Le motpuy vient du latinpodium, qui veut dire « colline » ou « lieu en hauteur ». Le motdôme vient deDumio, qui veut dire « colline » ou « sommité » engaulois[5]. En dérive le termeDumias, nom d'une divinitégauloise qui fut assimilée plus tard au dieu romainMercure[6].
Dans un ouvrage de 2023, le linguiste Jacques Lacroix propose un autre sens : « dôme » aurait reçu son nom de la divinitéDumias, qui serait étymologiquement un dieu « des Brumes ». Ce thème peut être comparé avec l'ancien irlandaisdumacha (« brouillard », « nuées ») et le mois desCeltesDumannios (novembre-décembre), dénommé le mois « des brouillards ». Le haut du col est en effet couramment traversé par un halo de brumes[7].
Le puy de Dôme est situé à une dizaine de kilomètres à l'ouest deClermont-Ferrand, sur les territoirescommunaux deCeyssat (côté ouest) et d'Orcines (côté est et sommet).
Le puy de Dôme, comme tous les volcans de lachaîne des Puys, repose sur un plateaugranitique (socle cristallin) situé à un peu moins de 1 000 mètres d'altitude. Il s'agit d'un anciendôme de lave de formetronconique. Haut de 550 mètres et large de deux kilomètres à la base, il culmine à 1 465 mètres d'altitude[10].
La masse du volcan est estimée à1,2 million de tonnes, pour un volume d'un million de mètres cubes.
Le puy de Dôme avec les deux flèches de la cathédrale deClermont-Ferrand.
Vue aérienne du puy de Dôme depuis l'ouest avecClermont-Ferrand au second plan et, à l'horizon, lemont Blanc, distant de 315 km.
Versant septentrional du puy de Dôme, depuis lepuy Pariou.
On y rencontre uneespèce deserpentvenimeux de lafamille desViperidae, lavipère péliade (Vipera berus), intégralement protégée[a], et l'Apollon (Parnassius apollo), papillon expressément protégé et dont la population est maintenue par l'homme sur le site du puy de Dôme. Le sommet du puy accueille aussi une dizaine de couples dePipits spioncelles (Anthus spinoletta)[12].
Depuis quelques années, on peut observer sur ses flancs abrupts deschamois, qui ont fait le chemin naturellement depuis lesmonts Dore où leur population est importante.
À l'instar desmonts Dore, la végétation devient rare au-delà des 1 300 mètres d'altitude, voire inexistante au-dessus de 1 400 mètres, en particulier sur les versants exposés aux vents dominants (ouest).
Seul site de la chaîne des Puys possédant unétage subalpin nettement caractérisé, le puy présente à son sommet des conditions climatiques rudes et parfois extrêmes[13].
Les températures descendent jusqu'à−17 °C en hiver et dépassent rarement25 °C en été[14]. La neige peut faire son apparition dès le mois de septembre. Selon la météo, les vents peuvent y être très violents[13]. L'ancien directeur du restaurant témoigne :« Comme en haute montagne, le temps change à une vitesse phénoménale[15]. » En outre, le site est particulièrement propice aux développements orageux : il est soumis à une « forte densité de foudroiement »[16].
Le puy de Dôme est unvolcan monogénique (un seul épisode éruptif) explosif de typepéléen,a prioriéteint depuis environ 11 000 ans. Il est constitué de deux blocs detrachyte emboîtés, fruits de deuxéruptions successives espacées de quelques centaines d'années.
Au sud-ouest, à côté ducol de Ceyssat, l'éruption du cratère du puy Kilian, dont le dôme a été décapité lors d'explosions il y a 8 500 ans, a recouvert le puy de Dôme de projections et dévasté la forêt sur 25 km2[17].
Le,Blaise Pascal fit réaliser par son beau-frère Perier l'expérience dite du puy de Dôme, pour démontrer que le phénomène connu à l'époque sous le nom de « suspension des liqueurs » n'était pas dû auprincipe aristotélicien de « l'horreur du vide », mais au contraire à l'existence d'une pesanteur de l'air, lapression atmosphérique[19]. La baisse de lapression mesurée sur unbaromètre à mercure entre Clermont-Ferrand et le sommet du puy permit de valider cette hypothèse[20].
En 1862, une éruption artificielle devait saluer la venue deNapoléon III et de l'Impératrice : 600 fagots,20 chars de bois, une tonne de résine et d'huile furent installés. Mais le résultat ne fut qu'une grosse fumée[21].
Le premier laboratoire permanent de météorologie de montagne
Première ascension du puy de Dôme par le chemin des Muletiers le.
