| Naissance | |
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| Décès | (à 84 ans) Bourbonne-les-Bains |
| Sépulture | |
| Nom de naissance | René François Xavier Prinet  |
| Nationalité | Française |
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| Maître | |
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| Influencé par | |
| Conjoint | Jeanne Jaquemin |
| Distinction |
René-Xavier Prinet, né le àVitry-le-François et mort le àBourbonne-les-Bains[1] est unpeintre etillustrateurfrançais[2].
Issu d'une famille de notablesfrancs-comtois (les notaires Prinet originaires deLuxeuil-les-Bains)[3], René-Xavier Prinet est le fils d'Henry Prinet (né en 1824)[4], procureur impérial àVitry-le-François, et le frère de Gaston Prinet, diplomate. Nommé àParis, Henry Prinet habite avec sa famillerue Bonaparte à deux pas de l'École des beaux-arts, à laquelle René-Xavier semblait destiné.
Son père, peintre amateur (uneVierge à l'Enfant est conservée dans l'église deSuaucourt,Haute-Saône), est disposé à ce que son fils acquière une formation artistique et il lui fait recevoir les conseils du peintreLouis Charles Timbal, fort employé pour les décors des églises de Paris. Par sa grand-mère maternelle, René-Xavier Prinet est apparenté aux peintres de la CourHubert Drouais (1699-1767) etFrançois-Hubert Drouais (1727-1775).
Il commence sa formation artistique vers 1880, lorsqu'il est admis, à la suite du décès de Timbal, dans l'atelier du peintreJean-Léon Gérôme. Il reste chez le maître jusqu'en 1885. Il se lie alors avec les peintres francs-comtoisGeorges etLucien Griveau, et avec ses condisciples aux Beaux-Arts,Antonio de La Gandara,Louis-Auguste Girardot,Félix Desgranges etJules-Alexis Muenier. Durant cette période, il étudie aussi brièvement à l'Académie Julian.
Son tableauJésus Enfant est son premier tableau accepté auSalon des artistes français en 1885. Il expose à ce Salon jusqu'en 1889. En 1891, il reçoit une commande de l'État pour la décoration dupalais de la Légion d'honneur :Les Quatre Saisons. Ses esquisses sont acceptées. La même année, il expose à Paris à la galerieDurand-Ruel avecAlbert Besnard,Jules-Alexis Muenier etHenri Fantin-Latour.
En 1894, René-Xavier Prinet épouse Jeanne Jaquemin (1865-1958), native deBourbonne-les-Bains, dont Antoine Bourdelle réalisera lebuste en 1910, à l'église de la Madeleine à Paris.
Ses beaux-parents, Auguste et Louise-Berthe, résidents de Bourbonne-les-Bains et de Paris, ayant fait construire vers 1870 une villa sur le front de mer deCabourg appeléechalet Double Six, il y passe à partir de cette époque ses étés. Il peint alors de nombreux tableaux de la plage de la station normande, en pleine expansion[5]. Quelques centaines de mètres seulement séparaient leGrand Hôtel de Cabourg, oùMarcel Proust résidait lors de ses nombreux séjours dans la cité balnéaire, duDouble Six. S'il n'y a pas de preuve formelle que les deux hommes se rencontrèrent, force est de constater que l'ambiance dépeinte par Prinet correspond exactement à celle que Proust décrit dans ses textes. Des oeuvres du peintre viennent d'ailleurs plus tard régulièrement enrichir les expositions en hommage à l'écrivain.
René-Xavier Prinet se lie également à cette époque à un groupe de jeunes peintres appelé laBande noire ouLes Nubiens, composé deLucien Simon,André Dauchez,René Ménard etCharles Cottet[6].
En, il rejoint laSociété nouvelle de peintres et de sculpteurs, avec une première exposition collective à lagalerie Georges Petit àParis en[7]. Une de ses œuvres les plus connues,La Sonate à Kreutzer, est exposée en 1901 à l'exposition « L'Art français contemporain » àStuttgart où elle est vendue àLuitpold de Bavière.
Il s'initie alors à l'enseignement avec ses amis Dauchez, Ménard, Cottet, Simon etJacques Emile Blanche à l'académie de la Palette, mais n'est pas convaincu par le sérieux du cours. L'année 1904 voit la création, avec les mêmes amis etAntoine Bourdelle, qui assure des cours de sculpture, des ateliers de l'Académie de la Grande Chaumière. Très vite, Prinet y assure régulièrement des cours de peinture. Il y a pour élève l'artiste peintre d'origine australienneBessie Davidson (1879-1965), qui réalise la majeure partie de son œuvre en France et est fortement influencée par son passage à la Grande Chaumière[8]. Il y enseigne probablement jusqu'en 1929, date à laquelle il devient professeur aux Beaux-Arts de Paris, où il crée et dirige l'atelier destiné aux artistes femmes[9]. Il a notammentSimone Desprez comme élève[10]. Il quitte les Beaux-Arts en 1931, ayant atteint la limite d'âge.
En parallèle de l'enseignement, il poursuit sa carrière artistique et obtient une certaine notoriété. En 1909, il illustreLa Jeune Fille bien élevée deRené Boylesve. En 1913, il est nommé secrétaire de laSociété nationale des beaux-arts. Il se rend aux États-Unis, en tant que membre du jury de la17e exposition de l'Institut Carnegie àPittsburgh. Ses tableauxLes Cavaliers etIntérieur de salle à manger sont présentés à cette occasion.
