Issu d’une famille bourgeoise habitantRome, Roberto Gastone Zeffiro Rossellini a vécu dans la demeure paternelle dans une atmosphère artistique, musicale et culturelle. Le père de Roberto, Angiolo Giuseppe Rossellini, dit Peppino Rossellini, était un entrepreneur en bâtiment bien connu de la capitale, bénéficiant de la fortune et de l'appui d'un oncle entrepreneur, Roberto Zeffiro Rossellini[7]. La mère de Roberto est lafemme au foyer Elettra Bellan, originaire dePorto Viro dans laprovince de Rovigo et d'origine partiellement française, issue d'immigrants arrivés en Italie pendant lesguerres napoléoniennes[8]. Fils aîné, il passe son adolescence avec son frère Renzo et ses sœurs Marcella et Micaela dans des cercles libéraux et cultivés. Il habitait sur la Via Ludovisi, oùBenito Mussolini avait son premier hôtel romain en 1922, lorsque le fascisme a pris le pouvoir en Italie[9]. Il fréquente le lycée Tasso puis Nazareno.
Le père de Rossellini construit la première salle de cinéma de Rome, le Barberini (en pratique, une salle où l'on pouvait projeter des films)[10], autorisant Roberto à assister librement à de nombreuses séances ; Rossellini commence donc à fréquenter le cinéma dès son plus jeune âge. Au décès de son père, il se met à travailler commemonteur et, pendant un certain temps, il exerce accessoirement tous les métiers liés à la création d'un film, gagnant de la compétence dans chaque domaine[11].
En 1936, il épouseMarcella De Marchis, décoratrice et costumière, avec laquelle il collaborera longtemps, même après la rupture du mariage[12]. De cette union naît Romano (mort d'uneappendicite en 1946 alors qu'il n'a que 9 ans[13], son père lui a dédiéAllemagne année zéro) puis en 1941 son filsRenzo, né en1941 qui devintassistant réalisateur, puis réalisateur et travailla souvent avec son père[12].
Lorsque le régime fasciste prend fin en1943, juste deux mois après lalibération de Rome, Rossellini travaillait déjà surRome, ville ouverte d'après un récit deSergio Amidei (avec Fellini qui participa au scénario et Fabrizi qui interprétait le rôle du prêtre). Il produisit lui-même le film (la majeure partie de l'argent est venue de crédits et de prêts). Ce film dramatique n'a pas été un succès immédiat en Italie, mais plutôt un succès de retour des États-Unis et de la France, surtout après l'obtention du Grand Prix (ancêtre de laPalme d'or) lors duFestival de Cannes 1946 conjointement avec dix autres films[21]. Rossellini entame ainsi saTrilogie de la guerre[22], dont le deuxième titre estPaïsa, tourné en six épisodes avec des acteurs non professionnels (Giulietta Masina y figure) entreNaples,Maiori sur lacôte amalfitaine, un couvent dans lesApennins et ledelta du Pô. Le troisième film de laTrilogie de la guerre estAllemagne année zéro, parrainé par un producteur français et filmé dans lesecteur français deBerlin. À Berlin aussi, Rossellini aurait préféré faire jouer des acteurs non professionnels, mais n’a pu trouver de visage qui pouvait l’« intéresser ». Il plaça son appareil-photo au milieu d'une place dans le centre-ville, comme il l'avait fait pourPaisà, mais fut surpris de ne voir aucun curieux venir l'observer.
« Al fine di creare realmente il personaggio che uno ha in mente, è necessario che il regista si impegni in una battaglia con i suoi attori, che normalmente finisce con la sottomissione ai loro desideri. Siccome non voglio sprecare le mie energie in questo tipo di battaglia, io uso attori professionisti solo occasionalmente »
« Afin de vraiment créer le personnage qu'on a à l'esprit, il est nécessaire pour le scénariste de s'engager dans une lutte avec son acteur qui finit habituellement par la soumission du scénariste au désir de l'acteur. Puisque je n'ai pas le désir de gaspiller mon énergie dans ce genre de lutte, j'emploie des acteurs professionnels seulement de temps en temps »
Une des raisons du succès serait, selon Rossellini, le fait qu’il a réécrit les scénarios suivant les sentiments et les histoires d’acteurs non professionnels. Les accents régionaux, les dialectes et les costumes apparaissaient dans les films comme ils étaient dans la réalité.
