Lapresse typographique est un dispositif destiné à imprimer des textes et des illustrations sur du papier, en exerçant une forte pression sur la feuille de papier placée sur uneforme imprimante, ensemble de caractères en relief ou gravure sur bois, préalablement encrés, de manière que l'encre se dépose sur le papier.
L'opération répétée permet d'obtenir un grand nombre d'exemplaires identiques. C'est la mise au point de la presse, conjointement à l'emploi des caractères mobiles en plomb et de l’encre grasse spécifique, qui constitue l'invention majeure deJohannes Gutenberg, celle de l'imprimerie enOccident. Il est certain que lesChinois, lesCoréens, ont utilisé lescaractères mobiles, lesMongols, lesTurcs, lesTibétains, lesArabes et d'autres peuples d'Asie, ont également utilisé l'imprimerie à des époques antérieures, mais ils n'ont pas utilisé la presse, ni réalisé la synthèse qui caractérise l'œuvre de Gutenberg.
La presse typographique a constitué la base de l'imprimerie en Occident pendant plusieurs siècles, jusqu'à ce qu'elle soit supplantée par la presseoffset. En parallèle, on a continué à imprimer enxylogravure et à l'encre à l'eau et aufrotton en Asie et on le fait encore aujourd'hui dans les techniques de l'estampe artistique.
Presse à bras de 1811, pratiquement inchangée depuis Gutenberg.
On ne sait pas avec précision à quoi ressemblait la première presse utilisée par Gutenberg. Sans doute s'inspirait-elle largement à la fois dupressoir des vignerons et des diverses presses utilisées par d'autres professions : un montant horizontal transversal, portant sur deux montants verticaux, unevis centrale en bois actionnée par un levier et uneplatine exerçant la pression.
On peut supposer que des caractéristiques spécifiques ont été rapidement apportées, comme un chariot coulissant portant la forme, ce qui évitait d'avoir à relever trop haut la platine pour encrer etmarger (placer la feuille de papier). D'abord en bois, il fut fabriqué en pierre calcaire, d'où son nom demarbre qui est resté. On ajouta l'encrier, où l'ouvrier déposait l'encre qu'il appliquait sur la forme imprimante au moyen de deuxballes de cuir rembourrées de crin et munies de poignées en bois.
Selon la tradition, les balles étaient en peau de chien, donnant un cuir très fin et dépourvu de pores. L'encre est aussi un élément majeur de l'invention de la typographie : il a fallu trouver une encre pouvant adhérer au métal et se reporter sur le papier sans couler ni baver.
Les premières représentations de presses typographiques montrent donc des machines robustes en bois, solidement étançonnées aux poutres du plafond de l'atelier pour éviter la torsion due à l'effort appliqué sur le levier. La vis sera le premier élément en métal. Le marbre s'équipe d'un volet mobile, letympan, sur lequel on fixe la feuille de papier, qui se rabat par des charnières sur la forme, et qu'on garnit d'unblanchet, de tissu, de cuir ou de papier qui s'interpose entre la platine et la feuille à imprimer pour répartir et atténuer la dureté dufoulage (déformation en creux du papier).
Plus tard, vers1572, on ajoute un second volet, lafrisquette, cadre qui sert à maintenir la feuille sur le tympan et qui, garni d'un fort papier ou d’un parchemin découpé dans les parties qui recevront l'impression, protège les marges desmaculages d'encre toujours possibles.
Presse typographique de P-D. Pierres, 1769, Musée des Arts et Métiers.
En1620, l'imprimeur hollandaisWillem Janszoon Blaeu, d'Amsterdam, adapte un contrepoids au barreau de pression, qui permet de relever automatiquement la platine (au lieu d'avoir à « dévisser », opération longue et fastidieuse). Lapresse hollandaise connaît un grand succès.
EnAllemagne, de petites presses à bras, appeléesKniehebelpresse, utilisent un principe de « genou » articulé actionné par un levier pour démultiplier la pression, procédé inventé par Diedrich Uhlhorn en1817. LaPresse Uhlhorn était destinée à frapper des monnaies et des médailles, mais elle connut des applications en imprimerie.