Prinet peint la réception d'Albert Besnard à l'Académie des beaux-arts en 1912. En 1916, il peint le peintreFélix Desgranges dans son salon familial àLuxeuil-les-Bains en compagnie de l'artiste australienneBessie Davidson dans une composition intituléeChez Desgranges.
Prinet est trop âgé en 1914 pour être mobilisable, mais la Première Guerre mondiale perturbe tout de même ses activités et il s’investit dans le conflit. En 1915 il participe aux 62 illustrations de l'Album national de la guerre, une revue en partie rétrospective des combats à laquelle contribuent également ses amisSimon,Besnard etMénard, mais aussi des peintres commeMonet,Renoir etVuillard. L'ouvrage était une initiative de la fraternité des artistes, une association organisant le soutien aux artistes mobilisés et différentes opérations de bienfaisance, très liée à l'administration des beaux-arts. Prinet devient membre de ce comité en 1914 et le reste jusqu'en 1927. En 1914-1919, il administre également la cantine pour artistes Puvis de Chavanes, tout en restant membre de plusieurs sociétés d'artistes.
En octobre 1916, l'implication de Prinet dans le conflit se fait plus directe et officielle. Le ministère de la guerre fait alors appel à des artistes non mobilisés comme observateurs dans le but de constituer un ensemble d’œuvres d'art sur le conflit. Prinet est sélectionné lors de deux de ces missions d'observation et sa participation y est avérée[11]. Sa première mission, du 7 mars au 1er avril 1917, à laquelleLucien Simon participe également, est la seconde lancée par le ministère. Il est alors affecté à l'armée des Vosges. Lors de la seconde, du 1er au 30 juin 1917, il est affecté à l'armée de Noyon. Les missions sont effectuées à ses frais, mais pour chacune d'entre elles l'Etat achète des œuvres. Celles-ci sont présentées lors d'expositions rassemblant la production des artistes missionnés et intègrent leMusée de la guerre. En parallèle de ses activités artistiques, il est également veilleur de nuit dans un des hôpitaux de l'Union des femmes de France en 1915-1917[12].
Sa dernière toile sur le thème de la guerre, réalisée après ses missions, l'Absoute, se veut plus symbolique et moins descriptive. Elle est achevée en 1919 et exposée à lasociété nationale des beaux-arts[8].
Il expose en 1920 avecRené Ménard,Lucien Simon,Edmond Aman-Jean etAlbert Besnard au1erSalon des artistes français deBruxelles. La même année, il expose à nouveau à Pittsburgh à la21e exposition. Il réalise l'illustration duRoman d'un Spahi dePierre Loti. Il fréquentait les « dimanches » des Besnard,rue Guillaume-Tell, et le sculpteurPhilippe Besnard lui demande en 1922 d'être le parrain de sa fille Anne-Elisabeth.
En 1926 se crée la Société Belfortaine des Beaux-Arts qui organise chaque année jusqu'à laSeconde Guerre mondiale des expositions importantes auxmusées de Belfort auxquelles René-Xavier Prinet participe en compagnie deGeorges Fréset,Jacques-Émile Blanche,Jean-Eugène Bersier,Raymond Legueult,Anders Osterlind,Henry de Waroquier,Jules-Émile Zingg[13]. Il expose également àLangres aux côtes deGeorges Fréset,Jules Adler, etJules-René Hervé. Il est à cette période également très actif au sein de plusieurs comités et sociétés d'artistes, au sein desquelles il expose et surtout assure une forme de promotion des arts, comme au sein du Comité permanent des expositions françaises à l'étranger.
Prinet a également concouru auxcompétitions artistiques aux Jeux olympiques d'été de 1932 àLos Angeles.
Il est élu en 1943 à l'Académie des beaux-arts où il succède àJules-Alexis Muenier.
René-Xavier Prinet meurt dans sa maison deBourbonne-les-Bains le. Il est inhumé au cimetière de cette ville, avec son épouse Jeanne. Le couple n'a pas eu d'enfant.
Prinet exerce un talent spirituel, tenant une place distinguée dans la société parisienne.
Il est remarqué pour ses intérieurs bourgeois et ses portraits (famillesSaglio et Desgranges par exemple). Sa région d'origine, laFranche-Comté, ainsi que la côte normande où est située sa résidence le « Double Six » àCabourg, lui inspirent des paysages aux tons très doux. Il exécute quelques tableaux d'histoire remarqués commel'Adoration des Mages à labasilique Saint-Ferjeux deBesançon.
Le peintre s'est également confronté à la décoration. Dans ce domaine, il a peint à ParisLe Petit Quadrille de labibliothèque-musée de l'Opéra, une décoration aumusée national d'art moderne, et une autre aupalais de la Légion d'honneur.
Il est l'auteur d'Initiation à la peinture en 1935[14], et deInitiation au dessin en 1940. Il publie également des articles sur des questions d'art et d'histoire de l'art dansLa Grande Revue, leCahier des artistes et l'Amour de l'art.
Prinet est également illustrateur de livres[15], parmi lesquels :
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