En1948, Rossellini reçoit une lettre d'une actrice étrangère se proposant de travailler avec lui :
« Caro Signor Rossellini, ho visto i suoi film Roma città aperta e Paisà e li ho apprezzati moltissimo. Se ha bisogno di un'attrice svedese che parla inglese molto bene, che non ha dimenticato il suo tedesco, non si fa quasi capire in francese, e in italiano sa dire solo 'ti amo', sono pronta a venire in Italia per lavorare con lei. »
« Cher M. Rossellini, j'ai vu vos filmsRome, ville ouverte etPaïsa, et les ai beaucoup appréciés. Si vous avez besoin d'une actrice suédoise qui parle très bien anglais, qui n'a pas oublié son allemand, qui n'est pas très compréhensible en français, et qui en italien ne sait dire que « ti amo », alors je suis prête à venir faire un film avec vous. »
Ce à quoi le réalisateur italien répond :
« Ho appena ricevuto con grande emozione la sua lettera che è arrivata proprio il giorno del mio compleanno come il regalo più prezioso. In verità sognavo da tempo di fare un film con lei e da questo momento farò tutto il possibile perchè questo sogno diventi realtà al più presto. Le scriverò una lunga lettera per sottoporle le mie idee. Con la mia ammirazione la prego di accettare l'espressione della mia gratitudine insieme ai miei migliori saluti. »
« C’est avec beaucoup d’émotion que je viens de recevoir votre lettre : elle me parvient le jour même de mon anniversaire et en est le plus beau cadeau. Ce qui est sûr, c’est que je rêvais de faire un film avec vous et qu’à partir de maintenant je ferai tout mon possible pour que cela arrive. Je vous écrirai une longue lettre afin de vous soumettre mes idées. De concert avec mon admiration la plus fervente, je vous prie d’agréer l’expression de ma gratitude, ainsi que celle de mes sincères salutations. »
Cette lettre marque le début d'une des histoires d'amour les plus populaires du monde du cinéma, entreIngrid Bergman et Rossellini, tous deux au sommet de leur popularité. Cette liaison a provoqué un grand scandale dans les milieux du cinéma (Rossellini et Bergman étaient tous deux mariés à d'autres personnes) ; en particulier, Hollywood n'a pas pardonné au réalisateur italien d'avoir enlevé sa plus grande diva à l'industrie cinématographique américaine[26]. Le scandale s'amplifie avec la naissance de leur premier enfant, Robertino, puis de leurs jumeaux (Isabella et Isotta).
La collaboration entre Rossellini et Bergman débute en 1949 pourStromboli (tourné sur l'île de Stromboli, dont le volcan est entré en éruption pendant le tournage), et en 1950 pourEurope 51. En 1954, le filmVoyage en Italie, âprement décrié par la critique italienne, permet à Rossellini d'entrer en contact avec les jeunes cinéphiles français qui donneront naissance à laNouvelle Vague[27]. C'estFrançois Truffaut lui-même qui contacte Rossellini pour l'informer que le film est distribué en France dans une version complètement remaniée[28] ; dès ce premier contact, Rossellini noue des relations profondes avec François Truffaut,Jean-Luc Godard,Jacques Rivette,Claude Chabrol etÉric Rohmer, alors tous critiques de la revueCahiers du cinéma, et son influence est fondamentale dans leur passage derrière la caméra. Au cours de leur entretien, Rossellini souligne que lenéoréalisme est pour lui « une position morale de laquelle on regarde le monde. Elle devient ensuite une position esthétique, mais le départ est moral »[27].André Bazin, fondateur de la revue, a décrit le style de Rossellini comme une esquisse, une ébauche. Ce qui caractérise le réalisateur italien, c'est en effet le manque apparent de préparation, l'absence fréquente de scénario complet ou de construction minutieuse des scènes. Le cinéma de Rossellini apparaît ainsi plus proche de la réalité où l'absence de marque stylistique est un signe de modernité[29],[30]. C'est pourquoi il a été une source d'inspiration pour les cinéastes de la Nouvelle Vague[31],[32].