Le, Auguste Fraignac, ingénieur puis constructeur dans l'automobile et pilote de course, parvint à atteindre pour la première fois le sommet du volcan à bord de la 16-HP Buire. L'ascension — par le chemin des Muletiers, à peine carrossable — dura quatre heures, la descente se fit de nuit, dans le brouillard et dura, quant à elle, deux heures et trente minutes[24].
Il fut créé par les frèresÉdouard etAndré Michelin le 6 mars 1908 et récompensa d'une somme de 100 000 francs-or le premier pilote qui en partant deParis poserait son avion sur le sommet du puy de Dôme. Le,Eugène Renaux accompagné d'Albert Senoucque remporte le prix. Unestèle érigée en 1923 commémore cet exploit. À l'époque, une telle distance n'avait jamais été parcourue en avion. Cette tentative victorieuse faisait suite à celle deCharles Weymann qui se posa àVolvic le et à celles des frères Morane qui s'écrasèrent àBoissy-Saint-Léger le.
Toute l'histoire du prix Michelin est retracée à « L'Aventure Michelin », espace patrimonial de la marque ouvert depuis janvier 2009 à Clermont-Ferrand.
Nouveaux aménagements des sentiers de la partie sommitale du puy de Dôme.
La route àpéage qui mène au sommet est inaugurée le, en remplacement du chemin de fer de 1906. Cette route est désormais définitivement fermée au trafic. Depuis 2012, seule subsiste une voie de secours[25].
La voie a été inaugurée de façon anticipée le. Toutefois, le même jour, de violents orages ont conduit à des éboulements et coulées de boue et de nombreux touristes sont restés bloqués plusieurs heures au sommet du puy de Dôme ainsi qu'au milieu de la voie avant d'être évacués, et la gare, située en contrebas, s'est retrouvée inondée[28]. L'exploitation a été suspendue jusqu'au, le temps d'effectuer les réparations. De nombreux incidents sont survenus sur l'infrastructure depuis[réf. souhaitée]. Le100000e voyageur a été accueilli le.
Cet accès au sommet par voie ferrée est devenu l'unique voie motorisée depuis 2012, complétée par une voie routière de secours[25].
Laboratoire et antenne.Laboratoire et pylône deTDF.
En 1956, un pylôneTDF, haut de 73 mètres, a été installé. Destiné à supporter les antennes de diffusion des programmes audiovisuels, il est devenu aujourd'hui un symbole de ce volcan et permet de le reconnaître de très loin[b].
Le sommet du puy de Dôme comprend un petit poste militaire géré par l'Armée de l'air et leministère de l'Intérieur. Cette station est un poste de télécommunication militaires. Une partie en est visible à côté du laboratoire, le reste étant souterrain. En cas d'urgence, leGouvernement peut utiliser cette station relais pour communiquer des informations à la population. À la suite d'un attentat en 1978, l'accès aux bâtiments proches du pylône est fermé au public[30].
Une éruption avec coulée de lave fut reconstituée en 2002 lors du spectacle d'inauguration deVulcania, offert par la régionAuvergne. Le spectacle était visible depuis la plaine de Laschamps.
La première ascension du puy de Dôme à vélo est réalisée en 1892 par Fernand Ladoux, du Véloce Club Auvergnat, depuisClermont-Ferrand jusqu'aucol de Ceyssat puis jusqu'au sommet par le chemin des Muletiers[31].
Depuis la mise en service du chemin de fer à crémaillère le, il est interdit de rejoindre le sommet du puy de Dôme à vélo par la route, en dehors d'une manifestation ou d'une compétition ciblées et organisées en lien avec leconseil départemental du Puy-de-Dôme[32]. L'accès par le sentier des Muletiers depuis le col de Ceyssat ou encore par le chemin des Chèvres est également interdit auxVTT.
Avant d'être interdite à partir de 2012, l'ascension du puy de Dôme à vélo, réservée aux cyclistes les plus entraînés, avait trois variantes au départ de Clermont-Ferrand par les routes départementales 941 et 942, deChamalières par laroute D 68, et enfin du col de Ceyssat (1 077 m).
