Cet article concerne le quadrupôle en électrostatique. Pour le quadrupôle (ou quadripôle) en électrocinétique, voirQuadripôle.
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En pratique :Quelles sources sont attendues ?Comment ajouter mes sources ?Enélectrostatique, unquadrupôle est une distribution de charges telle que les barycentres des charges positives et des charges négatives soient confondus.
Soit une distribution de charges aux points. Cette distribution à support compact crée à une grande distance des charges (pour, avec longueur caractéristique de la distribution) un potentiel.
On définit :
On peut vérifier que est de trace nulle :.
Dans le cas d'une distribution continue de charge, l'expression de la composante du tenseur quadrupolaire est
, où est lesymbole de Kronecker.
Théorème :
, avec
En gravimétrie, ce théorème s'appelleformule de MacCullagh.
Lorsque possède une symétrie de révolution, les expressions du moment quadrupolaire se simplifient et est diagonale.
Si on suppose la symétrie autour de l'axe, alors la matrice des moments est et.
Si n'est pas nul, on choisit en, et alors :
, avec (3epolynôme de Legendre).
Ce théorème vaut en gravimétrie pour la Terre supposée de révolution. Dans ce cas, ; l'usage est de poser.
Le potentiel terrestre est ainsi.
Ce développement peut être poussé plus loin (développement enharmoniques sphériques; termes en (octupolaire),, etc.).