En 1957, Roberto Rossellini avait été désigné par lestudio Fox comme réalisateur du film d'aventures maritimesL'Épouse de la mer. Les acteursRichard Burton etJoan Collins rejoignent le projet, enthousiasmés à l'idée de travailler avec le cinéaste italien. Cependant, avant le début du tournage enJamaïque, Rossellini, dont le scénario aurait posé des problèmes de censure, s'est retiré de la production et a été remplacé par Bob McNaught[33].
La première œuvre de Roberto Rossellini pour la télévision estPsychodrame en 1956[34], où il signe un portrait deJacob Levy Moreno, père de lapsychothérapie de groupe, et de son assistanteAnne Ancelin Schützenberger. L'expérience (produite et jamais diffusée par laRadiodiffusion-télévision française) du maître du néoréalisme constitue le prototype du « Psycho-cinéma » théorisé en Amérique par Moreno qui sera réalisé et diffusé en Italie par laRAI cinquante ans plus tard avec le programmeDa Storia nasce Storia(it) (1991) d'Ottavio Rosati[35] et la réalisation télévisuelle de Claudio Bondì, élève de Rossellini.
En 1965, Rossellini explique son passage du cinéma à la télévision par le fait que cette dernière, en tant que média « froid » destiné à un public de masse, peut mieux communiquer avec le spectateur que le cinéma, considéré comme un média « chaud » et régressif. Il compare le cinéma à l'utérus, qui empêche l'expérience et protège trop le spectateur[36]. Il considère la télévision comme un média éducatif, capable de communiquer l'histoire et de transmettre la culture plus efficacement que l'école et les livres.
Il a commencé son projet encyclopédique par la géographie, puis par l'histoire : cette dernière est fondamentale pour Rossellini car elle explique notre être, notre passé, notre présent et notre avenir. L'homme est fait d'histoire. Ses œuvres pour la télévision se divisent en portraits de personnages (Socrate,Descartes,Pascal,Augustin d'Hippone — dans la sérieLes Philosophes — etLouis XIV) et en portraits d'époque (L'Ère des Médicis,Les Actes des Apôtres)[37].
Les portraits d'époque se distinguent des premiers par le fait qu'ils sont beaucoup plus longs et plus précis, tandis que les portraits de personnages suivent une idée. À l'exception deSocrate et deL'Ère des Médicis, les événements des personnages se déroulent sur une période de 20 à 30 ans.
Ses téléfilms peuvent être considérés comme faisant partie d'un projet encyclopédique, comme si les films faisaient partie d'une même œuvre.La Prise de pouvoir par Louis XIV est le seul téléfilm qui a également été diffusé au cinéma et le seul film non doublé[38]. Tous les films, à l'exception de celui-ci, sont doublés. Ce procédé était typique de l'après-guerre et Rossellini l'applique pour dépouiller l'acteur, le faire parler avec un livre, le priver de sentiments. Dans les films, il commence à utiliser lezoom et leplan-séquence est toujours présent comme une constante.