Le puy de Dôme a été atteint quatorze fois par leTour de France. C'est la seule ascension du Massif central à bénéficier, à trois reprises (1983, 1986 et 2023), d'un classementhors catégorie. La première arrivée eut lieu en 1952 avec la victoire indiscutable deFausto Coppi. En 1959, c'estFederico Bahamontes qui s'imposa en contre-la-montre en devançantCharly Gaul de1 min 26 s. L'année la plus mémorable restera sans doute 1964 avec le mano a mano opposantJacques Anquetil etRaymond Poulidor.Julio Jiménez remporta l'étape, mais le fait marquant fut surtout qu'Anquetil craqua dans le dernier kilomètre et Poulidor revint à14 s au classement général. En 1967,Felice Gimondi s'imposa lui aussi au sommet.Luis Ocaña y réalisa un doublé en 1971 et 1973, reprenant même15 s àEddy Merckx en 1971 même s'il dut abandonner à la suite de sa chute quelques jours plus tard.Lucien Van Impe gagna à son tour l'étape en 1975 mais l'événement marquant fut le coup de poing au foie donné par un spectateur à Eddy Merckx. Ce fut au tour deJoop Zoetemelk d'effectuer un doublé en 1976 et en 1978 contre-la-montre. Un nouveau contre-la-montre individuel en 1983 fut remporté parÁngel Arroyo. En 1986,Erich Maechler s'imposa en échappée. Des coureurs moins connus commePierre Matignon en 1969 ouJohnny Weltz en 1988 ont aussi remporté l'étape du puy de Dôme.
S'ensuivit une longue période sans arrivée au puy de Dôme en raison d'un différend financier entre les organisateurs de l'épreuve et les propriétaires du volcan. En 2012, du fait de la construction du Panoramique des Dômes, la route devint nettement plus étroite et interdite au trafic. Selon l'ancien numéro deux du Tour,Jean-François Pescheux, le retour de l'épreuve était devenu impossible du fait de l'étroitesse de la route[34]. Cependant,Christian Prudhomme, l'actuel directeur du Tour de France, souhaitait tout de même que le Tour de France revienne au sommet du puy de Dôme[35].
Dans une interview en 2018,Thierry Gouvenou, directeur de course, évoque la possibilité d'une arrivée malgré les contraintes techniques[36]. En 2022, le projet, porté parLaurent Wauquiez (président de la régionAuvergne-Rhône-Alpes) et Lionel Chauvin (président du conseil départemental du Puy-de-Dôme) est remis sur la table, grâce à un dispositif technique allégé[37]. Si un retour en 2024 était évoqué pour coïncider avec les60 ans du duel entre Anquetil et Poulidor sur les pentes du volcan[38],[39], c'est finalement en2023 que le Tour fait son retour au puy de Dôme, après35 ans d'absence sur l'épreuve[40]. C'est le CanadienMichael Woods qui s'impose au sommet.
Le sentier des Muletiers est l'ancien chemin qui gravit en15 virages en lacets numérotés les350 mètres de dénivelé qui mènent au sommet du puy de Dôme. La première partie de l'ascension, en sous-bois, est la plus facile, et permet de s'échauffer. C'est après le croisement avec la route et le passage sur la voie à crémaillère que la pente devient plus sévère, et que commence l'enchaînement des lacets. À partir d'ici, l'ascension n'offre plus aucun répit jusqu'au sommet, mais reste majoritairement à l'ombre des sous-bois. Le final, avec les derniers lacets à flanc de rochers, est exposé aux vents mais offre une vue dégagée sur tout le sud du département. Seuls les derniers hectomètres permettent d'apercevoir l'antenne et le sommet.
Le puy de Dôme est l'un des lieux les plus visités d'Auvergne, qui reçoit près d'un demi-million de visiteurs par an. C'est notamment un lieu de décollage pour de nombreux adeptes duparapente. En revanche, la pratique dudeltaplane, associée à l'image du puy de Dôme depuis 1973, est compromise depuis la mise en service du train à crémaillère[c].
↑Elle fait partie des espèces protégées sur l’ensemble du territoire métropolitain français, il est interdit de la capturer, de la blesser, de la tuer, de la déplacer ou de détruire sa ponte, son habitat est lui aussi protégé[11].
↑Un canular du quotidien régionalLa Montagne pour le indique que le démantèlement du pylône serait envisagé dans le but de favoriser l'inscription de la chaîne des Puys au patrimoine mondial de l’UNESCO[29].
↑En effet, malgré les promesses faites, le train s'est révélé incapable d'acheminer les ailes delta au sommet[précision nécessaire].
↑BlaisePascal,Récit de la grande expérience de l’équilibre des liqueurs, projectée par le sieur B. P. [Blaise Pascal] pour l’accomplissement du traicté qu’il a promis dans son abbrégé touchant le vuide, et faite par le sieur F. P. [Florent Perier] en une des plus hautes montagnes d’Auvergne, Paris, C. Savreux,(lire en ligne).