Enfin, en1795, l'AnglaisLord Charles Stanhope (1753-1816) met au point la presse qui représente l'ultime évolution : synthèse des améliorations précédentes, elle repose sur un socle cruciforme en bois, mais c'est la première presse totalement métallique. La platine exerce une pression forte et régulière, elle se relève automatiquement grâce à un contrepoids. C'est unepresse à un coup. La Stanhope reste en usage pendant tout le siècle suivant, et était encore utilisée auXXe siècle comme presse à épreuves.
Friedrich Koenig, né àEisleben le, est, croit-on, horloger, mais il devient imprimeur pour mettre au point son invention : une presse qui réaliserait mécaniquement toutes les opérations effectuées jusque-là manuellement : encrage, marge de la feuille, impression, éjection de la feuille. Il ne trouve pas les capitaux sur le continent européen, et c'est en Angleterre qu'il trouve les fonds auprès du journalThe Times. Associé à son élèveAndreas Friedrich Bauer, il ouvre en1809 son atelier de construction àLondres.
La presse de Koenig n'a plus de platine traditionnelle, mais des cylindres. Le cylindre, en « roulant » sur l’ensemble forme-papier, exerce une pression plus forte que la platine, qui exerce sa pression sur l'ensemble de la surface. La feuille, guidée par des courroies, effectue un trajet entre les cylindres et se trouve imprimée par la forme, qui effectue un mouvement de va-et-vient en passant sous le cylindre, dont l’axe est fixe.
Le, la presse réalisée par Koenig pour leTimes est la première actionnée à la vapeur[4]. Elle ouvre l'imprimerie à l'ère industrielle. Par la suite, les presses à cylindre sont actionnées par des moteurs électriques.
Koenig et Bauer quittent Londres en1817 pour revenir en Allemagne ; ils s'installent à Oberzell, enBavière, pour créerKoenig & Bauer AG, aujourd'hui l'un des leaders de son secteur[5].
Les premières presses à cylindres sont ditesmachines en blanc, car elles n'impriment qu'un côté de la feuille. Par la suite, les presses permettent d'imprimer successivement les deux côtés, ce sont les pressesà retiration.
Les timbres postaux gravés entaille-douce et dont les matrices en creux sont constituées de cylindres sont dits imprimés en « taille-douce rotative »[6].
Malgré leur succès et leur efficacité, les presses à cylindres présentent un défaut : la forme typographique plane en plomb, surtout dans les grands formats, représente une masse considérable qui est animée d'un mouvement de va-et-vient, d'où relative lenteur, vibrations et pertes d'énergie. Les machines, nécessairement lourdes, doivent reposer sur des massifs de maçonnerie.
L'invention de larotative est attribuée en1847 à l'américainRichard March Hoe. Elle a cependant connu de multiples précurseurs : Cowper en imagine le principe en1816, Worms et Justin, en1838, utilisent lecliché stéréotypique cintré, base du procédé. On peut aussi dire que les presses à imprimer le papier peint, au moyen de rouleaux de bois gravés, étaient des rotatives avant la lettre.
La rotative de Hoe utilise encore du papier en feuilles, et c'estWilliam Bullock qui imagine de remplacer les feuilles par des bobines de papier, ce qui permet d'augmenter encore la vitesse d'impression. La rotative de Hoe est employée en 1871 parThe New York Tribune. Elle imprime les deux côtés du papier en un seul passage et produit 18000 journaux à l'heure. En1866-1867, aidé par l'ingénieurAlexandre Yves Gaveaux, le constructeurHippolyte Marinoni propose une presse rotative qui sera employée pour la première fois parLe Petit Journal, dont il prendra le contrôle en 1882 pour en faire le quotidien le plus tiré au monde. De son côté, le patron de presseJean Dupuy utilise le matérielDurriey & Cie qui est 2,5 fois plus rapide que la presse Marinoni : sonPetit Parisien devient en 1903 le plus gros tirage national.
La rotative est une presse à cylindre, à cette différence que la forme imprimante n'est plus à plat, mais fixée sur un cylindre rotatif. À partir d'une composition traditionnelle, on réalise unflan, sorte de moule à partir duquel on coule du plomb, on a donc une composition de la page entière en un seul bloc, qui peut être cintré pour s'adapter à un cylindre. Le mouvement alternatif de la lourde forme est alors remplacé par un mouvement rotatif (d'où le nom de la rotative) continu, fluide et rapide, l'impression étant réalisée sur une bobine de papier continu (coupé en sortie de presse). Tous les journaux à grands tirages adoptèrent la rotative.
