L'anthropologue James Whitney envoie auMusée Field d'histoire naturelle deChicago deux caisses en provenance duBrésil. Celles-ci contiennent une statuette en pierre ainsi que des plantes recouvertes d'œufs rouges d'une espèce inconnue. Peu après, leLieutenant Vincent D'Agosta enquête sur la mort de l'équipage ducargo qui transportait ces caisses. Bientôt, des meurtres sont perpétrés au sein même du museum qui se prépare à accueillir uneexposition sur le thème de lasuperstition. Le tueur semble emporter l'hypothalamus de ses victimes, ou s'en nourrir. D'Agosta fait la rencontre de labiologiste Margo Green, qui découvre un lien entre les morts et les mystérieuses plantes envoyées depuis le Brésil. Mais alors que l'exposition bat son plein, le tueur frappe de nouveau…
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Relic est librement basé sur le premier tome des aventures de l'inspecteur duFBIPendergast, deDouglas Preston etLincoln Child. On note cependant beaucoup de différences entre le film et le roman : l'absence même des personnages de Pendergast et du journaliste Bill Smithback; le scientifique Greg Kawakita renommée Lee; ou encore le lieu de l'action qui se situe àChicago et non plusNew York.
La créature de Relic, créée parStan Winston (1946-2008), déjàoscarisé pourAliens, le retour ouJurassic Park, se présente tout d'abord sous la forme d'une longue et lourde combinaison soutenue par unearmature métallique, puis sa représentationinfographique permet aux ingénieurs de créer les mouvements de la créature.
Harrison Ford devait initialement jouer le rôle de Vincent d'Agosta, qui est finalement donné àTom Sizemore.
On n'aperçoit vraiment la créature Kothoga que dans la deuxième partie du film parce que son créateur,Stan Winston, ne l'a pas complétée à temps pour les premières scènes visuelles. C'est l'une des raisons du retard de la sortie du film.
Les scènes extérieures duMusée d'Histoire naturelle deChicago sont tournées sur les lieux mêmes. Par contre, les scènes intérieures sont tournées dans un studio àHollywood.
Le film devait sortir en, mais les travaux sur leseffets spéciaux ont fait retarder la première en.