble plus à un grand manoir. La chambre de Rocky Jr. a beaucoup changé elle-aussi (son lit est côté porte et non plus côté fenêtre comme dans le quatrième film).
La scène-flashback où apparaît Mickey a été filmée à la limite dunoir et blanc et sous une lumière brillante, probablement pour éviter unanachronisme. En effet la scène est censée se passer peu avant le premier grand combat de Rocky contreApollo Creed tandis que l'acteurBurgess Meredith a bien vieilli depuis le troisième film.
Le tournage s'avère extrêmement éprouvant pourTalia Shire. En effet la comédienne tourne parallèlement avec son frèreFrancis Ford Coppola dansLe Parrain 3 dont la majorité des prises se font enItalie. Ainsi elle enchaîne les allers-retours au point de s'épuiser.
Environ 30 minutes de scènes sont coupées au montage, notamment :
Un interlude romantique dans la chambre des Balboa.
Rocky rassurant son fils à propos de son état de santé.
Rocky étant sujet à des hallucinations et des dialogues parfois différents.
Rocky se rendant dans le bar d'Andy (qu'il avait autrefois fréquenté) pour en ressortir ivre mort peu avant d'aller au gymnase de Mickey où celui-ci apparaît sous forme de fantôme (certains plans ont été modifiés pour devenir le flashback). Mickey devait également réapparaître sur les rails du métro durant la bagarre entre Rocky et Tommy.
Une scène avec Marie (Jodi Letizia) dans laquelle cette dernière, n'ayant finalement pas suivi les conseils de Rocky, est devenue une prostituée à la rue. Un concept qui ne sera pas réutilisé dans le sixième volet puisque Marie deviendra serveuse de bar et mère d'un jeune garçon, ce qui prouverait qu'elle a finalement écouté Rocky.
Quelques années après la sortie du film, John G. Avildsen a publié en ligne une copie de travail de sonDirector's Cut. Ce montage présentait notamment une version alternative du combat final avec moins de chansons mais plus de thèmes de Bill Conti. Cependant, la fin originale montrant la mort de Rocky n'a finalement jamais été tournée : Un policier prévenait de l'arrivée de l'ambulance emmenant Rocky. Dans la cabine, Adrian (qui est enceinte d'une petite fille) lui serrait la main en le rassurant, Rocky se plaignait d'avoir les mains froides, demandait à sa femme de ne rien dire à leur fils, lui faisait une déclaration puis succombait. Adrian fondait en larmes avant d'être recouverte par la foule. Lorsque des infirmiers débarquaient pour transporter le corps de Rocky, Adrian s'y opposait. Plus tard dans la journée, Adrian se dressait face à la statue de son défunt mari en haut des marches du musée dePhiladelphie avant d'être rejointe par une horde de journalistes, annonçant à ces derniers que Rocky est mort tôt dans la matinée. Puis l'image se relevait vers la statue pour se dissoudre sur le même endroit où jadis un boxeur inconnu dansait en jubilant et en levant les bras pour montrer sa victoire face à la vie[12].
Cettebande originale se démarque des autres de lasaga, qui contenaient essentiellement des compositions deBill Conti. Ici, lerap domine l'album, avec notamment des titres deMC Hammer. Cette B.O. est beaucoup dans l'ère du temps desannées 1990 avec le groupe allemand demusique électroniqueSnap!. Cependant, les titres de Bill ContiMickey etGonna Fly Now sont utilisés dans le film mais ne sont pas présents sur le disque.
Rocky V a un taux d'approbation de 29 % surRotten Tomatoes de 35 avis, ce qui est consensuel. "Les tentatives deRocky V pour reconquérir le grain de la classe ouvrière d'origine sont aussi fausses que chacun a envoyé la franchise dans des limbes à long terme". Il a également un score de55⁄100 surMetacritic, basé sur 16 critiques, indiquant "des critiques mitigées ou moyennes". Le film s'écarte de la formule standard de Rocky présentée dans les quatre films précédents, ce qui le rendait extrêmement impopulaire auprès du public attiré par les suites précédentes. En outre, lorsque les chaînes de télévision et les chaînes du câble ont joué un marathon cinématographique de la sérieRocky, elles ont souvent laissé cet épisode de côté. Les spectateurs interrogés parCinemaScore ont attribué au film une note moyenne de "A" sur une échelle de A + à F.
En2008, lors d'une interview auFriday Night withJonathan Ross, il fut proposé àSylvester Stallone de donner une note sur 10 à tous les filmsRocky. L'acteur-réalisateur donne un 0 àRocky 5, déclarant que c'est l'une des raisons qui le poussa à faire unsixième opus pour ne pas rester sur cet échec[15].