Pour les articles homonymes, voirSaint Rémi.
| Évêque de Reims(d) | |
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| Archevêque catholique Archidiocèse de Reims | |
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Saint Remi[Note 1] (vers 437 -[1]), né dans ce qui n'était pas encore lediocèse deLaon, est le 15eévêque deReims où il siégea pendant soixante-quatorze ans, si l'on croit l'inscription« à partir de 459-462 jusqu'à sa mort » que fit porter sur son tombeau l'archevêqueHincmar de Reims en 852. Celui qui sera honoré du titre d'apôtre desFrancs par ce même Hincmar[2],baptisa le roiClovis Ier, le 25 décembre d'une année comprise entre 496 et 506, avec 3 000 guerriersfrancs de son entourage[3]. Il a sans doute contribué à organiser sa province ecclésiastique, sans pouvoir affirmer qu'il soit le fondateur des sièges épiscopaux deThérouanne, d'Arras, encore moins de Laon.
Saint Remi est l'un despatrons de l'archidiocèse de Reims[4]. Il est célébré le 15 janvier en France, et le 13 janvier aumartyrologe romain. Dans le diocèse de Reims, il est fêté le1er octobre conformément à une tradition locale remontant à la fin duVIe siècle[5],[6].
Remi porte un nom de baptême d'origine latine : il signe tantôtRemigius (rameur), tantôtRemedius (remède). L'orthographeRemi (sans accent et avec un « i ») est attestée en 1794 par Hourelle, Povillon, Bertin (curé de Saint-Remi)[7].
Il est né, selon la tradition, àCerny-en-Laonnois, près deLaon, dans la bonne sociétégallo-romaine[Note 2]. Il est dit fils du "comte" de Laon, Emilius, et desainte Céline.
D'après laVita Remigii rédigée par Hincmar avant 882, sa naissance avait été annoncée à sa mère par saint Montan (Montanus), qui donna son nom au village deSaint-Montan en Vivarais où il se retira. Cet ermite aveugle revint peu après la naissance de Remi et recouvra la vue grâce au lait maternel de Céline.
Remi fit sans doute des études, selon l'usage de son milieu social, à Reims, puis fut éluévêque de Reims à seulement vingt-deux ans, sans être encore entré dans les ordres. Le frère de Remi, saint Principe (Principius), était déjàévêque de Soissons. Il correspondit, comme Remi, avec saintSidoine Apollinaire (livre IX, 8), dont les lettres donnent une idée du style littéraire gallo-romain, élégant et très cultivé que les trois hommes avaient en commun.
L'histoire duVase de Soissons, sans doute l'un des vases sacrés de l'Église de Reims qui avaient été volés puis rendus à Remi, témoigne des relations respectueuses qui existaient entre Remi et Clovis Ier,roi des Francs.
Remi prit acte de la conversion de ce dernier au catholicisme et, avec l'aide deVaast d'Arras[Note 3] et sous l'influence de la seconde épouse du roi, la princesseburgondeClotilde, fille duroi BurgondeChilpéric II, il lui conféra le baptême à Noël d'une date comprise entre 496 et 506.
Lebaptême de Clovis est l'un des événements-clefs de l'histoire du christianisme enGaule puis enFrance et à partir d'Henri Ier en 1027, tous les rois de France sontsacrés à Reims saufLouis VI le Gros àOrléans,Henri IV àChartres etLouis XVIII qui n'a pas été sacré. SaintGrégoire de Tours, auVIe siècle, dans sonHistoire des Francs relate ainsi l'événement :
« Le roi demanda le premier à recevoir le baptême des mains du pontife. Il s'avance, nouveauConstantin, vers le bain sacré pour se laver de la lèpre ancienne qui le couvrait, et faire disparaître dans cette eau salutaire toutes les taches dont il était souillé. Au moment où il entra dans le baptistère, le saint lui adressa d'une voix grave et solennelle : « Mitis depone colla, Sicamber, Sois humble, enlève tes colliers, Barbare[8],[Note 4] ;adora quod incendisti, incende quod adorasti, adore ce que tu as brûlé, brûle ce que tu as adoré ». Le roi ayant confessé qu'il reconnaissait un seul Dieu tout-puissant en trois personnes, fut baptisé au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et reçut l'onction dusaint chrême avec le signe de la croix. »
Après son baptême, Clovis cède sa place à ses sœurs Alboflède, dite la païenne et à Lantechilde, adepte de l'arianisme, puis c'est le tour des fidèles soldats.
