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Le Rajasthan a été formé le, quand les anciensÉtats princiers du Rajputana se sont fondus pour la création de l'Inde.
Le Rajasthan est le fruit de multiples traditions historiques dont principalement celle desRajputs/Rajasthanis mais aussi des Naths, desJats/Pendjabis originaires duPendjab, des Meenas, des Bhils, des Ahirs, desBishnois, desBrahmans et des Gujars/Gujaratis originaires duGujarat. Les premiers faits historiques au Rajasthan datent d'il y a plus de 5000 ans.
Le Rajasthan actuel n’existait pas en tant qu’entité géopolitique et était gouverné par les divers empires et grands royaumes d’Inde tels que l’Empire Maurya, les royaumes desMalavas, Arjunyas, Yaudhyas, l’Empire Kouchan, les royaumessatrapes (Scythes), l’Empire Gupta et lesHuns[2].
La dynastie desPratihâra est la première à former entre leVIe siècle et l’an1000 un royaume vaste et puissant allant du Gujarat jusqu’à laplaine gangétique[2]. Malgré leurs victoires sur leurs grands voisins que sont l’Empire Pala (Bengale etBihar) et l’EmpireRashtrakuta (Deccan), une sorte de rivalité se crée entre les Pratihâra et les deux autres dynasties qui tentent également de contrôler le Nord de l’Inde. À la fin duXe siècle, les Pratihâra s’affaiblissent face à l’invasion musulmane à l’Ouest (Sindh et Pendjab) et les Pala à l’Est. La première grande dynastie Rajput perd petit à petit les divers territoires gouvernés (dont le Rajasthan) et n’est plus qu’à la tête de la région deKannauj (Uttar Pradesh), qui finit par être attaquée et envahie par lesArabes.
Le Rajasthan devient rapidement après le départ des Pratihâra l'objet de rivalité entre d’autres clans rajput tels que lesChalukyas, les Parmars et lesChauhans, qui luttent pour la prise du pouvoir sur l’ensemble de la région jusqu’auXIIIe siècle[2].
Chittorgarh est célèbre pour sesJauhârs, des suicides collectifs où les femmes de la cité ne voulant vivre soumises à l'envahisseur musulman décidaient de s'immoler.
Vers l'an1200, les conquérants Arabes musulmans réussirent à pénétrer dans le Rajasthan et à affaiblir et dominer la plupart des clans rajputs. Seul le royaume deMewar (région d'Udaipur), le plus puissant et le plus important des États rajputs, ne fut pas vaincu et continua à résister aux nombreux assauts des troupes musulmanes[2]. Les conquérants occupèrent la région durant un certain temps depuis leurs bastions deNagaur et deAjmer[2]. Au fil du temps, le Rajasthan redevient divisé entre de nombreux royaumes.
L'arrivée desAfghans et la formation de l'Empire moghol raniment la violence au Rajasthan (particulièrement dans la région deChittorgarh) et dans le Nord de l'Inde en général, mais elle s'estompe rapidement du fait des nombreuses alliances entre les principautés Rajputs et le nouvel empire musulman.
Le Rajasthan n'a jamais pu être unifié en une entité, mais l'empereur mogholAkbar, par souci d'efficacité administrative, décide de créer une réunion des différentsvassaux Rajputs en une province divisée en plusieurs États appelée Rajputana[2]. À partir de1707, le pouvoir moghol déclinant, le Rajputana doit faire face aux invasions desMarathes, ennemis du pouvoir musulman. Les Marathes gagnent rapidement leurs batailles contre les roitelets et princes Rajputs, ils occupentAjmer en1755 et réussissent à atteindre les portes du Pendjab. Les invasions marathes sont suivies auXIXe siècle par les incursions desPindarîs, cavaliers mercenaires affiliés aux nobles marathes et célèbres pour leur mode de vie basé sur les ressources du pillage[2].
C’est en1818 que laCompagnie des Indes Orientales pose pied dans la région et s’allie avec les souverains locaux. Les nombreuses principautés Rajputs deviennent vassales de la CouronneBritannique et comme à l’époque desMoghols, elles sont réunies dans la province collective du Rajputana. En dépit des bonnes relations des Rajputs avec lesAnglais, le rapport entre les Jats du Nord-Est du Rajasthan (Bharatpur etDholpur) et les colonisateurs est très violent. En effet, les Jats luttent pour leur indépendance et ne veulent pas être subordonnés, ce qui va créer de nombreux conflits dans la région.
au sud-est, la fertile vallée de laChambal, beaucoup plus peuplée, séparée du désert par la chaîne desÂrâvalli.
Le Rajasthan est un État plutôt sec qui peut connaître plusieurs années sans précipitation. L'eau est issue en grande partie des pluies de lamousson d'été (de juin à septembre), ainsi que des nombreux cours d'eau prenant source dans les Ârâvalli.
Au sud d'Udaipur, dans la pointe comprise entre le Gujarat et le Madhya Pradesh, se trouve une région ancienne nommée Vagad, ancien fief aujourd'hui gravement déforesté de la tribu des Bhīls.
L'automne démarre enseptembre et se termine au mois denovembre. Cette saison est marquée par une baisse des températures, par une diminution des heures d’ensoleillement et par le retour d'un temps ensoleillé permanent. La température de saison est de l'ordre de15 °C à30 °C.
L'État du Rajasthan n'est que peu marqué par son relief : en effet, seuls la chaîne montagneuse de l'Aravalli et quelques massifs isolés diffèrent du paysage de la région. Cependant, l'influence qu'ont ces chaînes montagneuses sur le climat de l'État est considérable. Le point culminant du Rajasthan est le Guru Shikhar, qui culmine à plus de 1 722 mètres au-dessus deMont Abu et de la région d'Oudaïpour.
