Cet article concerne un peuple. Pour les biscuits du même nom, voirPrussien (pâtisserie).
LesPrussiens,Pruthènes ouBorusses (ce dernier terme étant dérivé du premier) étaient un peuplebalte habitant le pourtour sud-est de lamer Baltique, entre laVistule et leNiémen[1].
Après la conquête des Prussiens par les chevaliers-moines de l'ordre Teutonique (XIIIe siècle) et la fondation duduché de Prusse (1525), le termePrussiens a finalement servi à désigner l'ensemble des habitants du duché (puis du royaume), qui étaient majoritairement d'origineallemande.
La langue dite duvieux-prussien s'est éteinte auXVIIe siècle[2].
Les Borusses (« les presque Russes ») se seraient individualisés, au sein du sous-groupe desBaltes occidentaux, à compter duVe siècle. Par la suite, ils se sont divisés en plusieurs tribus. LesAesti dontTacite faisait mention dansGermania pourraient bien avoir été des Prussiens.
Les Borusses étaient divisés, à l'origine, en neuf clans auxquels s'associaient lesGalindiens, lesSudoviens et lesSkalviens de façon plus au moins permanente. Ainsi, les chroniques mentionnent parfoisdouze provinces de laPrusse pré-teutonique. LesNadruviens étaient le clan le plus puissant et celui qui résista, par la suite, le plus longuement à l'invasion et l'assimilationgermanique.
Après des tentatives en997 et1114 pour soumettre les Baltes occidentaux, leduché de Mazovie intensifia ses attaques, à partir de 1209, pour soumettre ces peuplespaïens. En représailles, ceux-ci firent des incursions enMazovie. Ne parvenant pas à les vaincre, le ducConrad Ier de Mazovie invita d'abord les chevaliers de l’Ordre Teutonique à s’installer sur ses territoires, à la frontière avec les Borusses, puis les encouragea en 1231 à pénétrer sur les territoires de ces derniers. Par labulle d'or de Rimini, l’empereur Frédéric II puis le pape proclamèrent la Prusse marche de l'Empire, comme telle confiée à la garde deschevaliers teutoniques. Au milieu duXIIIe siècle, les Borusses tentèrent une ultime révolte qui ne fit que précipiter leur déclin. Les Prussiens du sud-ouest furent vaincus et conquis en une dizaine d'années ; ceux du sud-est et du nord-est furent conquis dans la seconde moitié duXIIIe siècle. En l'an 1300, tous les peuples baltes occidentaux étaient sous l'autorité de l'État monastique des chevaliers teutoniques.
De 170 000 vers l'an 1200, les Borusses ne furent plus que 90 000 vers 1300. La Prusse devint alors une terre decolonisation allemande : des terres agricoles furent données généreusement aux colons venus des régions de langueallemande, originaires d'Allemagne septentrionale, deFrise et deHollande.
Par la suite, il y eut deux grandes vagues de nouveaux arrivants en Prusse :
En 1709-1710 la région fut ravagée par la peste et, pour repeupler certaines contrées désertées, on fit appel à de nombreuses populations germaniques protestantes de la région deSalzbourg et deSuisse alémanique.
L'arrivée des colons amorça un net déclin dans l'utilisation duvieux-prussien et les populations autochtones adoptèrent progressivement la langue des nouveaux venus, qui était aussi celle de l'administration. Les Vieux-Prussiens, peu nombreux car déjà largement décimés par les chevaliers teutoniques auXIIIe siècle, subiront une politique de germanisation qui eut pour résultat de les assimiler à la population d'origine allemande.
La décomposition des tribus prussiennes est détaillée dansChronicon terrae Prussiae (1326) dePierre de Duisbourg, prêtre de l'ordre Teutonique. Il inventorie onze territoires et dix tribus, désignées suivant leur localisation géographique :
| latin | allemand | lituanien | prussien reconstruit | voir aussi | |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Pomesania | Pomesanien | Pamedė | Pameddi | Pomésanie |
| 2 | Varmia | Ermland, Warmien | Varmė | Wārmi | Ermeland |
| 3 | Pogesania | Pogesanien | Pagudė | Paguddi | Pomésanie |
| 4 | Natangia | Natangen | Notanga | Notangi | Natangiens |
| 5 | Sambia | Samland | Semba | Semba | Sambiens |
| 6 | Nadrovia | Nadrauen | Nadruva | Nadrāuwa | Nadruviens |
| 7 | Bartia | Barten | Barta | Barta | Bartiens |
| 8 | Scalovia | Schalauen | Skalva | Skallawa | Skalviens |
| 9 | Sudovia | Sudauen | Sūduva | Sūdawa | Sudoviens |
| 10 | Galindia | Galindien | Galinda | Galinda | Galindiens |
| 11 | Culm | Kulmerland | Kulmas | Kulmus | Culmiens |