Le mariage tumultueux avec Ingrid Bergman se termine en 1957, année où Rossellini effectue un long voyage en Inde à l'invitation deJawaharlal Nehru, premier ministre indien, dont il revient avec un film pour le cinéma,Inde, terre mère, un documentaire pour la télévision,J'ai fait un beau voyage, et une nouvelle compagne, Sonali Dasgupta, scénariste de 26 ans et épouse du réalisateur Haridashan Dasgupta, qui l'a suivi en Italie avec leur jeune fils Arjun[39]. Plus tard, Rossellini adopte le fils de Sonali, qui prend le nom de Gil et travaille avecMartin Scorsese etSergio Leone, devenant un documentariste respecté. Rossellini et Sonali ont eu une autre fille ensemble : Raffaella Rossellini (1958-), danseuse et chorégraphe.
Dans la période qui suit immédiatement son voyage en Inde, Rossellini revient aux thèmes de laSeconde Guerre mondiale avec les filmsLe Général Della Rovere (pour lequel il remporte leLion d'or du meilleur film à laMostra de Venise ex aequo avecLa Grande Guerre deMario Monicelli) etLes Évadés de la nuit. Mais ces années-là, les recherches de l'auteur se sont cristallisées : Rossellini commence à concevoir un grand projet didactique et humaniste pour l'utilisation des médias audiovisuels. Un exemple embryonnaire de ce projet estViva l'Italia, un film sur l'Expédition des Mille tourné en 1960, dans lequel Rossellini s'efforce de raconter l'histoire de manière objective, en respectant au maximum les documents.
Au cours de ces années, l'auteur a formalisé le projet auquel il allait consacrer le reste de sa carrière et de sa vie : une encyclopédie scientifique et didactique construite en exploitant les possibilités offertes par le développement technologique, en particulier les capacités narratives des médias audiovisuels et le potentiel de communication de la radiodiffusion télévisuelle[40]. Son projet encyclopédique se fonde sur les vastes études que Rossellini a menées et continue de mener sur des auteurs, des philosophes et des scientifiques tels queLeon Battista Alberti, Socrate, Descartes etComenius, qui seront au fil des ans les personnages qu'il mettra en scène dans ses films[41].
Roberto Rossellini en 1961.
Sa première véritable expérience estL'Âge du fer, une série télévisée en six épisodes diffusée par la RAI en 1964[42]. Après cette première expérience, Rossellini peine à trouver des soutiens jusqu'en 1966, date à laquelle la télévision française fait appel à lui pour réaliserLa Prise de pouvoir par Louis XIV, un film qui remporte un large et surprenant succès auprès du public et de la critique[43],[44].
Entre 1968 et 1974, Rossellini s'attache à pousser le plus loin possible son projet didactique et réalise une impressionnante série de films qui tentent de couvrir de manière encyclopédique les moments clefs de l'histoire de l'évolution de la civilisation occidentale à travers l'histoire des idées et des hommes qui l'ont guidée. L'homme appréhendé n'est plus seulement appréhendé par son particularisme, mais dans sa continuité séculaire[47]. La grande expérience de Rossellini en tant que réalisateur et sa méthode de travail inimitable lui ont permis de réaliser des films pour la télévision en seulement cinq ans (de 1969 à 1974, année de la sortie deDescartes), d'une durée totale de plus de trente heures. Ses deux derniers films (qui font également partie du projet encyclopédique) ont été réalisés pour le cinéma.
La passion et le dévouement avec lesquels Rossellini s'est engagé dans la réalisation de cet impressionnant projet humaniste l'ont amené à rechercher des méthodes alternatives de production et de distribution de films, à perfectionner sa méthode de travail dans la direction des acteurs et la mise en scène, et même à imaginer et expérimenter de nouvelles solutions techniques pour la réalisation des films (comme l'utilisation de l'« effet Schüfftan »[48] ou du Pan-Cinor, unobjectif photographique inventé en France par l'ingénieurRoger Cuvillier en 1949[49]) et pour leur diffusion (il va jusqu'à breveter, au début des années 1970, un système de vidéo-production à cassette optique, ancêtre dumagnétoscope).