Selon lesDix livres d'histoire de l'évêqueGrégoire de Tours, 3 000 Francs furent baptisés avec lui ainsi que ses deux sœurs, Alboflède et Lantechilde (Livre II, ch. 31).
Le chroniqueur italien duXIIIe siècle,Jacques de Voragine, raconte que, selonHincmar, archevêque de Reims (vers 802-882), comme il n'y avait pas desaint chrême pour oindre le front de Clovis, leSaint-Esprit lui-même, sous la forme d'unecolombe, en aurait apporté dans une fiole : laSainte Ampoule. Elle sert par la suite à l'onction des rois de France durantleurs sacres.
Clovis Ier accorda à Remi des terres, où ce dernier fit bâtir et consacra un grand nombre d'églises.
Remi n'a assisté à aucun desconciles ecclésiastiques gaulois, se faisant à peine représenter peut-être àcelui d'Orléans (511). Hincmar comble cette lacune en inventant unsynode que Remi aurait organisé à Reims : l'évêque y aurait réduit au silence un évêque qui penchait pour l'arianisme. La réalité semble bien différente : Remi ne jouissait pas de son prestige certain auprès de tous ses confrères[9].
L'une de ses lettres[Note 5], à propos d'un certain Claudius, unprêtre qu'il avait consacré, lui valut les réprimandes de ses confrères évêques, qui jugeaient que Claudius ayant fait des dettes méritait d'être dégradé. La réponse de Remi plaide en faveur de la miséricorde et exprime sa vive admiration pour l'œuvre de restauration chrétienne accomplie par Clovis[10].
Remi a été inhumé dans la petite église Saint-Christophe, devenue labasilique Saint-Remi. En 852, Hincmar procéda à l'élévation des reliques, dont une partie minime fut déplacée à Sainte-Marie de Reims ; cette cérémonie correspondait à sa canonisation. Lachâsse fut mise à l'abri desinvasions normandes en 882 àÉpernay, puis dans l'église de l'abbaye Saint-Pierre d'Orbais, puis solennellement rapportée en juin 883 à Sainte-Marie. En 900, l'archevêqueHervé replace les reliques à Saint-Remi où elles ont été vénérées jusqu'à laRévolution française. Le corps de saint Remi était conservé intact.
L'archidiocèse de Reims compte plus de 90 paroisses dédiées à saint Remi. De nombreux villages français portent également son nom.
Chaque année, l'allumage du lustre monumental, dont les 96 lampes rappellent ses années de vie sur terre, attire de nombreux pèlerins et touristes en l'abbaye Saint-Remi de Reims.
Un chapitre collégial et l'ordre de Saint-Rémi sont respectivement fondés en 2016 et 2017 sous son patronage afin d'œuvrer « à la fidélité de la France aux promesses de son Baptême », par l'organisation de pèlerinages, par des conférences et surtout par la célébration solennelle du culte divin, comme lors d'une messe de pèlerinage devant sa châsse, le 2 juillet 2019.
Son nom se retrouve dans plusieurs communes, dont celui de la communevaldôtaine deSaint-Rhémy-en-Bosses.
Lestentures de la vie de saint Remi sont constituées par un ensemble de dix grandes tapisseries qui retracent les épisodes de la vie et les miracles de Saint Remi, Saint Apôtre des Gaules.
Elles ont été réalisées entre 1523 et 1531 et furent offertes à l'abbaye par l'archevêque de Reims, Robert de Lenoncourt. Elles avaient pour vocation d’orner la basilique et de servir d’isolant.
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Il nous reste peu d'écrits authentiques de Remi :
Un commentaire desÉpîtres de Paul édité parVillalpandus en 1699 n'est pas de lui, mais d'un autre Remi, évêque d'Auxerre (Encyclopædia Britannica 1911).
La plus ancienne représentation figurée du baptême de Clovis et du miracle de la Sainte Ampoule est sculptée sur une plaque d'ivoire qui ornait la reliure d'un manuscrit du IXe siècle, représentant lesMiracles de saint Remi ; elle est conservée aumusée de Picardie, àAmiens.
,Souvenir duXIVe centenaire du Baptême de Clovis. Vie de Saint Remi, Archevêque de Reims, Apôtre de la France…, imprimerie de l’archevêché, Reims, 1896.Sur les autres projets Wikimedia :
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