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Rockaway est le nom d'unepéninsule au sud-ouest deLong Island, isolant labaie de Jamaica de l'océan Atlantique sur son côté sud, dont la plus grande partie est située dans l'arrondissement duQueens àNew York. L'extrémité ouest de la péninsule se termine par le quartier deBreezy Point.
Longue d'une quinzaine de kilomètres pour 1 à 3 kilomètres de large, et peuplée (au recensement de 2007), par un peu moins de 130 000 habitants, la partie centrale est occupée parRockaway - ou, comme il l'est officieusement connu,The Rockaways - une station balnéaire populaire depuis la première moitié duXIXe siècle, devenue un mélange de quartiers populaires et aisés. Son éloignement deManhattan a fait de celle-ci une retraite populaire, mais a également fourni une zone de relogement pour les communautés expropriées par la rénovation urbaine.
Ce qui est maintenant connu sous le nom de Rockaway était habité par lesLenapes, mais vendu en1639 auxNéerlandais par la tribu Mohegan avec une partie de Long Island, puis cédé aux Britanniques en1685. Enfin, le terrain a été vendu àRichard Cornell, unmaître de forgesQuaker qui s'y installa. Le nomRockaway provient de lalangue Lenape, qui l'appelaient par un mot qui pourrait se prononcerrack-a-wak-e signifiant « lieu des sables ».
Rockaway est devenu un quartier populaire pour les hôtels en bord de mer à partir desannées 1830, et la popularité a grandi avec l'arrivée de laLong Island Railroad, dans lesannées 1880. Le bungalow est devenu le type de logement le plus populaire pendant les mois d'été. Même aujourd'hui, certains de ceux-ci demeurent, cependant convertis de façon à fournir des installations modernes, bien que la grande majorité aient été rasés lors de la rénovation urbaine dans lesannées 1960.
En1893, Hog Island, île située à quelques kilomètres à l'est de Breezy Point, et aussi connu sous le nom de Rockaway Island, a disparu pendant une tempête.
Rockaways' Playland, un parc d'attractions de renommée mondiale a ouvert ses portes en 1901, et a été un endroit populaire pour les familles de New York jusqu'en 1985, année où les frais d'assurance et la concurrence des grands parcs d'attractions contraignirent le parc à fermer.
L'achèvement duCross Bay Veterans Memorial Bridge (en) en 1939, et duMarine Parkway Bridge, en 1937, ont augmenté l'accessibilité vers le Queens et Brooklyn. Cependant, le développement de Jones Beach par Robert Moses a appelé le tourisme hors deConey Island, et de Rockaway Beach.
Aujourd'hui, la région attire toujours les foules au cours de l'été, avec des plages très tendance.Jacob Riis Park etFort Tilden (en) se situent à l'extrémité ouest de la péninsule, formant une partie de laGateway National Recreational Area (en) créée en 1972 comme l'un des premiers parcs nationaux urbains. Un long trottoir de plages de sable permet de faire de cette région un jour de vacances pour les résidents de New York. Vers l'extrémité ouest de la promenade, plusieurs portions de la plage sont clôturées pour préserver l'habitat de nidification de plusieurs espèces desternes et lespluviers.
Avec l'avènement de la climatisation et d'un réseau routier de plus en plus développé, Rockaway a perdu de son lustre passé de zone de loisirs, et le développement a transformé la plus grande partie en communautés résidentielles.
Les principales communautés de la péninsule sontBelle Harbor etFar Rockaway. D'autres quartiers se nommentArverne,Neponsit,Rockaway Beach,Rockaway Park,Breezy Point etEdgemere.Broad Channel, située sur sa propre île dans la baie de Jamaica entre la péninsule et le Queens, est généralement considérée comme faisant partie de la Rockaways.
Dans les années qui suivirent la Seconde Guerre mondiale, plusieurs projets de logements ont été menés dans la région, et elle est devenue un quartier avec une criminalité élevée. Une forte communautéjuive (dont beaucoup de membres sont de la communautésépharade) existe dans le sud de Far Rockaway.
Le réaménagement a commencé à certains endroits de la péninsule. Bien que les plans, y compris les casinos, les sports, et divers autres projets immobiliers aient été proposés par le passé, beaucoup de ces plans n'ont pas abouti en raison d'une insuffisance de fonds, de la stagnation du développement et de la résistance des résidents. Toutefois, en 2002, une « renaissance » a vu le jour sur la presqu'île, lorsqu'un nouveau plan de développement résidentiel a commencé la construction sur une grande section libre entre Rockaway Beach et Arverne. Les nouveaux domaines sont devenus connus sous le nom d'Arverne by The Sea etArverne Orient.
La péninsule de Rockaway, y compris Broad Channel, est desservie par laIND Rockaway Line (AS) dumétro de New York, ligne aérienne utilisant des voies achetées à laLong Island Railroad, dans lesannées 1950.
On peut également y accéder par la route en empruntant notamment leCross Bay Boulevard (en) (« Boulevard de franchissement de la baie ») qui permet notamment de relier le quartier deHoward Beach à Rockaway, par l'intermédiaire de deux ponts situés respectivement au nord et au sud de Broad Channel : leJoseph P. Addabbo Memorial Bridge (en) et leCross Bay Veterans Memorial Bridge (en).
Un troisième pont routier, leMarine Parkway Bridge permet d'accéder à la péninsule dans son extrémité ouest.