De 1968 à 1974, il dirige leCentro sperimentale di cinematografia[50]. Auteur à vocation multimédia (il répétait obstinément qu'il n'était pas cinéaste, à la fois pour se démarquer de l'industrie cinématographique dans laquelle il ne s'était jamais senti à l'aise et pour ne pas être enfermé dans une catégorie), outre le cinéma et la télévision, il a mis en scène de nombreuses pièces de théâtre et écrit plusieurs ouvrages documentaires[51]. En1970 il mit en scèneAnne Caprile (qui fut son interprète dansSocrate dans le rôle deXanthippe, puis dansBlaise Pascal dans le rôle de Michèle Martin) etRoger Hanin dans la pièceLes Guss jouée auThéâtre du Vieux-Colombier[52].
En 1974, il réalise pour le grand écranL'An un et en 1975,Le Messie, ce dernier demeurant, de l'aveu même du réalisateur, inachevé, bien qu'il connut une diffusion en salles[53].
En 1934, Rossellini épouseAssia Noris, une actrice russe qui travaille dans le cinéma italien[32],[57] ; le mariage est annulé en 1936. Le 26 septembre 1936, il épouseMarcella De Marchis, une costumière avec laquelle il collabore même après la fin de leur mariage. De Marchis et Rossellini ont eu deux fils : Marco Romano (né le 3 juillet 1937 et mort d'uneappendicite en 1946) etRenzo (né le 24 août 1941). Rossellini et De Marchis divorcent en 1950.
En 1949, pendant le tournage deStromboli (sorti en 1950), Rossellini a eu une liaison avecIngrid Bergman (alors mariée àPetter Lindström). Le même mois que la sortie du film, Bergman donne naissance à un garçon, Renato Roberto Ranaldo Giusto Giuseppe (« Robin ») Rossellini (né le 2 février 1950). Une semaine après la naissance de leur fils, Bergman divorce de Lindström et épouse Rossellini auMexique[58],[59]. Le 18 juin 1952, elle donne naissance à leurs filles jumellesIsabella Rossellini etIsotta Ingrid Rossellini[60],[61]. Dans leur couple, Rossellini fait preuve d'une jalousie excessive et d'un désir de contrôle total sur Bergman (il lui interdit, entre autres, de rencontrer sa fille de son premier litPia Lindström). Rossellini était également connu pour sa personnalité difficile et ses fréquentes sautes d'humeur ; craignant que Bergman ne veuille se remettre avec Lindström au début de leur liaison, il les menaça toutes les deux d'écraser sa voiture contre un arbre ou de se tuer avec un revolver[62],[63],[64]. Dans sa jeunesse, les parents de Rossellini, pour des raisons inconnues, l'ont placé dans unétablissement psychiatrique et, selon certaines sources, il a souffert sporadiquement d'une forme légère detrouble psychique jusqu'à la fin de sa vie. Bergman a été mise en garde contre une relation avec lui par le réalisateurLeo McCarey[65]. Il avait des accès d'agressivité ; lors d'un accès de colère, il a jeté Bergman, qui essayait de l'étreindre et de le calmer, contre un mur — comme elle l'a rappelé : « Même en s'approchant de lui, on risquait sa vie ». Il lui arrive également de la gifler. Il était connu pour son mode de vie prodigue et désorganisé ; il n'accordait que peu d'attention aux finances, ce qui a entraîné des difficultés dans le mariage, et les agents de recouvrement réquisitionnaient souvent les meubles pour couvrir les dettes. Il organisait des fêtes somptueuses et possédait plusieurs voitures de course coûteuses, ce qui était à l'opposé de la méthodique et ordonnée Bergman. Selon des amis journalistes, elle était dominée par son mari à tel point qu'elle devenait totalement soumise en sa présence et avait peur de dire ce qu'elle pensait. Bien qu'on lui ait conseillé de demander le divorce, elle a rejeté cette possibilité, de peur que le tribunal n'accorde la garde des enfants au père. Il parlait avec dédain de leur vie intime et qualifie Bergman de « femme sans passion ». En retour, elle lui reprochait de ruiner sa carrière cinématographique[66],[67],[68]. Rossellini interdisait à Bergman de faire des films avec un autre réalisateur que lui. Lorsqu'elle outrepasse cette règle et revient au cinéma américain avec le rôle principal d'Anastasia (1956), Rossellini, ne pouvant l'accepter, exige une séparation et emmène ses trois enfants en Italie[69].
