| Richard Eugene Cole | ||
.jpg) Richard E. Cole en 2014 | ||
| Surnom | "Dick" | |
|---|---|---|
| Naissance | Dayton,Ohio,États-Unis | |
| Décès | (à 103 ans) San Antonio,Texas,États-Unis | |
| Origine |  États-Unis | |
| Allégeance | United States Air Force | |
| Grade | Lieutenant-colonel Lieutenant-colonel (à titre posthume) | |
| Années de service | 1940 –1966 | |
| Conflits | Seconde Guerre mondiale Guerre de Corée | |
| Distinctions | Distinguished Flying Cross (3) Bronze Star Air Medal(2) | |
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Richard Eugene Cole, né le à Dayton et décédé le à San Antonio, est uncolonel de l'US Air Force. Pendant laSeconde Guerre mondiale, il est l'un des aviateurs qui participent au deraid Doolittle surTokyo, au Japon, le. Il sert de copilote au lieutenant-colonelJimmy Doolittle dans l'avion de tête du raid composé de seize bombardiersB-25, qui décollent pour la première fois d'unporte-avions pour une mission de bombardement.
Cole reste en Chine après le raid jusqu'en et sert de nouveau sur lethéâtre d'opérations de Chine-Birmanie-Inde d' à. Il est ensuite conseiller opérationnel de l'armée de l'air vénézuélienne de 1959 à 1962. Il prend sa retraite de l'US Air Force en 1966 et devient le dernier "Doolittle Raider" vivant en 2016[1].
Richard Eugene Cole naît le àDayton, dans l'Ohio[2]. Il obtient son diplôme de l'école secondaire et poursuit ses études à l'Université de l'Ohio pendant deux ans[3].
Richard Cole s'enrôle comme cadet de l'aviation dans l'United States Army Air Forces le 22 novembre 1940, àLubbock, auTexas.
Il est nommé second lieutenant en juillet 1941 et qualifié pilote àRandolph Field, au Texas, le. Pour sa première affectation, il rejoint le34th Bomb Squadron (en) du17th Bombardment Group (en) en tant que pilote deB-25 Mitchell, àPendleton, dans l'Oregon[4].
Cole est nommé copilote du premier bombardier B-25 Mitchell (appareilno 1), pour le célèbre « Raid de Doolittle » à la suite de l'attaque de Pearl Harbor après que deux autres pilotes soient tombés malades[5]. Le raid est audacieux non seulement à cause des cibles visées, mais également parce que les pilotes se sont entraînés à décoller avec un bombardier B-25 depuis le pont d'un porte-avions. Cole est le copilote du premier bombardier à quitter le pont de l'USS Hornet pendant la mission, commandé par le chef du raid, le lieutenant-colonelJimmy Doolittle[6].
Le, Doolittle et les quatre membres d'équipage de son B-25, décollent duHornet, atteignent Tokyo, bombardent leur cible[7], puis se dirigent vers leur aérodrome de récupération en Chine. Doolittle et son équipage sautent en toute sécurité au-dessus de la Chine lorsque leur B-25 manque de carburant après avoir parcouru plus de 4 000 kilomètres. À ce moment-là, ils volent depuis environ 13 heures[8], il fait nuit, le temps est orageux[3], et Doolittle ne peut pas localiser le terrain d'atterrissage prévu de Chuchow. Lui et son équipage se rejoignent après l'évacuation de l'appareil et sont ensuite guidés à travers les lignes japonaises par la guérilla chinoise et le missionnaire américainJohn Birch (en)[9].
Après le raid, Cole reste en Chine et pilote desC-47 Skytrain pour transporter des fournitures de Birmanie vers la Chine via les montagnes himalayennes dans le cadre de l'opération "The Hump", de à. Il sert ensuite au sein du5th Fighter Group àTulsa, de juin à.
Cole se porte ensuite volontaire pour le projet 9, la naissance desAir Commandos. Il sert au sein de la section "transport" de la nouvelle unité. L'unité participe à l'invasion de la Birmanie, en se déployant avec desplaneurs, puis en construisant quelquesaérodromes derrière les lignes japonaises, ce qui marque le début de la marche depuis lenord-est de l'Inde par les forces terrestres pour reprendre la Birmanie. Cole sert au sein de l'unité d' jusqu'à son retour aux États-Unis en[10].
Il devient ensuite pilote d'essai et de réception àWichita, auKansas, de à, puis officier responsable de la section de formation àVictorville Army Air Field, en Californie, d' à. Cole part en congé terminal à partir du et quitte le service actif le[4].
Cole retourne au service actif le et sert au sein de l'état-major de laWright-Patterson Air Force Base, dans l'Ohio, de à, puis rejoint l'Armed Forces Staff College (en) de Norfolk, en Virginie, de janvier à.
Pendant laguerre de Corée, Cole rejoint l'état-major desforces aériennes d'Extrême-Orient au Japon de à, puis l'état-major du quartier général de l'US Air Force auPentagone de à[4].
Après avoir suivi une formation en espagnol, il devient conseiller de l'armée de l'air vénézuélienne à Caracas, au Venezuela, de à, puis sert au sein de la464th Troop Carrier Wing (en) sur laPope Air Force Base, en Caroline du Nord, d'août à.
Pour son affectation suivante, il rejoint l'état-major du Joint Development Group àFort Bragg, en Caroline du Nord, d' à, puis il devient directeur des opérations, officier exécutif et vice-commandant du831st Combat Support Group (en) à sur laGeorge Air Force Base, en Californie, en[4].
Cole prend sa retraite en 1966.
À la suite du décès du sergent-chef David J. Thatcher, mitrailleur de l'avionno 7, le, Cole devient le dernier participant auraid de Doolittle encore en vie[4],[11].
Le, leNorthrop Grumman B-21 est officiellement nommé « Raider » en l'honneur des participants du raid de Doolittle[12]. En tant que dernier survivant, Cole est présent à la cérémonie de baptême lors de la conférence de l'Air Force Association[13].
Cole décède àSan Antonio, auTexas, le[14], à l'âge de 103 ans[15],[16],[3],[17]. Un service commémoratif pour Cole a lieu sur laJoint Base San Antonio (en) le 18 avril, le jour du77e anniversaire du raid de Doolittle[18],[19].
Cole devait être enterré avec tous les honneurs militaires aucimetière national d'Arlington[20]. Initialement prévu pour août 2019, son enterrement est reporté au, jour du78e anniversaire du raid de Doolittle, mais cela est retardé par la pandémie de coronavirus. Sa famille décide finalement de faire enterrer Cole avec sa femme aucimetière national de Fort Sam Houston à San Antonio le[21].
Cole est promu colonel à titre posthume lors de la cérémonie sur la Joint Base San Antonio[22].
Richard Cole est marié à Lucia Martha "Marty" (Harrell) Cole, décédée en 2003 à l'âge de 79 ans, pendant 59 ans. Richard et Marty ont sept enfants et de nombreux petits-enfants[3],[23].
Cole reçoit au cours de sa vie les décorations et récompenses suivantes[24]:
.« He was 94 and the next-to-last survivor among the mission's 80 airmen. His death... leaves Richard Cole, age 100, as the last surviving veteran of a legendary chapter in Air Force history. Mr. Cole was a co-pilot alongside Lt. Col. James H. Doolittle, the raid's commander and pilot of its lead plane. »
).
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