Presse à platine à main. Le levier actionne le mouvement du rouleau encreur, qui va prendre l'encre étalée sur le disque, en haut, passe sur la forme imprimante verticale, puis la platine portant la feuille de papier, à l'avant, vient s'appliquer sur la forme.
Parallèlement au développement des presses mécaniques à cylindres, on voit fleurir de nombreuses petitespresses à platine actionnées par une pédale, ou un levier, puis par un moteur électrique, qui servent essentiellement aux travaux de ville de petit format : cartes de visite, invitations,faire-part, prospectus.
Le promoteur de ce genre de machine est l'américain Geo P. Gordon. Apparaissent après lesGordon, lesLiberty, puis en 1878 le systèmeGally, caractérisé par un encrage à rouleaux très efficace, qui sera repris par la plupart des constructeurs européens avec une quantité de modèles, dont laVictoria. Aux États-Unis, l'un des constructeurs les plus populaires fut la firmeChandler and Price(en), ou C & P, fondée en 1881.
En France, on parlera couramment de ces presses sous le nom de Minerve ou de Pédale : en 1869, Stanislas Berthier & Durey lance « La Minerve », puis Charles Derriey (mort en 1880) lance la « Pédale Derriey » ; son fils Jules est à l'origine de plusieurs machines très performantes entre 1900 et 1912 comme « La Nécessaire »[7]. D'autres constructeurs-ingénieurs équipent l'important parc de petits et moyens imprimeurs français comme Niel et Valuet (1875), Alauzet et Cie (Montrouge), Henri Voirin...
La forme est placée verticalement, elle est surmontée par un plateau encreur circulaire : un ou plusieurs rouleaux encreurs passent sur ce plateau où on a mis l'encre, puis sur la forme, et la platine portant la feuille de papier vient presser sur la forme, selon des modalités qui varient selon les machines, mais en règle générale comme les deux parties d'un livre ouvert qui se referme. Pour des formats moyens, la pression exercée est suffisante. À l'origine, l'ouvrier se borne à marger manuellement, puis les presses à platine s'automatisent de plus en plus. Sur ce principe de base, beaucoup de machines présentant diverses variantes ont été créées. Ces machines, en usage tant qu'a duré l'impression typographique, sont encore souvent visibles, même si elles ne servent plus que rarement.
↑Buringh, Eltjo; van Zanden, Jan Luiten: "Charting the “Rise of the West”: Manuscripts and Printed Books in Europe, A Long-Term Perspective from the Sixth through Eighteenth Centuries",The Journal of Economic History, Vol. 69, No. 2 (2009), pp. 409–445 (417, table 2)
Maurice Audin,Histoire de l'imprimerie, A. et J. Picard, 1972
Marius Audin,Somme typographique, vol. 1, 1948, Paris, Paul Dupont ; vol. 2, 1949, Lyon, Audin.
Olivier Deloignon, « De l’imprimerie » inImpression(s), avec des contributions de Pascal Ory, Jean-Marc Providence, Raphaël Jerusalmy (textes), Stéphane Couturier et François Deladerrière (photo), Actes Sud, AMI, 2021.
Paul-Marie Grinevald,Les presses à pédale. Autour de textes de Charles Verneuil & Jules Soufflet. Présentés par Paul-Marie Grinevald. Paris, Éditions des Cendres, 1997. 20 cm, 139p., ill.
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![Production des livres imprimés par la presse à bras jusqu'à 1800[2].](/mt/?noimg=&dark=on&url=http%3a%2f%2ffr.wikipedia.org%2fwiki%2fFichier%3aEuropean_Output_of_Printed_Books_ca._1450%25E2%2580%25931800.png)
![Imprimeries utilisant la presse à bras au XVe siècle[3].](/mt/?noimg=&dark=on&url=http%3a%2f%2ffr.wikipedia.org%2fwiki%2fFichier%3aPrinting_towns_incunabula.svg)
![Proportion des livres imprimés par la presse à bras au XVe siècle par région[3].](/mt/?noimg=&dark=on&url=http%3a%2f%2ffr.wikipedia.org%2fwiki%2fFichier%3aIncunabula_distribution_by_region.png)
![Proportion des livres imprimés par la presse à bras au XVe siècle par langue[3].](/mt/?noimg=&dark=on&url=http%3a%2f%2ffr.wikipedia.org%2fwiki%2fFichier%3aIncunabula_distribution_by_language.png)