En 1957, Rossellini a eu une liaison avec la scénaristebengalie Sonali Dasgupta (née Senroy), et peu après, Bergman et Rossellini se sont séparés[70],[71],[72],[73]. Rossellini s'enfuit avec Dasgupta en 1957, alors qu'elle a 27 ans et qu'elle est elle-même mariée au cinéaste indienHarisadhan Dasgupta. Il adopte son jeune fils Arjun, rebaptiséGil Rossellini (23 octobre 1956 - 3 octobre 2010), qui devient producteur de films àNew York. Rossellini et Dasgupta ont eu une fille, Raffaella Rossellini (née en 1958), qui est actrice et mannequin[74],[75].
En 1973, Rossellini quitte Dasgupta pour la productrice Silvia D'Amico Bendicò, mais il reste marié à Dasgupta jusqu'à sa mort.
AvecAlbert Einstein, Rossellini a été l'un des parrains de la Convention mondiale des peuples (CMP), également connue sous le nom d'Assemblée constituante mondiale des peuples (ACMP), qui s'est tenue en 1950-1951 au Palais électoral, àGenève, enSuisse[78],[79].
Rossellini et Bergman sur le plateau deStromboli en 1949.
Il meurt à Rome le des suites d'uninfarctus[80]. La chambre funéraire est installée dans la Casa della Cultura, Largo Arenula 26 ; les funérailles sont filmées par la Rai avec une caméra noir et blanc dans l'église San Carlo ai Catinari[81] après trois jours, en présence des autorités institutionnelles, dont le président de laDémocratie chrétienne,Aldo Moro. Il est enterré aucimetière de Verano à Rome[82].
Un concours international doté d'un Prix Roberto-Rossellini se déroule annuellement àMaiori (Campanie, 50 km au sud deNaples) ; il est destiné exclusivement à des jeunes étudiants en cinématographie, de nationalité indifférente, ayant fréquenté, pendant une période d'au moins deux ans, une école de cinéma reconnue, un cours de licence universitaire ou de formation professionnelle avec option spectacle[83],[84]. Il existe également unPrix Roberto-Rossellini en marge duFestival de Cannes depuis 1985, présidé parIsabella Rossellini[85].
Certains documents cinématographiques et papiers personnels de Rossellini sont conservés dans les archives cinématographiques de l'Université Wesleyenne, auxquelles les chercheurs et les experts des médias du monde entier peuvent avoir accès[86].Renzo, le fils de Rossellini, produit l'Encyclopédie audiovisuelle de l'histoire de Roberto Rossellini, une collection multimédia contenant toutes les œuvres de Rossellini, des interviews et d'autres documents provenant des archives de Rossellini. L'encyclopédie existe sous forme de prototype depuis 2011[87].
« Angelo Rossellini: il padre, di origini toscane, è all'epoca un noto impresario edile: a lui si devono molte costruzioni della Roma umbertina e prebellica »
↑Lino Miccichè,Il Neorealismo cinematografico italiano: atti del Convegno della X Mostra internazionale del nuovo cinema, Marsilio,, 414 p.(lire en ligne),p. 297
Hélène Frappat,Roberto Rossellini, Cahiers du cinéma - Le Monde, Paris, 2007
Paolo Licheri,Rossellini: dal grande al piccolo schermo. Per una Televisione tra divulgazione e spettacolo, Liguori Editore, Napoli, 2016(ISBN978-88-207-6412-8 et978-88-207-6413-5)
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