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Qiang (chinois :羌 ; pinyin :Qiāng ; Wade :Ch'iang ou pour l'ancien peuplechinois :古羌人 ; pinyin :gǔqiāng rén ; litt. « ancien peuple Qiang ») est un nom donné à divers groupes ethniques, durant différentes périodes de la Chine ancienne. Les Qiang historiques sont généralement présumés avoir été des Tibétains-Birmans[1],[2],[3],[4],[5], bien qu'il existe d'autres théories.
Les Tangoutes présents sous les dynasties Tang,Song etYuan, sont peut-être descendants des Qiang[1].
Le terme « Qiang » apparaît dans leClassique des vers, en référence àCheng Tang (trad. 1675-1646 av. J.-C.)[6]. Ils semblent avoir vécu dans une bande diagonale allant du nord duShaanxi jusqu'au nord du Henan, un peu au sud de ce qui sera désigné plus tard comme Beidi (en). Ils étaient des ennemis de ladynastie Shang, qui a monté des expéditions contre eux, organisant des captures d'esclaves et des sélections de victimes pour des sacrifices humains. Les prisonniers Qiang étaient spécialisés dans la fabrication d'os oraculaires[7].
Cette ancienne tribu est tenue pour être l'ancêtre à la fois desQiangs modernes et du peuple Tibétain[8]. Il reste encore beaucoup de liens ethnologiques et linguistiques entre les Qiang et les Tibétains. La tribu Qiang s'est étendue vers l'Est et a rejoint lepeuple Han au cours de son développement historique, tandis que l'autre branche a voyagé vers le sud, traversant lesmonts Hengduan, pour entrer dans leplateau Yunnan-Guizhou. Certains sont allés encore plus loin, en Birmanie, formant de nombreux groupes ethniques de langues tibéto-birmanes[9]. Même de nos jours, à partir des similitudes linguistiques, leur parenté reste visible. Ils ont formé laculture tibétaine après l'unification duroyaume de Tubo. SelonFei Xiaotong, « Même si le peuple Qiang pourrait ne pas être considéré comme la source principale du peuple tibétain, sans aucun doute ce peuple Qiang a joué un rôle certain dans la formation de l'ethnie tibétaine »[10].
Selon leShuowen Jiezi, les Qiang étaient des bergers, établis sur une partie du Xirong[11]. Ils étaient en relation étroite avec ladynastie Zhou, qui provient peut-être elle-même des Rong. Ils sont mentionnées dans leClassique des documents et le Shiji comme l'un des peuples alliés duRoi Wu des Zhou, qui a vaincu les Shang[12]. Christopher I. Beckwith prostule que le mot Qiang puisse avoir une origine étymologique indo-européenne, et que les Qiang étaient desProto-Indo-Européens à l'origine. Pour ce qui concerne les Qiang de Chine moderne (chinois :羌 ; pinyin :Qiāng ; Wade :Ch'iang), le sinologueEdwin G. Pulleyblank a reconstruit lechinois archaïque *klaŋ, que Beckwith compare au mot tokharien klānk, qui signifie« monter à cheval, aller en voiture », tout comme« monter et chasser à partir d'un char », de sorte que le mot « Qiang » pourrait en fait signifier « aurige »[13]. Il a été suggéré que le clan deJiang Yuan, la mère deHouji, figure des légendes et de lamythologie chinoise, ancêtre de la dynastie des Zhou, soit peut-être liée aux Qiang[14],[15]. Certains de ces groupes ont été nommés« Cheval-Qiang » ou « un grand nombre de chevaux-Qiang » (Ma Qiang ou Duo Ma Qiang), ce qui suggère qu'ils peuvent avoir été des éleveurs de chevaux. L'expansion Qiang n'a pas été stoppée efficacement jusqu'à l'avènement de l'État de Qin.
Au cours de ladynastie Han, un groupe de nomades du sud-ouest deDunhuang a été nommé les Chuo Qiang (chinois traditionnel :婼羌). Ils ont été décrits dans leLivre des Han comme un peuple qui se déplace avec son bétail à la recherche d'eau et de pâturages, fabrique des armes militaires lui-même à l'aide de fer extrait de la montagne, et possède des arcs, des lances, des manches de couteaux, des épées et des armures[16]. Dans leWeilüe, d'autres tribus Qiang ont été nommées "Oignon brun", "Cheval blanc", et "Bœuf jaune"[17]. Les diverses tribus Qiang ont formé une confédération contre les Han, mais ont été vaincues[18].
Plus tard sous la dynastie Han, des groupes de personnes établies dans la partie Ouest duSichuan ont été mentionnés dans leLivre des Han postérieurs comme des branches distinctes des Qiang. Une chanson traditionnelle d'un de ces groupes, la tribu du « Loup blanc », a été transcrite en caractères chinois avec traduction en chinois, et la langue a depuis été identifiée comme unelangue tibéto-birmane[1].
Un chef Qiang, Yao Chang, a fondé le royaume Qin tardif uni (384-417) durant la période desSeize Royaumes.
