Enastrophysique, lerayon solaire est l'unité delongueur conventionnellement utilisée pour exprimer la taille desétoiles. Elle est égale à la longueur du rayon duSoleil.
En l’honneur de l’astronome pionnier, un satellite français d'étude du Soleil fut nomméPicard, embarquant entre autres un instrument de mesure du diamètre solaire[2].
La valeur du rayon solaire a été fixée en 2015 par l'Union astronomique internationale à :Cette valeur « nominale » est compatible avec les mesures les plus récentes[3].
Le rayon solaire vaut environ 109 fois celui de laTerre, et un peu moins de 10 fois celui deJupiter.Il varie légèrement entre les pôles et l'équateur à cause de sarotation, ce qui crée un aplatissement de l'ordre de 10 parties par million. Voir l'article1 E9 m pour des distances similaires.
LesatelliteSoHO fut utilisé pour mesurer le diamètre du Soleil en chronométrant lestransits de Mercure devant la surface du Soleil en 2003 et 2006 (les suivants se sont produits en 2016 et 2019). Le résultat mesuré donna un rayon solaire de696 342 ± 65 km[4].
D'autres phénomènes tels que leséclipses solaires peuvent également permettre d'estimer le diamètre solaire. Les techniques actuelles les plus performantes permettent d'évaluer la valeur du diamètre solaire à plus ou moins 35 km[5].
↑EnTeX, le rayon solaire se note :R_{\odot} (rendu :), étant la notation classique durayon et, le symbole astronomique duSoleil (MarcSéguin et BenoîtVilleneuve,Astronomie et astrophysique: cinq grandes idées pour explorer et comprendre l'Univers, De Boeck Supérieur,(ISBN9782761311847,lire en ligne),p. 586). Cf.Luminosité solaire.
