Rittmeister (littéralement « maître de chevauchée », soit maître decavalerie) était ungrade militaire d'officier subalterne de cavalerie dans les armées des Étatsgermanophones, et sous une forme proche, d'autres Étatseuropéens.
Il correspondait à la fonction de commandant d'unescadron et était donc équivalent au grade decapitaine (commandant decompagnie) dans l'infanterie.
Ainsi, ce grade ne doit pas être rapproché de celui dechef d'escadron, employé dans certaines armes de l'armée française desXXe et XXIe siècles, grade qui est équivalent de celui decommandant dans les autres armes.
Ce grade a été utilisé dans les armées des États allemands duSaint-Empire (Prusse,Bavière,Hanovre, etc.), puis de laconfédération du Rhin à partir de 1806, (jusqu'à l'unification en 1871) ; ainsi que dans l'armée desHabsbourg d'Autriche, puis, à partir de 1804, de l'empire d'Autriche, enfin, à partir de 1867, enAutriche-Hongrie.
LeRittmeister était à la tête d'unescadron, c'est-à-dire d'unecompagnie decavalerie[1].
Son équivalentnéerlandais,ritmeester, est toujours utilisé pour désigner des officiers de cavalerie de l'armée royale néerlandaise.
Le motnorvégienrittmester est utilisé pour désigner les officiers de l'infanterie blindée ou mécanisée dans lesForces armées norvégiennes.
Le nomsuédois de ce grade étaitryttmästare (utilisé jusqu'en 1960) et son nomdanois (utilisé jusqu'en 1951),Ritmester.
L'armée polonaise avait aussi un grade derotmistrz, déformation du mot allemand sous l'influence du terme « rota », unité militaire commandée par lerotmistrz[2].
Ce grade a également existé dans l'Armée impériale russe sous la formerotmistr (ротмистр) dans les « régiments du nouvel ordre », unités organisées auXVIIe siècle sur le modèle des armées européennes.