L'assemblée législative du Rajasthan, Vidhan Sabha, compte 200 membres élus au suffrage universel pour un mandat de 5 ans. Le Ministre en chef (Chief Minister), issu du parti ou de la coalition majoritaire, est nommé par le gouverneur de l'État.
L'économie du Rajasthan est principalement liée à l'agriculture. L'orge et leblé y sont cultivés sur de larges surfaces, de même que lacanne à sucre, et les graines oléagineuses. Lecoton et letabac y sont récoltés. C'est aussi le premier État en termes de production delaine.
La région située à l’ouest des monts desÂrâvalli, au climat beaucoup plus sec, est consacrée à l’élevage. Il existe dans cet État des filatures decoton et des usines deciment, mais l’artisanat reste le secteur industriel majeur.
L'industrie pétrolière, malgré un développement lent, est un secteur économique prometteur. Le Rajasthan est doté de trois grands bassins pétroliers localisés dans l'ouest de l'État. Actuellement, l'extraction se fait principalement dans ledistrict de Barmer. Plus de 196 000 barils ont été produits en2013[4].
Près de 70 % de la population du Rajasthan dépend de l'agriculture. L'État représente 12 % de la production de lait en Inde[5].
Le changement climatique, qui rend plus fréquentes les vagues de chaleur extrême et accentue la sécheresse, compromet l'avenir de l'agriculture. Quelque 90 % des paysans sont endettés[5].
Jeune femme musulmane, l'une des religions minoritaires du Rajasthan, photographiée dans ledésert du Thar, près deJaisalmer.
À la fin des années 1970, l'État compte 26 millions d'habitants[6].
D'après le recensement de2011, le Rajasthan compte environ 90,5 % d'hindous, 9,05 % de musulmans, 1,27 % desikhs et 0,90 % dejaïns[7].
Sur les quelque 32 000 villages que compte le Rajasthan, 10 000 ont été frappés par la sécheresse en1988. L'armée organisait la survie des populations dans les zones sinistrées en dirigeant notamment le déblayage des routes ensablées par les vents.
L’hindi est la langue officielle de l’État, cependant cette langue n’est pas native de la région. Les langues régionales sont très couramment parlées par les Rajasthanis : les principales sont lerajasthani et lemarwari, ainsi que d'autres langues moins connues telles que le bagri, le dhundari, le mewari et le mewati.
Récemment, le gouvernement fédéral a exprimé son souhait de faire du rajasthani la langue officielle de l’État[8]. Malgré le soutien des habitants du Rajasthan, l’officialisation du rajasthani en tant que langue officielle est empêchée par les autorités qui voient en cette officialisation une porte ouverte aux autres langues régionales et au déclin de l'hindi, langue censée unifier linguistiquement les Indiens.
Le Rajasthan est un État culturellement très riche dont les traditions reflètent le mode de vie de l'Inde ancienne. En particulier, il est très connu pour ses forts majestueux, son art très coloré, dont leskathputli.
La peinturemandana (mandan = décoration) s’exerce au Rajasthan et dans le Nord deMadhya Pradesh. Les femmes peignent les murs (le Bhitti Chitra) et les sols (le Bhumi Chitra) de leurs maisons avec des images géométriques pour protéger la maison, pour les fêtes rituelles et surtout pour des raisons décoratives.
Si la peinture mandana a un vocabulaire ornemental géométrique et stylisé, les peinturesthapa sur les murs extérieurs sont en revanche des compositions très libres mettant en scène le monde animal et floral et l’univers villageois.
Les touristes apprécient beaucoup l'accueil, la sympathie et la tolérance des Rajasthanis.
Le Rajasthan est la principale région touristique de renommée internationale du pays. D’après le ministère du Tourisme, 230 millions de visiteurs dont deux millions touristes étrangers se sont rendus au Rajasthan en 2024, faisant de cet État le cinquième État le plus visité du pays. Ce secteur économique forme une part importante du gagne-pain des habitants et de la région en soi. La notoriété de cette partie de l’Inde est due à son riche héritage culturel et historique, mais surtout à la beauté de son patrimoine comparable à l'univers desMille et Une Nuits. La majorité des visiteurs séjournent entre une semaine et dix jours, concentrant leur voyage sur les principalesvilles du Rajasthan, notamment Jaipur, Jodhpur et Udaipur.
Malgré les récents événements enInde du Nord (viols de touristes ou de ressortissantes étrangères), le Rajasthan est une destination sûre et peu affectée par ce phénomène épidémique. En effet, seuls quelques très rares cas ont été recensés dans la région (une touriste allemande violée àAlwar[9] et une étudiante japonaise violée àJaipur[10]) et le gouvernement du Rajasthan prononce rapidement les sentences contre les violeurs, punissant sévèrement les coupables.
Cependant, il est recommandé aux touristes féminines de se vêtir décemment, voire en respectant les contraintes vestimentaires locales. Pour tout cas d’attouchement ou autre dans l’espace public, il est vivement conseillé de donner l’alerte aux passants qui n’hésiteront pas à utiliser la violence pour venir en aide. Les agresseurs quittent souvent les lieux lorsqu’ils se sentent menacés par la population.
Le Suraj Pol est la porte principale de la citadelle deJaisalmer, la seule ville fortifiée habitée d'Inde, mais également un site duPatrimoine mondial.
Mandawa ainsi que la région duShekhawati sont connues pour leurshavelî, des demeures de riches marchands recouvertes de fresques.
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